Na początku roku przewidziałem, że Kongres nie uchwali w tym roku żadnej znaczącej ustawy dotyczącej opieki zdrowotnej. Chociaż jest jeszcze czas, aby Kongres udowodnił, że się mylę, myślę, że moja prognoza się utrzyma.
Dlaczego Waszyngton nie rozwiązuje problemów z opieką zdrowotną?
Wayne L. Pines Z archiwum lekarza
25 sierpnia 2000 r. (Waszyngton) — Na początku roku przewidziałem, że Kongres nie uchwali w tym roku żadnego znaczącego aktu prawnego dotyczącego opieki zdrowotnej. Chociaż jest jeszcze czas, aby Kongres udowodnił, że się mylę, myślę, że moja prognoza się utrzyma.
Pytanie brzmi: dlaczego?
To nie jest tak, że nasz system opieki zdrowotnej jest idealny. W ubiegłym roku w wiadomościach pojawiały się historie o seniorach potrzebujących pomocy w opłaceniu leków na receptę, o ludziach, których HMO jest bezduszne, czy o dużej liczbie osób bez ubezpieczenia zdrowotnego.
Ale z Waszyngtonu płynie tylko retoryka i polityczne oskarżenia, które będą się nasilać w miarę zbliżania się Dnia Wyborów.
Moim zdaniem są trzy podstawowe powody, dla których republikański Kongres i demokratyczna administracja nie zdołały uchwalić poważnej ustawy o ochronie zdrowia:
Polityczne partyjniactwo jest najgorsze w historii. Posłuchaj uważnie, co mówią politycy. Atakują się wzajemnie, zamiast proponować własne rozwiązania. Żadna z partii nie chce dzielić się z drugą – lub z prezydentem kulejącym – zasługami za osiągnięcia legislacyjne. Nie ma liderów, którzy byliby skłonni odłożyć na bok partyzantkę. Republikanie są tak samo zainteresowani pozbawieniem prezydenta Clintona solidnej spuścizny legislacyjnej, jak on sam jej poszukuje. Nie jestem osamotniony w twierdzeniu, że partyjniactwo w Waszyngtonie osiągnęło bezprecedensowy poziom.
Jest zbyt wiele kwestii związanych z opieką zdrowotną, którymi należy się zająć i dlatego nie ma skupienia. Seniorzy starają się o pokrycie kosztów leków na receptę w ramach Medicare. Należy zająć się prawami pacjentów i lekarzy do radzenia sobie z arbitralnością HMO. Medicare musi zostać zreformowany, aby odzwierciedlić obecną praktykę medyczną. Musimy ułatwić 40 milionom nieubezpieczonych Amerykanów uzyskanie rzetelnej opieki medycznej, i to nie tylko w izbach przyjęć. Ankieta przeprowadzona przez Washington Post wykazała, że w umyśle społeczeństwa znajduje się sześć kwestii związanych z opieką zdrowotną, w tej kolejności: bezpieczeństwo finansowe Medicare, ubezpieczenie zdrowotne dla większej liczby osób, prawa pacjentów w ramach HMO, pomoc seniorom w płaceniu za leki, kontrola cen leków oraz pomoc w opiece nad osobami starszymi lub niepełnosprawnymi. Ale tylko 20% społeczeństwa uważa, że najważniejsza kwestia, zapewnienie stabilności finansowej Medicare, jest „najważniejsza”. Kongres nie może zajmować się wszystkimi tymi kwestiami naraz, zwłaszcza gdy żadna nie wyróżnia się jako najważniejsza, więc stał się sparaliżowany i nie jest w stanie nic zrobić. Historycznie rzecz biorąc, mądrzy przywódcy polityczni odnosili sukcesy, skupiając się na jednej kwestii w danym czasie. Obecnie tak się nie dzieje.
Publiczny impuls do zmian osłabł. Chociaż niektóre sondaże polityczne pokazują, że pokrycie kosztów leków na receptę jest priorytetem dla starszych wyborców i będzie główną kwestią w niektórych wyborach do Kongresu, społeczeństwo nie uważa już reformy opieki zdrowotnej za główny priorytet rządu. Badanie opublikowane niedawno w czasopiśmie Health Affairs wykazało, że w kwietniu 2000 roku tylko 15% Amerykanów uważało, że opieka zdrowotna powinna być głównym priorytetem rządu. Dla porównania w 1994 roku było to 55%. Bez publicznego szumu, nie ma wystarczającej zachęty dla Kongresu do działania.
Czy jest jakaś nadzieja na zmiany? Odpowiedź jest zdecydowanie twierdząca. Początek nowej administracji prezydenckiej to zazwyczaj odpowiedni czas na uchwalenie istotnych aktów prawnych. Niezależnie od tego, kim będzie następny prezydent, będzie on miał doświadczenie w funkcjonowaniu cyklu legislacyjnego i miejmy nadzieję, że skorzysta z okazji, aby zapewnić sobie przywództwo.
Z drugiej strony, legislacja przechodzi łatwiej, gdy ta sama partia kontroluje Biały Dom i Kongres. Nie wiadomo, która partia będzie rządzić w Waszyngtonie w przyszłym roku – i niezależnie od tego, która z nich będzie kontrolować Kongres i Biały Dom, nie będzie to możliwe dzięki ogromnemu mandatowi wyborców.
Oczekuje się, że wybory prezydenckie będą bardzo zacięte. Izba, obecnie kontrolowana przez Republikanów, może pójść w każdą stronę. Senat prawdopodobnie pozostanie pod kontrolą Republikanów, ale z niewielką przewagą.
Wyborcy zaniepokojeni kwestiami opieki zdrowotnej mogą najskuteczniej wpłynąć na polityków podczas kampanii wyborczej. Jeśli uważasz, że zmiany są potrzebne, to okres od teraz do listopada jest najlepszym czasem, aby zakomunikować to wybranym przez siebie kandydatom. Jeśli nie zabierzecie głosu, to następny Kongres będzie powtórką obecnego — bez żadnych zmian legislacyjnych w sposobie funkcjonowania naszego systemu opieki zdrowotnej.
Wayne L. Pines, felietonista lekarza w Waszyngtonie, jest byłym zastępcą komisarza i głównym rzecznikiem Food and Drug Administration. Opinie wyrażone w tym artykule niekoniecznie są opiniami doktora.