Debata o aborcji zaciemnia przyszłość badań nad komórkami macierzystymi

Dylematy związane z komórkami macierzystymi

Napisał Jeff Levine Z archiwum lekarza

26 stycznia 2000 r. (Waszyngton) — Czy badania nad komórkami macierzystymi prowadzą do niszczenia życia, czy też są zapowiedzią ratującego życie narzędzia naukowego? Ten argument grozi podważeniem badań nad komórkami macierzystymi właśnie w momencie, gdy ta obiecująca technologia przynosi szybkie zyski. Chociaż administracja Clintona pozwoliła na eksperymenty z komórkami macierzystymi pod ścisłymi warunkami, nie jest jeszcze jasne, jak postąpi George W. Bush.

Pierwotne komórki, rodzaj biologicznego kitu, są uzyskiwane ze szpiku kostnego lub embrionu i teoretycznie mogą być formowane w inne rodzaje komórek, które z kolei mogą być wykorzystane w leczeniu wielu wyniszczających chorób, od chorób serca po paraliż. Pytanie dla naukowców brzmi teraz: jak podkręcić te komórki? Cukrzyca jest głównym celem, ponieważ uważa się, że komórki macierzyste mogą być łatwo przekształcone w komórki produkujące insulinę. Podobnie pacjenci cierpiący na chorobę Parkinsona mogliby skorzystać z komórek macierzystych przekształconych w producentów mózgowej substancji chemicznej – dopaminy, której u nich brakuje.

„Powiedziano nam przez urzędników Bush transition team, że precipitous działania na temat badań komórek macierzystych było mało prawdopodobne, i jak dotąd … nie było żadnego. … Więc jesteśmy monitorowanie, prawie na podstawie godziny do godziny,” Mary Hendrix, dr prezes Federacji Amerykańskich Towarzystw Biologii Eksperymentalnej mówi lekarz. Grupa 60.000 naukowców mocno naciska, aby utrzymać linię na badaniach nad komórkami macierzystymi.

Hendrix mówi, że jeśli dojdzie do przeglądu polityki, ma nadzieję przekonać prezydenta, że eksperymenty z komórkami macierzystymi są bardzo obiecujące i mogą być prowadzone w sposób etyczny.

Prezydent prowadził kampanię wspierając istniejącą politykę federalną, która zakazuje badań związanych z niszczeniem embrionów. „Znacie stanowisko prezydenta w tej sprawie. Jeśli pojawią się jakieś inne regulacje lub jakiekolwiek inne zmiany, zostaniecie o tym powiadomieni” – mówi lekarzowi Ari Fleischer, sekretarz prasowy Białego Domu.

Niewiadomą w równaniu jest to, jak zareaguje nowo potwierdzony sekretarz zdrowia i usług ludzkich Tommy Thompson. Będzie on nadzorował federalną placówkę badawczą, a choć sprzeciwia się aborcji, jako gubernator Wisconsin chwalił naukowca z University of Wisconsin za jego pracę nad komórkami macierzystymi. W 1999 roku Thompson wyróżnił doktora Jamesa Thomsona za „przełomowe osiągnięcia w badaniach nad komórkami macierzystymi”.

Jednakże, ponieważ nowy prezydent już cofnął fundusze dla międzynarodowych programów planowania rodziny, które doradzają lub oferują usługi aborcyjne, pytanie brzmi teraz, czy Bush przyjrzy się bliżej komórkom macierzystym? Grupy antyaborcyjne mają nadzieję, że odpowiedź będzie twierdząca. Sprzeciwiają się one technologii komórek macierzystych jako nieetycznej i nielegalnej. William Saunders, JD, z konserwatywnej Family Research Council, mówi, że to podejście oznacza „jednorazowe istoty ludzkie”.

„Nawet jeśli wydaje się to nieistotne, to tylko najbardziej bezbronna istota ludzka … ale to wciąż człowiek. Zabić jednego człowieka, aby pomóc drugiemu … [jest] po prostu czymś, czego nie chcemy robić. Nie chcemy iść tą drogą” – mówi Saunders do lekarza.

Zgodnie z wytycznymi National Institutes of Health, które zostały sfinalizowane w zeszłym roku, badania nad komórkami macierzystymi mogą być prowadzone tak długo, jak długo wykorzystują one zarodki pierwotnie przeznaczone do zapłodnienia in vitro, które i tak miały zostać odrzucone. Jednak wysoko postawione źródło rządowe mówi doktorowi, że jak dotąd nie było żadnych wniosków o granty na komórki macierzyste, mimo że pieniądze są dostępne.

Spekuluje się, że naukowcy przyjmują postawę wyczekującą przed zaangażowaniem się w skomplikowane i kontrowersyjne eksperymenty, które mogą zostać odwołane. Tymczasem dr John Gearhart, profesor położnictwa i ginekologii oraz pionierski badacz komórek macierzystych na Johns Hopkins University w Baltimore, uważnie obserwuje sytuację.

„’Zaniepokojony’ to sprawiedliwe stwierdzenie. Myślę, że włożono wiele pracy i wysiłku, aby ustawić wytyczne, które są wykonalne” – mówi doktor Gearhart. Gearhart zgadza się, że technologia wymaga nadzoru, ale niektóre z najbardziej jaskrawych potencjalnych nadużyć, takich jak sprzedaż embrionów, są już zakazane.

Na początku tego tygodnia brytyjska Izba Lordów przegłosowała zgodę na ograniczone klonowanie ludzkich embrionów w celu produkcji komórek macierzystych, pomimo zdecydowanego sprzeciwu przywódców religijnych. Jest to następstwem podobnej zgody niższej Izby Gmin w zeszłym roku. Teraz Anglia może pójść do przodu w tej konkurencyjnej technologii.

„Pozostawanie w tyle za innymi przedsiębiorstwami badawczymi w tej dziedzinie — mam nadzieję, że tak się nie stanie” – mówi Hendrix.

Choć komórki macierzyste mają przeciwników, mają też potężnych zwolenników, takich jak diabetyczka Mary Tyler Moore i chory na Parkinsona Michael J. Fox. Ich głosy zostały już usłyszane w debacie. Podobnie jak chór niezliczonych innych osób cierpiących na choroby serca, udary i choroby paraliżujące.