Top 5 tematów medycznych dla lekarzy w 2010 roku.

Patrząc wstecz, historycy mogą uznać rok 2010 za najbardziej znaczący dla amerykańskiej medycyny od dziesięcioleci. Ustawa o reformie opieki zdrowotnej podpisana przez prezydenta Baracka Obamę 23 marca głęboko zmienia sposób świadczenia opieki. I nawet jeśli przeciwnikom uda się ją uchylić, sama debata ukształtuje sposób myślenia o tej kwestii na długie lata.

Ustawa nie wzięła się znikąd. Napięcia i niezadowolenie w ochronie zdrowia narastały od dziesięcioleci. Koszty rosną w tym samym czasie, gdy budżety są coraz szczuplejsze. Najbardziej wyrafinowane testy zmuszają lekarzy i pacjentów do podjęcia decyzji, czy i jak leczyć choroby, które wcześniej były ignorowane. A nowe badania poddają w wątpliwość stare wytyczne.

Takie napięcia znajdują odzwierciedlenie w prawie wszystkich historiach, które wypłynęły w tym roku jako najbardziej oglądane przez czytelników Medscape, witryny dla pracowników służby zdrowia. Oto lista:

Konflikt o opiekę zdrowotną wynika w dużej mierze z luki pomiędzy opieką, której oczekujemy, a opieką, na którą nas stać. Ta luka grozi teraz osłabieniem Medicare, który jest zaplanowany na 25% cięcia w refundacji, jeśli Kongres nie podejmie wkrótce działań. Może to zmusić wielu lekarzy do porzucenia Medicare — co wysłałoby fale uderzeniowe w całym systemie, ponieważ pacjenci Medicare stanowią około jednej trzeciej 70% praktyk lekarskich. Prawie nikt nie chce, aby cięcia miały miejsce, ale Biuro Budżetowe Kongresu szacuje, że utrzymanie zwrotów na obecnym poziomie przez 2020 r. będzie kosztować 276 miliardów dolarów. Pod presją redukcji deficytu narodowego, Kongres do tej pory nie był w stanie uzgodnić źródła tak dużych pieniędzy. Przez cały 2010 rok opóźniał cięcia, wprowadzając szereg krótkoterminowych poprawek. Co się stanie w najbliższym czasie? Więcej opóźnień. Z Republikanami kontrolującymi jedną izbę Kongresu i Demokratami drugą, impas może skazać długoterminowe ustawodawstwo „doc fix” na nadchodzący rok.

Niezależnie od tego, co można powiedzieć o reformie służby zdrowia, jest to wielka sprawa. Najbardziej kompleksowa reforma krajowego systemu opieki zdrowotnej od czasu Medicare, Affordable Care Act dąży do dramatycznego zwiększenia liczby osób, które mogą sobie pozwolić na opiekę zdrowotną. Czyni to poprzez subsydiowanie kosztów dla tych, którzy nie mogą sobie na nią pozwolić, karanie tych, którzy odmawiają zakupu i ograniczanie przypadków, w których ubezpieczyciele mogą odmówić pokrycia. Wśród wielu innych przepisów, zwiększa wynagrodzenie dla lekarzy podstawowej opieki zdrowotnej, zachęca do rekompensaty w oparciu o jakość opieki i zakazuje współpłacenia za większość usług profilaktycznych. W miarę jak ustawa jest wdrażana, pojawiają się pytania dotyczące tych i innych przepisów. Na początek, czy mamy wystarczająco dużo lekarzy, pielęgniarek i innych pracowników służby zdrowia, aby zaopiekować się szacowanymi dodatkowymi 32 milionami ubezpieczonych? Ponadto, kto pokryje różnicę, jeśli pobierana będzie mniejsza liczba współpłatności? Te i inne pytania z pewnością pojawią się, gdy ustawodawcy krytyczni wobec ustawy zaatakują ją z nową siłą.

Pojawienie się lepszych testów – takich jak badanie antygenu swoistego dla prostaty (PSA) – może w niektórych przypadkach uratować życie dzięki wczesnemu leczeniu. Jednak testy te mogą również stwarzać nowe dylematy, co podkreśliło American Cancer Society (ACS) 3 marca, aktualizując swoje wytyczne dotyczące badań przesiewowych w kierunku raka gruczołu krokowego. Test wyłapuje zarówno łagodną chorobę, jak i raka, i nie jest w stanie odróżnić agresywnych i łagodnych form choroby, wskazało ACS. W niektórych przypadkach doprowadziło to do kosztownego i inwazyjnego leczenia u pacjentów, którzy mogli nigdy nie doświadczyć objawów. ACS wzywa więc lekarzy, by poświęcali więcej czasu na doradzanie pacjentom o ich opcjach (mimo trudności z rozliczeniem takiego doradztwa). Kontrowersje wokół PSA nasiliły się, gdy naukowiec, który odkrył PSA w 1970 roku, dr Richard Ablin z University of Arizona College of Medicine w Tucson w Arizonie, kategorycznie stwierdził, że test nie powinien być stosowany do badań przesiewowych u wszystkich mężczyzn powyżej 50. roku życia. Jest to bezpośrednie zaprzeczenie wytycznych ACS. Kontrowersje dotyczące wartości badania PSA trwały, gdy pojawiły się wyniki badań dotyczących zarówno skuteczności testu, jak i chemoprewencji.

Technologia badań przesiewowych pojawiła się ponownie w wiadomościach w grudniu 2009 roku, kiedy to American Diabetes Association opublikowało nowe zalecenia dotyczące praktyki klinicznej. Chociaż opublikowane pod koniec ubiegłego roku, znalazły się one wśród najczęściej czytanych tematów na Medscape w 2010 roku. Wytyczne promują stosowanie testu hemoglobiny A1c jako szybszego, łatwiejszego testu diagnostycznego, który mógłby pomóc w zmniejszeniu liczby niezdiagnozowanych pacjentów i lepszej identyfikacji pacjentów z prediabetes. A1c mierzy średni poziom glukozy we krwi z mniej więcej ostatnich trzech miesięcy. Wcześniej był używany tylko do oceny kontroli cukrzycy z czasem, ale ponieważ nie wymaga poszczenia, test A1c zachęci więcej osób do poddania się badaniu, prowadząc do leczenia i zmiany stylu życia, które mogą zapobiec najgorszym skutkom choroby, powiedział American Diabetes Association.

Wytyczne dotyczące profilaktyki trafiły na pierwsze strony gazet, gdy duże badanie wykazało, że suplementy wapnia przyjmowane bez witaminy D mogą zwiększać ryzyko zawału serca aż o 30%. Naukowcy poinformowali o tym odkryciu 29 lipca online w BMJ, na podstawie analizy 15 badań z udziałem do 11 921 uczestników. Większość wytycznych dotyczących osteoporozy zaleca suplementy, pomimo stosunkowo niewielkich korzyści w zdrowiu kości, ale starszy autor badania mówi, że w większości przypadków „zaprzestanie przyjmowania wapnia wydawałoby się właściwe.” Badanie wzbudziło wiele pytań, takich jak dlaczego wapń mógł mieć taki efekt w stosunkowo krótkim okresie czasu. W oczekiwaniu na dalsze badania, niektórzy eksperci zalecali spożywanie pokarmów o wysokiej zawartości wapnia, zamiast przyjmowania suplementów.