Eksperci patrzą na plusy i minusy alternatywnych terapii zapalenia stawów.

Alternatywne terapie na zapalenie stawów wahają się od A (akupunktura) do Z (siarczan cynku), z wieloma pomiędzy – od miedzianych bransoletek do magnesów do glukozaminy do jogi, aby wymienić tylko kilka. Ale czy terapie alternatywne rzeczywiście przynoszą ulgę w bólu stawów?

Wiele osób cierpiących na zapalenie stawów stosuje terapie alternatywne, starając się znaleźć ulgę w bólu, sztywności, stresie, niepokoju i depresji, które towarzyszą tej chorobie. Fundacja Arthritis donosi, że dwie trzecie osób cierpiących na tę chorobę próbowało terapii alternatywnych.

Niektóre działają, wiele nie

Badanie przeprowadzone dla Arthritis Today przez dr Leigh Callahan wykazało, że ulubione terapie alternatywne 790 osób cierpiących na zapalenie stawów, które odpowiedziały na ankietę, obejmowały wszystko, od modlitwy i medytacji po glukozaminę i magnesy. Callahn jest zastępcą dyrektora Thurston Arthritis Research Center na University of North Carolina, Chapel Hill.

Spośród 2 146 lekarzy, którzy odpowiedzieli na ankietę, najbardziej zalecanymi alternatywnymi terapiami były: kapsaicyna, relaksacja, biofeedback, medytacja, pisanie dziennika, joga, duchowość, tai chi, akupunktura i glukozamina.

I niektóre z tych alternatywnych metod leczenia naprawdę działają, mówią czołowi specjaliści od zapalenia stawów, a nawet mają za sobą dowody naukowe (chociaż większość lekarzy przyznaje, że potrzeba więcej badań). Z drugiej strony, wiele innych alternatywnych metod leczenia nie działa lub potrzebuje więcej badań, aby poprzeć anegdotyczne twierdzenia.

Walka z zapaleniem stawów za pomocą ruchu

Deborah Litman, doktor nauk medycznych, asystentka kliniczna w oddziale reumatologii w Georgetown University School of Medicine, jest zdecydowaną zwolenniczką ćwiczeń (choć nie są one wymienione jako alternatywne metody leczenia) w leczeniu zapalenia stawów.

Jazda na rowerze, na przykład, wyjaśnia, wzmacnia mięsień czworogłowy powyżej kolana; im silniejszy mięsień, tym bardziej prawdopodobne jest, że zauważysz poprawę w objawach.

„Obciążenie uderzeniowe” aktywność, z drugiej strony, takie jak jogging lub aerobik o dużej intensywności, nie jest zalecane, ale bardziej delikatne ćwiczenia, takie jak pływanie lub aerobik wodny, jest.

Praktyka umysłu i ciała, jaką jest joga, może również pomóc osobom cierpiącym na zapalenie stawów.

Chociaż istnieje niewiele badań, które analizują wpływ jogi na zapalenie stawów, badania opublikowane w 1994 roku w British Journal of Rheumatology wykazały, że osoby z reumatoidalnym zapaleniem stawów, które uczestniczyły w programie jogi przez okres trzech miesięcy, miały większą siłę rąk w porównaniu z osobami, które nie ćwiczyły jogi.

W tym samym roku inne badanie opublikowane w Journal of Rheumatology wykazało, że osoby cierpiące na zapalenie stawów, które ćwiczyły jogę, wykazały znaczącą poprawę w zakresie bólu, tkliwości i zakresu ruchu palców w przypadku choroby zwyrodnieniowej stawów rąk.

Uporać się z bólem stawów

Akupunktura to kolejna możliwość; jest to terapia, która została szeroko przebadana. O ile wiemy, mówi Litman, nie zmienia ona przebiegu choroby. Ale może być pomocna w zarządzaniu bólem i zmniejszaniu stresu związanego z życiem z przewlekłym stanem.

University of Maryland School of Medicine zakończył czteroletnie badanie finansowane przez NIH, największe jakie kiedykolwiek podjęto, aby określić jak dobrze działa akupunktura. Wyniki, opublikowane w grudniu 2004 r. w Annals of Internal Medicine, wykazały, że tradycyjna chińska akupunktura znacząco zmniejsza ból i poprawia funkcjonowanie pacjentów z chorobą zwyrodnieniową stawu kolanowego, którzy odczuwają umiarkowany lub silniejszy ból pomimo przyjmowania leków przeciwbólowych.

Jednak nowsze badanie opublikowane w tym samym czasopiśmie w lipcu 2006 roku nie wykazało znaczącej różnicy w zgłaszanym bólu lub funkcji pomiędzy pacjentami z chorobą zwyrodnieniową stawu kolanowego, którzy otrzymali akupunkturę lub procedurę pozorowaną.

Larry Altshuler, MD, jest certyfikowanym internistą w Oklahoma City, który praktykuje zarówno medycynę konwencjonalną, jak i alternatywną. Stosuje akupunkturę u swoich pacjentów z zapaleniem stawów i mówi, że był „mile zaskoczony”, gdy jego pacjenci zgłaszali, że otrzymują ulgę w bólu. „Większość moich pacjentów miała korzystne wyniki z akupunktury” – mówi Altshuler.

Pomocne, zdrowe suplementy?

Glukozamina i chondroityna to suplementy diety, które są badane pod kątem ich skuteczności w leczeniu zapalenia stawów. Podczas gdy w przeszłości wiele dowodów wskazywało na skuteczność tych suplementów, nowsze badania wywołały dyskusję w środowisku medycznym.

Czy te suplementy nie oferują nic więcej niż placebo dla osób z łagodnym zapaleniem stawów? Czy są one najlepsze dla tych z umiarkowanym do ciężkiego bólu, jak sugerują nowe badania?

Jason Theodosakis, MD, mówi, że „terapie pierwszego rzutu” w leczeniu zapalenia stawów zawsze powinny być poprawą biomechaniki, zapobieganiem urazom, kontrolą wagi i ćwiczeniami o niskiej aktywności. Theodosakis jest adiunktem klinicznym w University of Arizona College of Medicine; zasiada w komisji nadzorującej warte 16 milionów dolarów badania NIH nad glukozaminą i chondroityną.

„Ale jest też wystarczająco dużo dowodów naukowych — 42 dotychczasowe badania kliniczne na ludziach — aby zalecać stosowanie glukozaminy i chondroityny”, mówi Theodosakis, również autor książki The Arthritis Cure.

W 2003 roku w Archives of Internal Medicine opublikowano analizę 15 badań dotyczących glukozaminy i chondroityny. W badaniach wzięło udział łącznie 1775 pacjentów – 1020 przyjmujących glukozaminę i 755 przyjmujących chondroitynę.

Badacze stwierdzili „znaczące zmiany” w objawach pacjentów je przyjmujących – bólu, sztywności, funkcjonowania fizycznego i ruchomości stawów; żadna grupa placebo nie wykazała takiej poprawy. Glukozamina znacząco poprawiła zwężenie przestrzeni stawowych; pomogła również spowolnić postęp choroby zwyrodnieniowej stawów, stwierdzili badacze.

Przyjmowanie co najmniej 1500 miligramów doustnego siarczanu glukozaminy przez co najmniej trzy lata było najbardziej skuteczne w spowalnianiu procesu zwyrodnieniowego. Podobne wnioski dotyczyły chondroityny, jednak nie były one tak jednoznaczne. Ogólne bezpieczeństwo zarówno glukozaminy, jak i chondroityny można uznać za „doskonałe”, jak twierdzą badacze.

Niedawno, badanie finansowane przez National Institutes of Health spojrzał tylko na zmniejszenie bólu z glukozaminy-chondroityny suplementów. Badanie zostało przeprowadzone w 16 miejscach w całym kraju — i było najbardziej rygorystycznym badaniem powszechnie stosowanych suplementów, jakie kiedykolwiek przeprowadzono, według badaczy, których praca ukazała się w New England Journal of Medicine.

W badaniu nazwanym Glucosamine/Chondroitin Arthritis Intervention (GAIT) wzięły udział 1,583 osoby z chorobą zwyrodnieniową stawu kolanowego. Zostali oni losowo podzieleni na pięć różnych grup – każda grupa przyjmowała albo glukozaminę, siarczan chondroityny, oba suplementy, przeciwzapalny lek przeciwbólowy Celebrex z grupy Cox-2, albo placebo.

Ogólnie rzecz biorąc, badacze nie stwierdzili znaczącego zmniejszenia bólu u pacjentów przyjmujących sam suplement lub w połączeniu z nim, ani u pacjentów przyjmujących placebo. Pacjenci z łagodnym bólem nie uzyskali większej ulgi w bólu – niezależnie od tego, czy przyjmowali kombinację suplementów, tylko jeden suplement, czy Celebrex – w porównaniu z tymi, którzy przyjmowali placebo.

Jednak pacjenci z umiarkowanym lub silnym bólem kolana, którzy przyjmowali kombinację dwóch suplementów, zgłaszali znacznie większą ulgę w bólu w porównaniu z pacjentami przyjmującymi Celebrex lub placebo. Ta grupa 354 pacjentów była zbyt mała, aby udowodnić ustalenia, powiedzieli badacze.

Co powinieneś zrobić? lekarz zapytał eksperta od zapalenia stawów. „Wydaje się, że naukowcy mają trudny czas potwierdzając korzystne efekty [glukozaminy i chondroityny],” mówi Robert Hoffman, DO, szef reumatologii na University of Miami Miller School of Medicine.

„Dobrą wiadomością jest to, że suplementy wydają się być bezpieczne [przy standardowym dawkowaniu], ale nie jest jasne, że są korzystne. Nie czuję się zmuszony, by je gorąco polecać. Ale jeśli pacjenci nie mają nic przeciwko przyjmowaniu kolejnej pigułki — i płaceniu za pigułkę, która może, ale nie musi im pomóc — wydaje się to całkiem rozsądne. I naprawdę, nie ma nic innego, co pomaga spowolnić postęp choroby zwyrodnieniowej stawów.”

Wybieraj mądrze

Ponieważ jakość ziół i suplementów może być różna, nawet niektóre z tych zabiegów mogą nie działać, ostrzega Tod Cooperman, MD, prezes ConsumerLab.com.

ConsumerLab.com dokonał przeglądu suplementów, które mają przynosić ulgę w bólu. Okazało się, że jeden z produktów, twierdząc, że zawiera 500 miligramów na porcję „kompleksu siarczanu chondroityny”, w rzeczywistości zawierał mniej niż 90 miligramów siarczanu chondroityny — tylko 18% z 500 miligramów.

„Na szczęście większość produktów zawiera to, co twierdzą” – mówi Cooperman. „Ale konsumenci powinni mądrze wybierać swoje suplementy. Jeśli produkt nie działa, może to być sam produkt, który jest wadliwy, a nie podejście.”

Bezużyteczne, niebezpieczne środki zaradcze?

Istnieje wiele innych alternatywnych środków zaradczych, które stosują osoby cierpiące na zapalenie stawów.

Wiele z nich – takich jak miedziane bransoletki czy magnesy – nie ma zbyt wielu, jeśli w ogóle, dowodów naukowych, które mogłyby je poprzeć lub obalić. Rzeczywiście, Kerry Ludlam, rzeczniczka Arthritis Foundation, informuje, że brakuje badań zarówno za, jak i przeciw przydatności alternatywnych terapii.

„Istnieje pustka informacji”, mówi. Ponieważ wiele z alternatywnych terapii cytowanych dla ulgi w zapaleniu stawów są uważane za nieszkodliwe (inne niż być może do kieszeni), wielu lekarzy mówi, że jeśli chcesz spróbować ich, iść dalej.

Inne terapie, jednak, może być niebezpieczne.

Jad pszczeli może spowodować potencjalnie śmiertelną reakcję u osób uczulonych na owady kłujące. I nawet glukozamina, ogólnie bezpieczna dla większości ludzi, może być niebezpieczna dla osób uczulonych na skorupiaki. (Obecnie dostępna jest glukozamina bez skorupiaków). Z tych powodów ważne jest, aby przed wypróbowaniem jakiejkolwiek alternatywnej metody leczenia, skonsultować się z lekarzem.

Ważne jest również, aby pamiętać, że zioła i suplementy mogą mieć nieznane i potencjalnie niebezpieczne interakcje z lekami. Jeśli przyjmujesz leki, najlepiej skonsultuj się z lekarzem przed wypróbowaniem jakichkolwiek suplementów.

Zaczynamy

Chociaż coraz więcej lekarzy bada korzyści płynące z terapii alternatywnych i nie ma nic przeciwko temu, aby ich pacjenci spróbowali niektórych z nich, większość z nich nadal sugeruje, aby najpierw stosować się do wytycznych medycznych dotyczących leczenia choroby zwyrodnieniowej stawów wydanych przez American College of Rheumatology i American Pain Society.

Zacznij od zabiegów, takich jak ćwiczenia i utrata masy ciała, wytyczne doradzają, w połączeniu z ponad-the-counter acetaminofen (Tylenol) zgodnie z zaleceniami osobistego lekarza.

„Spróbuj najpierw najprostszego i najtańszego reżimu”, mówi Litman. „To powinna być twoja pierwsza linia obrony”.