W pewnym momencie prawdopodobnie użyłeś materiałów związanych z opieką zdrowotną, co spowodowało powstanie pewnego rodzaju odpadów medycznych. Są to resztki śmieci lub jednorazowe produkty uboczne powstałe podczas opieki zdrowotnej.

Przykłady odpadów medycznych obejmują:

• ostre przedmioty medyczne, takie jak igły i strzykawki

• Maski jednorazowe

• Zużyte bandaże lub inne opatrunki

• Części ciała usunięte podczas operacji

• Próbki z badań, takie jak krew, sikanie lub stolec

• Substancje chemiczne w leczeniu lub testach

• Skażone wyroby medyczne

Jakie są rodzaje odpadów medycznych?

Istnieje kilka różnych rodzajów:

Odpady zakaźne lub biohazardowe. Są to odpady skażone substancjami, które mogą zainfekować ludzi. Obejmują one:

• Materiały, w których znajduje się krew lub inne płyny ustrojowe

• Kultury i zapasy substancji zakaźnych z prac laboratoryjnych – stanowią one największe ryzyko rozprzestrzeniania się chorób zakaźnych

• Odpady pochodzące od osób zakażonych, takie jak waciki, bandaże i jednorazowy sprzęt medyczny

Laboratoria lub miejsca, które wykonują testy COVID-19, na przykład, traktują wszystkie odpady medyczne (takie jak próbki od pacjentów i elementy zestawów testowych) jako niebezpieczne biologicznie.

Odpady ostre. Ten rodzaj odpadów stwarza największe ryzyko urazów. Pochodzą one z wyrobów medycznych, które mają ostre punkty lub krawędzie, które mogą przebić lub przeciąć skórę. Należą do nich strzykawki, igły, jednorazowe skalpele i ostrza. Luźne ostre narzędzia są niebezpieczne, ponieważ mogą przypadkowo kogoś ukłuć i doprowadzić do niebezpiecznego zakażenia. Nigdy nie wyrzucaj ich do toreb, koszy na śmieci, pojemników na surowce wtórne lub toalet.

Po użyciu jakiegokolwiek ostrego narzędzia, umieść je w pojemniku do utylizacji ostrych narzędzi. Powinien on być:

• Wykonany z wytrzymałego tworzywa sztucznego

• Zamykane szczelną pokrywą, która nie może być przebita

• Stoi stabilnie, gdy go używasz

• Odporny na przeciekanie

• Oznakowanie ostrzegające, że w środku znajdują się odpady niebezpieczne

Trzymaj pojemnik z dala od dzieci i zwierząt domowych. Pozbądź się go, gdy jest wypełniony w około trzech czwartych, aby zmniejszyć szansę na przelanie (co może prowadzić do przypadkowego zranienia igłą).

Odpady patologiczne. Obejmuje to ludzkie tkanki, organy lub płyny oraz części ciała. Innym przykładem są skażone zwłoki zwierząt.

Odpady chemiczne. Przykładem są rozpuszczalniki i niektóre inne substancje używane do preparatów laboratoryjnych i środków dezynfekujących.

Odpady farmaceutyczne. Obejmują one przeterminowane, niewykorzystane i zanieczyszczone leki i szczepionki.

Odpady cytotoksyczne. Leki cytotoksyczne, na przykład, mogą celować i uszkodzić komórki, które rosną w szybkim tempie, jak komórki rakowe. Ale ich odpady mają substancje o właściwościach, które mogą być niebezpieczne dla zdrowia.

Odpady radioaktywne. Obejmuje to odpady (jak skażone materiały i strzykawki), które pochodzą z badań obrazowych medycyny nuklearnej, promieniowania i skanów PET.

Niebezpieczne lub ogólne odpady medyczne. Odpady tego typu zazwyczaj nie stanowią żadnego biologicznego, chemicznego, radioaktywnego lub fizycznego zagrożenia dla zdrowia. Może on obejmować:

• Śmieci papierowe lub plastikowe

• Rękawice i fartuchy

• Opakowania, obwoluty i pojemniki

• Opatrunki, na których nie ma krwi lub materiałów potencjalnie zakaźnych

Skąd się biorą odpady medyczne?

Odpady tego typu powstają w domu, kiedy wykonujemy takie czynności jak wyrzucenie maseczki jednorazowej, wykonanie szybkiego testu COVID, użycie ostrych narzędzi medycznych lub spłukanie niewykorzystanych leków.

Odpady medyczne pochodzą głównie z:

• Szpitale i inne placówki medyczne

• Laboratoria i ośrodki badawcze

• Centra pogrzebowe i autopsyjne

• Laboratoria do badania i testowania zwierząt

• Banki krwi i usługi pobierania krwi

• Domy opieki

Ponieważ szpitale często spalają zakaźne odpady medyczne, pod koniec lat 90-tych Agencja Ochrony Środowiska ustanowiła bardziej rygorystyczne normy emisji, mające na celu ograniczenie zanieczyszczenia powietrza przez te odpady.

Niektóre alternatywne metody leczenia wykorzystują technologię mikrofalową, sterylizację parą wodną lub systemy chemiczno-mechaniczne do unieszkodliwiania odpadów medycznych, co sprawia, że mogą one bezpiecznie trafić na wysypisko.

W jaki sposób COVID-19 tworzy odpady medyczne?

Pandemia koronawirusów spowodowała, że szpitale stworzyły dziesiątki tysięcy ton metrycznych odpadów medycznych ze zużytych zestawów testowych, strzykawek, igieł i innych przedmiotów.

Raport Światowej Organizacji Zdrowia mówi, że sama ilość odpadów zagraża ludziom i środowisku. Autorzy raportu przedstawiają zalecenia, które mają pomóc placówkom służby zdrowia w stosowaniu bezpieczniejszych, bardziej ekologicznych praktyk w zakresie odpadów. Zalecenia obejmują stosowanie bardziej ekologicznych opakowań, noszenie sprzętu ochrony osobistej wielokrotnego użytku oraz inwestowanie w techniki usuwania odpadów, które nie powodują ich spalania.