Padma Lakshmi, autorka, przedsiębiorca i nominowany do nagrody Emmy gospodarz programu Top Chef w telewizji Bravo, opowiada o swojej długiej drodze do odkrycia endometriozy i swojej roli jako rzecznika.

Jako nominowany do nagrody Emmy gospodarz programu telewizyjnego Bravo Top Chef, w którym kucharze amatorzy walczą o tytuł zwycięzcy, Padma Lakshmi próbuje wielu potraw dla smakoszy, od pierożków z kozim serem po pięciowarstwowy tort weselny. Jej partnerzy i jurorzy, szef kuchni Tom Colicchio i ekspertka kulinarna Gail Simmons, również skubią – ale nie tak dużo.

„Tom i Gail to główne wyzwanie – mówi Lakshmi, lat 48, która jest również producentem serialu, który trwa już 16. sezon. Ale ja jem dwa razy więcej niż oni, bo jestem tam każdego dnia, aby podjąć szybkie wyzwanie.

Dla Lakshmi, która jest również autorką, przedsiębiorcą i byłą modelką, jest to wyzwanie. Choruje na endometriozę, bolesne schorzenie ginekologiczne, w którym tkanka wyściełająca wnętrze macicy rośnie na zewnątrz, w miejscach takich jak jajniki, jajowody i inne organy.

Kiedy masz endometriozę, ty dont chcą jeść mocno, ponieważ wszystko jest w stanie zapalnym, ona wyjaśnia.

Około jedna na 10 amerykańskich kobiet ma endometriozę, która jest częstą przyczyną niepłodności. Podczas każdego cyklu menstruacyjnego, tkanka buduje się, rozpada i krwawi, co prowadzi do bardzo bolesnych skurczów menstruacyjnych, przewlekłego bólu dolnej części pleców i miednicy, bolesnego seksu, krwawienia, biegunki, zaparcia, wzdęcia i nudności.

We wczesnych dniach programu Top Chef, zanim podjęła leczenie, Lakshmi potrzebowała zestawu narzędzi, aby przetrwać dzień. Podłączaliśmy moją podkładkę grzewczą pod stół sędziowski. Kiedy stałam, gdy kamera oddalała się ode mnie, siadałam – miałam małą drewnianą skrzynkę, którą mój asystent woził ze sobą na plan. Po kilku pierwszych sezonach dostałam garderobę, więc mogłam położyć się na kanapie, mówi Lakshmi. Nie wiem, czy mogłabym kontynuować pracę w Top Chef przez 12 lat, gdybym nie otrzymała pomocy, której potrzebowałam.

Niestety, pomoc nie przyszła szybko i łatwo.

Pervasive Pain

To, co zaczęło się od skurczów w wieku 13 lat, z czasem się nasiliło. Byłam przykuta do łóżka przez kilka dni w miesiącu z bólami głowy, skurczami, ciężką dysmenorrhea [bolesne miesiączki], nudnościami, drętwieniem, bólami dolnej części pleców, problemami trawiennymi, nastrojem, opuchlizną i wzdęciami – a kiedy mówię opuchlizna, mam na myśli pełny rozmiar miseczki każdego miesiąca, mówi.

Przez lata zastanawiała się, dlaczego nie może poradzić sobie z tym, co inne kobiety zdawały się brać na siebie. Może przesadzam, pomyślała. Może jestem szalona. Może jestem syneczką.

Nie miałam ochoty na seks, więc wpłynęło to na moje romantyczne związki. Wstydziłam się zadzwonić na chorobowe, więc nie brałam pracy w modelingu, kiedy miałam okres – mówi. Wyłączyło mnie to z mojego własnego życia.

Endometrioza to coś więcej niż tylko bolesne miesiączki i potencjalna niepłodność, mówi Ken Sinervo, dyrektor medyczny Center for Endometriosis Care w Atlancie. Może ona znacząco i negatywnie wpływać na wszystkie aspekty jakości życia jednostki – od szkoły, przez karierę, po związki.

Lakshmi próbowała kontroli urodzeń, aby poradzić sobie ze skurczami, ale pomogło to tylko w niewielkim stopniu. Jej ginekolog przepisał środki przeciwbólowe, ale powodowały one mdłości i bóle głowy. Przez 23 lata nikt, łącznie z lekarzem, który usunął torbiel na jajniku, nie skierował jej do specjalisty, aby poszukać schorzenia, które było przyczyną jej problemów.

Jest to zaskakująco częste zjawisko. Chociaż szacuje się, że 176 milionów kobiet na całym świecie ma endometriozę, lekarze często normalizują lub odrzucają objawy, tworząc długie opóźnienie w diagnozie, mówi Sinervo.

Pewnego szczególnie ciężkiego dnia w 2006 roku Lakshmi zwijała się z bólu i została odwieziona do szpitala. Lekarze przeprowadzili operację usunięcia tego, co uważali za tkankę bliznowatą, ale w rzeczywistości było tkanką endometrialną blokującą jej jelito cienkie. Chociaż powiedzieli jej, że szopa może być w porządku, jej objawy powróciły miesiąc później.

W końcu lekarz zasugerował wizytę u specjalisty i po dekadach bólu Lakshmi dowiedziała się, że ma endometriozę. Dr [Tamer] Seckin był pierwszym, który naprawdę nadał temu nazwę – mówi. Nie uważał mnie za wariatkę – wysłuchał mnie”.

Endometriozy nie da się wyleczyć, ale leczenie może złagodzić objawy i zwiększyć szanse kobiety na zajście w ciążę. Terapia lekami może pomóc w łagodzeniu objawów, ale operacja usunięcia plastrów endometriozy jest często bardziej skuteczna i może poprawić płodność.

Lakshmi przeszła operację laparoskopowego wycięcia w 2006 roku, a jej lekarze znaleźli więcej niż się spodziewali. Tkanka była wszędzie w moich jajowodach, jajnikach, we wszystkim – mówi. Założono mi szwy na głównych organach i zrobiono 19 biopsji – 17 z nich dało wynik pozytywny dla endometriozy.

Miała długi powrót do zdrowia. Byłam przykuta do łóżka od Święta Dziękczynienia do pierwszego tygodnia lutego, mówi. Później, w 2007 i 2009 roku, miała jeszcze dwie operacje laparoskopowe. Dopiero po roku naprawdę wyzdrowiałam na tyle, by zobaczyć, jak wygląda życie normalnej kobiety – mówi.

Wezwanie do działania

Kiedy Lakshmi pomyślała o tym, jak długo cierpiała, jej ulga przerodziła się w złość. Dlaczego nie została zdiagnozowana wcześniej? Dlaczego jej lekarze nie wiedzieli, że jej ból nie jest normalny? Dlaczego nikt nie mówił głośno o tej chorobie?

Zdała sobie sprawę, że endometrioza jest w dużej mierze ignorowana – a ze względu na jej rozpoznawalność jako gwiazdy, była w wyjątkowej sytuacji, aby coś zrobić. W 2009 roku, wraz z Seckinem, swoim chirurgiem, stworzyła Amerykańską Fundację Endometriozy (EndoFound), która wspiera pacjentów, podnosi świadomość i finansuje badania.

Jako współzałożycielka, otwarcie i szeroko mówi o endometriozie. Prowadzi wykłady w szkołach, prywatnych firmach i na uniwersytetach, takich jak Massachusetts Institute of Technology, gdzie obecnie jest stypendystką i pracuje z naukowcami nad zrozumieniem zależności pomiędzy dietą, odżywianiem i zdrowiem.

Padma pozostaje siłą natury, która motywuje nasz zespół naukowców pracujących nad endometriozą, mówi Linda Griffith, PhD, dyrektor MITs Center for Gynepathology Research, dodając, że ciągłe wizyty Lakshmis – robi je od 2009 roku – zainspirowały wielu studentów MIT.

Zachęca również polityków do włączenia świadomości endometriozy do programów edukacji seksualnej na poziomie państwowym i zapewnienia, że szkoły medyczne uczą wszystkich lekarzy, nie tylko ginekologów, o tej chorobie.

Jej działania wykraczają poza EndoFound: Jest ambasadorem ACLU, koncentrując się na kobiecym zdrowiu reprodukcyjnym i kwestiach imigracyjnych, a także wierzy, że kobiece problemy zdrowotne otrzymają uwagę, na którą zasługują, jeśli będziemy mieć więcej kobiet na wyższych stanowiskach w rządzie, na uniwersytetach, w szpitalach i firmach farmaceutycznych.

Życie toczy się dalej

W 2009 roku, wiedząc, że jedna na dwie kobiety z endometriozą ma problemy z płodnością, Lakshmi zdecydowała się na zamrożenie swoich jajeczek. Jednak wkrótce potem niespodziewanie zaszła w ciążę. W 2010 roku urodziła zdrową dziewczynkę, Krishnę, która właśnie skończyła 9 lat. Jest w trzeciej klasie i właśnie wygrała wybory do rady uczniowskiej w swojej klasie, mówi Lakshmi.

Mieszkają w Nowym Jorku, gdzie lubią gotować, jeździć na rolkach i spędzać czas z ojcem Kryszny, Adamem Dellem, z którym Lakshmi się spotyka, ale nie bierze ślubu. (Para była w separacji).

Ich dni często zaczynają się około 6:30 rano i kończą stosunkowo wcześnie. Jestem tak zajęta Krishną, że rzadko kiedy nie śpię po 11 – a kiedyś przyjęcia zaczynały się o 11, mówi ze śmiechem.

Objawy endometriozy wciąż nie ustępują. Mam migreny, mam skurcze, ale nie jest już tak źle jak kiedyś, mówi. Wykonuje akupunkturę i stosuje ciepło na ból w dolnej części pleców. Jeśli zatrzymasz mnie na lotnisku i zajrzysz do mojej torby, znajdziesz tam elektryczną poduszkę grzewczą, mówi. Podczas kręcenia Top Chef popija herbatę, aby złagodzić skurcze i zaopatruje się w okłady termiczne, które ukrywa pod ubraniami – w dżinsach lub pod rajstopami.

Lakshmi dobrze się odżywia, co przychodzi jej naturalnie. Jeśli oglądaliście program, wiecie, że muszę być wszystkożerna, ale wychowałam się na laktoowowegetariance. Je dużo roślin strączkowych i fasoli, a unika pszenicy, cukru, alkoholu i smażonych potraw. Kiedy jest w domu z Krishną, to 50% owoców i warzyw, 25% skrobi i 25% chudego białka.

Ćwiczenia zależą od objawów. Kiedy nie czuje się dobrze, unika ćwiczeń takich jak pilates, który, jak mówi, pogarsza jej ból. W najgorsze dni ćwiczenia są dla niej dużym wyzwaniem. Ale spędzam dużo czasu na siłowni, mówi. Myślę, że ma to związek z moją próżnością i ryzykiem zawodowym związanym z tym, że muszę tak dużo jeść.

Kiedy widzisz Lakshmi w programie Top Chef, krytykującą technikę kucharską lub profil smakowy dania, nie wydaje ci się, że jest to osoba, która swobodnie dzieli się osobistymi szczegółami na temat swojego ciała. Jest po prostu tak spokojna i opanowana.

To nie było moje życzenie, aby stanąć przed salą i mówić o mojej waginie, mówi, przyznając, że na początku było to trudne. Ale musiałam to zrobić. Chcę tylko, aby młode kobiety wiedziały, że nie są same. Kiedy masz endometriozę, jesteś zamknięta. To jak więzienie. Czuję, że w końcu odblokowałam i odrzuciłam łańcuch, który był niewidzialnie owinięty wokół mojej kostki przez te wszystkie dekady.

Poznaj fakty

Podobnie jak Padma Lakshmi, około 6,5 miliona kobiet w USA ma endometriozę.

Kilka innych faktów:

Endometrioza jest główną przyczyną histerektomii. Około 40% kobiet z niepłodnością ma endometriozę. Średnio, kobieta ma objawy przez 10 lat przed uzyskaniem dokładnej diagnozy.

Naukowcy dont wiedzą, co powoduje endometriozę, ale uważają, że może mieć coś wspólnego z problemami z przepływem menstruacyjnym, genetyką, problemami z układem odpornościowym, hormonami lub operacją. Endometrioza może być związana z alergiami, astmą, wrażliwością chemiczną, chorobami autoimmunologicznymi, zespołem przewlekłego zmęczenia, fibromialgią i niektórymi nowotworami, takimi jak rak piersi i rak jajnika.

Jeśli masz endometriozę jako nastolatka, jest bardziej prawdopodobne, że z biegiem lat jej stan się pogorszy. Jeśli masz bliskiego krewnego, który ma endometriozę, prawdopodobieństwo jej wystąpienia jest od pięciu do siedmiu razy większe.

Jesteś również bardziej narażona na endometriozę, jeśli:

• Nie masz dzieci.

• Miesiączka trwa dłużej niż siedem dni.

• Twój cykl miesiączkowy jest zazwyczaj krótszy niż 28 dni.

• Masz problem zdrowotny, który blokuje normalny przepływ krwi podczas miesiączki.

Wielu lekarzy zaleca leczenie endometriozy metodą laparoskopową (LAPEX), ponieważ jest ona skuteczna i mało inwazyjna.

Znajdź więcej artykułów, przejrzyj poprzednie wydania i przeczytaj aktualne wydanie Doctor Magazine.