Wybór prezydenta-elekta Busha na szefa departamentu zdrowia i usług ludzkich jest krytykowany za związki z przemysłem tytoniowym.

Nominowany na stanowisko sekretarza zdrowia powiązany z branżą tytoniową

Tommy Thompson

Z archiwum lekarza

16 stycznia 2001 r. (Waszyngton) — Zwolennicy antytytoniowego stylu życia nie są zbyt podekscytowani wyborem prezydenta-elekta George’a W. Busha na szefa krajowego systemu opieki zdrowotnej.

Gubernator Wisconsin Tommy Thompson, nominowany przez Busha na sekretarza ds. zdrowia i usług ludzkich (HHS), ma w tym tygodniu przesłuchania potwierdzające w Senacie. I wieloletni gubernator Wisconsin, który jest popularny i znany z pionierskich reform opieki społecznej, prawdopodobnie zostanie potwierdzony. Ale na drodze do potwierdzenia, będzie musiał zmierzyć się z pytaniami dotyczącymi niektórych kluczowych kwestii zdrowotnych, w tym kontroli tytoniu.

„Thompson jest tak dobry, jak to tylko możliwe dla firm tytoniowych” – mówi dr Stanton Glantz, profesor szkoły medycznej na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco. Glantz, który badał tytoniowe dokonania Thompsona, mówi doktorowi: „To bardzo niepokojące, że ktoś z jego bliskimi powiązaniami z przemysłem tytoniowym stoi na czele FDA, CDC i NIH”.

Thompson został zaplanowany na przesłuchania w dniach 18-19 stycznia przed dwoma komisjami, które sprawują jurysdykcję nad kwestiami zdrowotnymi. Sesje dadzą ustawodawcom możliwość przepytania – i potencjalnie zgrillowania – gubernatora Wisconsin na temat jego stanowiska i planów dla departamentu o łącznym rocznym budżecie ponad 400 miliardów dolarów.

Gigantyczny HHS nie tylko zarządza Medicare, Medicaid i programami ubezpieczeń zdrowotnych dla dzieci, ale także prowadzi FDA, NIH, CDC oraz inicjatywy związane z opieką społeczną, nadużywaniem substancji i planowaniem rodziny.

Biorąc pod uwagę rzekomo słabe wysiłki Thompsona w zakresie kontroli tytoniu w Wisconsin i jego przytulne relacje z producentami papierosów, najbardziej intrygującą kontrowersją dotyczącą rekordów zdrowotnych Thompsona może być tytoń.

Według senatora Toma Harkina (D-Iowa), „poglądy i osiągnięcia gubernatora w zakresie … kontroli tytoniu wyjdą na jaw podczas procesu przesłuchań. Tytoń jest problemem numer jeden w opiece zdrowotnej w Stanach Zjednoczonych, któremu można zapobiec, i zamierzam poruszyć tę kwestię.”

Paul Billings, lobbysta American Lung Association, mówi lekarzowi, że Thompson ma dobrze udokumentowane relacje z Philip Morris, producentem Marlboro i Virginia Slims. „To wywołuje u nas pewne obawy”, mówi Billings. „Musi jasno wyartykułować, jakie środki popiera: Czy poprze uprawnienia FDA [do regulowania papierosów]? Czy w pełni sfinansuje CDC w celu realizacji programów profilaktyki tytoniowej? I czy uważa, że tytoń jest uzależniający?”

Od 1993 r. Thompson otrzymał ponad 60 000 dolarów dotacji na kampanię od firm tytoniowych i jest blisko związany z niektórymi najważniejszymi przedstawicielami branży. Po podróży zagranicznej w 1995 r., która została w dużej mierze opłacona przez giganta tytoniowego Philipa Morrisa, Thompson napisał do jednego z tamtejszych kierowników: „Cenię sobie Twoją lojalność i przyjaźń i z niecierpliwością czekam na wiele kolejnych wspaniałych posiłków. … Z niecierpliwością oczekuję naszej kolejnej wspólnej przygody”. W następnym roku Thompson ponownie podróżował za granicę na koszt Philipa Morrisa.

Jednak kilka dużych grup zdrowotnych, które odgrywały znaczącą rolę w naciskach na zaostrzenie kontroli nad tytoniem, nie zajęły stanowiska przeciwko Thompsonowi.

Rzeczniczka American Heart Association mówi lekarzowi: „Nie zajmujemy stanowiska. Z pewnością będziemy bardzo blisko współpracować, miejmy nadzieję, że z nową administracją”.

Rachel Tyree, rzeczniczka American Cancer Society, mówi lekarzowi: „Podczas gdy gubernator nie był mistrzem kontroli tytoniu, jego rekord się poprawia i mamy dobre relacje. Współpracował z naszym biurem oddziału w wielu innych kwestiach związanych z rakiem.”

Te stanowiska nie podobają się Glantzowi. „Rozczarowała mnie wyciszona reakcja krajowej organizacji kontroli tytoniu” – mówi doktorowi. „Domyślili się, że prawdopodobnie zostanie potwierdzony i nie chcą go [rozgniewać]”.

Tyree mówi: „Patrzymy na to trochę szerzej niż niektóre inne grupy, które skupiają się tylko na tytoniu i mogą mieć bardziej przejmujący punkt widzenia na niego.”

Tytoń nie jest jednak jedynym aspektem historii zdrowia Thompsona, który prawdopodobnie pojawi się podczas przesłuchań potwierdzających.

Tim Leshan, dyrektor ds. polityki publicznej w Amerykańskim Towarzystwie Biologii Komórkowej, mówi lekarzowi, że naukowcy, szkoły medyczne i grupy zajmujące się badaniem chorób są zaniepokojone możliwym zagrożeniem dla federalnego finansowania badań nad embrionalnymi komórkami macierzystymi. Komórki te są bardzo obiecujące w walce z wieloma strasznymi chorobami, ponieważ „niedojrzałe” komórki mają potencjał, by rozwinąć się w prawie każdy rodzaj tkanki ciała, w tym kości, serce lub tkankę mózgową. Jednak przeciwnicy aborcji uważają, że badania te wiążą się z niszczeniem życia. Za czasów prezydenta Clintona, Narodowe Instytuty Zdrowia zgodziły się na federalne finansowanie badań nad komórkami macierzystymi, jednak żadne fundusze na badania nie zostały rozdysponowane.

„Martwimy się, że administracja Busha może po prostu przyjść i zablokować te badania za pomocą rozporządzenia wykonawczego” – mówi Leshan lekarzowi. „Z jednej strony Tommy Thompson popierał badania nad embrionalnymi komórkami macierzystymi, ponieważ odkrycia dokonano na Uniwersytecie Wisconsin w Madison, ale zespół kampanii Busha wyraził sprzeciw wobec federalnego finansowania badań nad komórkami macierzystymi”.

Thompson sprzeciwia się również aborcji, co wywołało silny sprzeciw wobec jego nominacji ze strony National Association for Women, Planned Parenthood Federation of America oraz National Abortion and Reproductive Rights Action League.

Kolejny możliwy punkt zapalny przesłuchania Thompsona: Ci w społeczności transplantacji organów przypominają, że Thompson pozwał HHS Clintona nad jego planami redystrybucji dostępnych organów w oparciu o potrzeby medyczne, a nie geografię. Thompson twierdził, że plan HHS faworyzuje inne stany kosztem Wisconsin, które ma solidny program dawstwa.

Pozew został oddalony, a rząd niedawno rozpoczął wdrażanie poprawionej wersji swojego planu dystrybucji.

Lisa Rossi, rzeczniczka Centrum Medycznego Uniwersytetu w Pittsburgu, które poparło narodowy plan, któremu sprzeciwił się Thompson, mówi lekarzowi: „Gdyby próbował cofnąć rozporządzenie, wywołałoby to wiele protestów i wyzwań, a społeczność transplantologów znów by się podniosła. Nie sądzę, że administracja Busha chce, aby istniały tego rodzaju kontrowersje, przynajmniej nie na początku.”

United Network for Organ Sharing (UNOS), która prowadzi narodową organizację dawców organów, starła się z HHS w sprawie przepisów i popiera nominację Thompsona. Według Waltera Grahama, dyrektora wykonawczego UNOS, Thompson „poświęcił znaczące osobiste zainteresowanie i zaangażowanie w kwestie dawstwa i transplantacji organów. Cieszymy się na współpracę z nim po jego potwierdzeniu”.