Jesteś kobietą pracującą w wymagającej fizycznie pracy. I spodziewasz się dziecka. Jakie są Twoje prawa w miejscu pracy?

Ochrona w czasie ciąży

Praca a ciąża.

Od lekarza Archiwum

28 sierpnia 2000 — Joan Bartlet z Clarksville, Tenn., samotna matka spodziewająca się drugiego dziecka, może być zmuszona do pracy przez całą ciążę. Potrzebuje pieniędzy i świadczeń zdrowotnych, które przynosi jej praca jako asystentka w domu opieki. „To bardzo stresująca praca” – mówi 26-latka. „Studiuję, aby zostać RN, ale na razie muszę to robić”.

W obawie o zdrowie Bartlet — i przyszłe zdrowie jej dziecka — jej położnik chce, aby przestała podnosić pacjentów z wózków inwalidzkich na łóżka i z powrotem podczas trzeciego trymestru ciąży. Mimo że dom opieki twierdzi, że podnoszenie pacjentów jest niezbędne w jej pracy, Bartlet prosi swoich pracodawców o przeniesienie jej do lżejszej pracy na te kluczowe trzy miesiące. Pomimo porady lekarza, aby zrobić sobie przerwę, jeśli pracodawcy nie chcą ustąpić, nie ma ona ubezpieczenia od niepełnosprawności, które pokryłoby utracone zarobki, gdyby musiała wziąć wolne.

Bartlet ma powody do obaw. Badanie opublikowane w kwietniu 2000 roku w czasopiśmie Obstetrics and Gynecology zebrało dane z 29 ostatnich badań – opublikowanych w ciągu ostatnich czterech lat – które monitorowały doświadczenia ponad 160,000 ciężarnych kobiet pracujących. Naukowcy doszli do wniosku, że wymagająca fizycznie praca podczas trzeciego trymestru znacząco zwiększa ryzyko wystąpienia problemów związanych z ciążą. Badanie wykazało większą częstość występowania przedwczesnego porodu, nadciśnienia i stanu przedrzucawkowego (niebezpiecznie wysokie ciśnienie krwi, któremu towarzyszą obrzęki i toksemia) u kobiet wykonujących uciążliwe prace, zwłaszcza te wymagające długotrwałego stania i powtarzalnego podnoszenia ciężarów.

Jakie zawody są uciążliwe?

„Nasze badania pokazują zwiększone ryzyko dla kobiet, które pracują na liniach montażowych, które wykonują ciężką pracę fizyczną” – mówi Ellen Mozurkewich, MD, główny autor badania i profesor na wydziale położnictwa i ginekologii w University of Michigan Medical School w Ann Arbor. „Nie chodzi o ludzi w dobrej formie, którzy rozsądnie ćwiczą w czasie ciąży. Nie chodzi o kobiety, które pracują w biurach”.

W rzeczywistości wszystkie badania, które przeanalizowała Mozurkewich i jej koledzy, były ostrożne, aby uwzględnić grupę kontrolną kobiet pracujących, które nie wykonywały wymagającej fizycznie pracy. W jednym z nich porównano weterynarzy pracujących z kotami i psami z weterynarzami, którzy pracują z dużymi zwierzętami gospodarskimi i je przenoszą. Inny porównał doświadczenia pielęgniarek oddziałowych, które są stale na nogach, do pielęgniarek, które siedzą w biurach wykonując papierkową robotę. „Kobiety, które pracują, są zazwyczaj zdrowsze niż kobiety, które nie pracują” – mówi Mozurkewich. „Więc ryzyko ma związek z rodzajem pracy, którą wykonujesz, a nie z pracą”.

Zmniejszanie ryzyka

Mozurkewich uważa, że kobiety w ciąży wykonujące prace wymagające wysiłku fizycznego powinny poprosić o zmianę pracy na „lekką” po pierwszym trymestrze, ale wie, że nie zawsze jest to realne. „Problem polega na tym, że te kobiety nie mogą sobie pozwolić na niepracowanie, a ich pracodawcy nie mogą honorować ich próśb o lżejsze obciążenie bez utraty pieniędzy” – mówi.

Cindia Cameron, która nadzoruje personel gorącej linii dla 9 to 5, Narodowego Stowarzyszenia Kobiet Pracujących w Atlancie, w stanie Ga., otrzymuje wiele telefonów z pytaniami o lekką pracę. „Wiadomości nie są dobre” – mówi. „Można by pomyśleć, że skoro lekki dyżur jest oferowany ludziom z uszkodzonymi plecami i złamanymi nogami, to będzie również oferowany kobietom w ciąży. Ale tak nie jest.” Sąd federalny w Teksasie podtrzymał ostatnio decyzję Continental Airlines o ograniczeniu przywilejów lekkiej pracy dla osób z urazami związanymi z pracą, mówi Cameron. Ciężarne stewardesy i bagażowe muszą nadal nosić walizki lub brać bezpłatny urlop macierzyński.

W ostatecznym rozrachunku decyzja o pracy w czasie ciąży należy do ciebie. Nie możesz pociągnąć pracodawcy do odpowiedzialności za problemy medyczne, które się pojawią – nawet jeśli lekarz zalecił ci rezygnację z pracy lub zmianę rodzaju pracy podczas ciąży, mówi Mozurkewich. Worker’s compensation pokrywa oczywiste urazy w pracy, ale sprawa staje się bardziej skomplikowana w przypadku komplikacji ciążowych, które nie mogą być powiązane z konkretnym zdarzeniem w pracy. Takie roszczenia są zazwyczaj kwestionowane i mogą zostać uwikłane w apelację sądową po apelacji sądowej.

Zamiast grozić pozwem sądowym, negocjuj o sprawiedliwe traktowanie w sposób jasny i z szacunkiem, a być może uda ci się uzyskać jakieś ustępstwa – mówi Cameron. Siła tkwi również w liczbach: Porozmawiaj z innymi osobami w firmie, aby dowiedzieć się, kto podziela twoje obawy i poprze twoją skargę.

Jeśli nie możesz dostać lekkiego dyżuru, staraj się brać dni wolne w miarę potrzeb, mówi Mozurkewich. Francuskie badania przeprowadzone w 1989 roku na pracownicach fabryk wykazały, że te, które okresowo brały dni wolne od pracy podczas trzeciego trymestru, miały niższy wskaźnik przedwczesnych porodów niż te, które pracowały bez przerw.

Ochrona w czasie ciąży

Niestety, nie ma wystarczającej liczby przepisów chroniących pracujące kobiety w czasie ciąży. Pregnancy Discrimination Act z 1978 roku wymaga od firm zatrudniających 15 lub więcej osób, aby traktowały ciążę jak każdą inną niepełnosprawność i pokrywały ją w ramach krótkoterminowych planów inwalidzkich. Ale większość firm i tak nie oferuje krótkoterminowego ubezpieczenia od niepełnosprawności, mówi Cameron. Zaleca ona, aby kobiety zbadały politykę swojej firmy przed zwróceniem się o pomoc. „Następnie udokumentuj wszelkie doświadczenia, jakie miałaś w zakresie lekkich prac i przedstaw argumenty, że jesteś cenna dla firmy”.

Niektóre firmy oferują urlop inwalidzki, a Social Security oferuje również ubezpieczenie od niepełnosprawności dla kobiet z problematyczną ciążą. Możesz się do niego kwalifikować, jeśli twój lekarz stwierdzi, że ciąża jest szczególnie trudna lub jeśli schorzenia, które miałaś wcześniej, uległy pogorszeniu w wyniku ciąży. Poproś swojego lekarza o list dokumentujący twój przypadek, który możesz zanieść do działu kadr twojej firmy lub do lokalnego biura Social Security Administration.

Korzystanie z rodzinnego urlopu medycznego

Co zrobić, jeśli lekarz zabroni ci podnoszenia ciężarów, a szef nie chce się zgodzić? „Będziesz musiał wcześniej skorzystać z rodzinnego urlopu medycznego” – mówi Cameron. „Problem polega na tym, że stracisz czas, który mógłbyś wykorzystać po urodzeniu dziecka”.

Ustawa o urlopie rodzinnym i medycznym (Family and Medical Leave Act), uchwalona w Stanach Zjednoczonych w 1993 roku, gwarantuje 12 tygodni chronionego przez pracę urlopu rodzinnego, ale ostatnie badanie Kongresu wykazało, że ponieważ urlop jest bezpłatny, niektóre kobiety, które są uprawnione, nie korzystają z niego. Niedawno prezydent Clinton ogłosił propozycję stworzenia programu płatnych urlopów rodzinnych z wykorzystaniem funduszy ubezpieczenia od bezrobocia. Potrzebna jest zgoda Kongresu, by stał się on prawem. Mozurkewich ma nadzieję, że jej badania zwrócą uwagę urzędników państwowych na niebezpieczeństwa związane z wymagającą pracą fizyczną – w szczególności podczas ostatniego trymestru ciąży – i przybliżą Kongres do ustanowienia bardziej oświeconej polityki urlopów rodzinnych.

Nic z tego nie stanie się wystarczająco szybko, aby pomóc Joan Bartlet przejść przez ciążę. Ona sama musiała sobie pomóc. Kiedy nie mogła przekonać administratorów pielęgniarstwa, by zgodzili się na lekki dyżur, znalazła inne wyjście. „Otworzyła się praca w dziale zajęć”, mówi. „Nadal będę pracować z pacjentami, ale nie będę musiała wykonywać ciężkich czynności, które wykonuję jako pomocnik”. To rozwiązanie ma pewne wady. „Musiałam wziąć obniżkę wynagrodzenia”, mówi Bartlet. „Teraz zarabiam 6 dolarów na godzinę. Jako pomocnik zarabiałam 8 dolarów”. Ale to jedyna alternatywa, jaką widzi, by chronić zdrowie swoje i dziecka.

Jean Callahan jest niezależną pisarką z siedzibą w Salem, Mass, która specjalizuje się w kwestiach zdrowotnych i medycznych. Jej prace pojawiły się w wielu krajowych magazynach, w tym Health, Self i Parenting.