Nawet w najbardziej postępowych stanach kraju zaczęła się pojawiać nowa rzeczywistość dla osób z obniżoną odpornością: Ludzie odchodzą od koronawirusów.
COVID stanowi nadal poważne zagrożenie dla osób z obniżoną odpornością
Kara Grant
6 kwietnia 2022 r. – Dwa lata po pandemii COVID-19 Heather Benjamin rozważa zakup guzika z napisem „Wysokie ryzyko, proszę zachować dystans”.
U 40-letniej Benjamin w 2013 roku zdiagnozowano toczeń C, zapalną chorobę autoimmunologiczną. Pamiętając o swojej obniżonej odporności, ona, jej partner i ich 6-letni syn przenieśli się z Brooklynu do Burlington, VT, na początku boomu na COVID-19, szukając miejsca, które nie jest tak zatłoczone.
W stanie Vermont liczba zachorowań na koronawirusa była historycznie niska, a ponad 80% mieszkańców jest w pełni zaszczepionych. Jednak w ciągu ostatniego tygodnia stan ten, podobnie jak Michigan, Connecticut i inne, odnotował wzrost liczby pozytywnych wyników testów i nowych przypadków, miesiąc po tym, jak władze stanowe złagodziły zalecenia dotyczące maskowania i izolacji.
Aby chronić swoje zdrowie, Benjamin i jej rodzina przez cały czas trwania pandemii zachowywali szczególną ostrożność, rezygnując ze spotkań w zamkniętych pomieszczeniach, podróżowania samolotami i spożywania posiłków w zamkniętych pomieszczeniach w okresie wzrostu i spadku zachorowań na COVID-19.
Kiedy szkoła moich dzieci zmieniła zasady dotyczące noszenia masek, moje ryzyko wzrosło wykładniczo, mimo że nie zmieniliśmy nic w naszych zachowaniach, a COVID z pewnością się nie zmienił” – mówi Benjamin, która wraz z rodziną odizolowała się w domu po tym, jak uczeń w szkole jej synów uzyskał wynik pozytywny. Jej syn nadal nosi maskę w szkole, mimo że szkoła postanowiła zachęcać uczniów i nauczycieli do rezygnacji z masek, kiedy tylko jest to możliwe.
Presja na ujawnianie informacji
Benjamin i inni Amerykanie z obniżoną odpornością zaczęli odczuwać nową rzeczywistość, nawet w najbardziej postępowych stanach kraju: Ludzie odchodzą od koronawirusów.
Ta zmiana nastawienia stała się jeszcze bardziej widoczna, gdy Benjamin zabrała syna na niedawną wizytę u dermatologa. Większość ludzi, w tym personel medyczny, nie nosiła masek.
Dla osób z obniżoną odpornością to naprawdę przerażające, że nie wiemy, co nas czeka i jak się przygotować” – mówi. Musimy ciągle na nowo oceniać, czy możemy to bezpiecznie zrobić?
Założenie guzika, który publicznie identyfikowałby ją jako osobę z grupy wysokiego ryzyka, nie jest czymś, co Benjamin brałaby pod uwagę w jakimkolwiek innym stadium pandemii. Ale ostatnio czuła, że musi od początku ujawnić swoje obawy dotyczące zdrowia, aby złagodzić presję społeczną lub delikatnie nakłonić zdemaskowanych ludzi wokół niej do zmiany zachowania.
Kiedy ktoś ma obniżoną odporność lub jest w stanie immunosupresji, jego organizmowi trudniej jest zwalczać infekcje i choroby. Jeśli osłabiony układ odpornościowy jest wynikiem przewlekłej choroby, takiej jak toczeń, reumatoidalne zapalenie stawów czy astma, to taka osoba będzie miała obniżoną odporność na stałe. Jeśli jednak ktoś jest w trakcie leczenia choroby takiej jak rak, jego osłabienie odporności może być tylko tymczasowe.
Badanie z 2021 roku wykazało, że w grupie 3 milionów ubezpieczonych Amerykanów w wieku od 18 do 64 lat 2,8% przepisano leki immunosupresyjne, takie jak prednizon i inne steroidy.
Istnieje wszechobecny rozdźwięk między rzeczywistością związaną z wirusem a tym, co społeczeństwo jest gotowe zrobić, aby zmniejszyć ryzyko jego wystąpienia – mówi dr Jorge Salinas, ekspert w dziedzinie chorób zakaźnych i profesor Uniwersytetu Stanforda.
Tak duża część kraju wymeldowała się z kraju, podczas gdy w rzeczywistości znajdujemy się w okresie między falami C, w którym powinniśmy szybko przygotować się na kolejną falę. Jest prawie pewne, że taka fala nadejdzie.
Neurolog Vivian Cheung, profesor genetyki człowieka na University of Michigan Medical School, twierdzi, że rozluźnienie postaw społecznych i środków bezpieczeństwa przenika nawet do akademickich ośrodków medycznych.
Cheung cierpi na rzadkie zaburzenie genetyczne, nienazwaną mutację genu LTBP4, która powoduje, że jej układ odpornościowy nie działa.
Dlatego tak bardzo zdezorientowała się, zarówno na poziomie osobistym, jak i zawodowym, gdy dowiedziała się, że aby wystąpić na zbliżającej się konferencji, musi albo wziąć w niej udział osobiście wraz z tysiącami innych osób, albo skontaktować się bezpośrednio z administratorem konferencji i wyjaśnić, dlaczego chce wystąpić wirtualnie. Zgoda na prezentację wirtualną zostanie udzielona tylko w wyjątkowych okolicznościach i w każdym przypadku z osobna” – czytamy na stronie konferencji.
Jestem profesorem z pełnym stażem, więc ujawnienie [mojego statusu immunologicznego] to jedno, w przeciwieństwie do studenta, który chce tylko wziąć udział w spotkaniu lub zaprezentować plakat – powiedziała Cheung. Nie powinni oni odczuwać presji związanej z ujawnianiem informacji.
Cheung postanowiła nie zapisywać się na wirtualną konferencję. Chociaż spotyka się z pacjentami osobiście, nadal prowadzi swoje laboratorium badawcze zdalnie, unika spożywania posiłków w zamkniętych pomieszczeniach i w miarę możliwości ogranicza czas spędzany w zamkniętych pomieszczeniach w towarzystwie innych osób.
Choroba wydaje się nieunikniona
Nie jest tajemnicą, że nawet gdy liczba zachorowań na COVID-19 spada, osoby z niedoborami odporności, które zaraziły się wirusem, są bardziej narażone na ciężką chorobę. U osób z obniżoną odpornością, które zdołały się w pełni zaszczepić, również częściej dochodzi do przełomowych zakażeń.
Na początku pandemii 26-letnia Annabelle Dowd mieszkała w ścisłej izolacji ze współlokatorami w Chicago do czasu powrotu do pracy w restauracji w październiku 2020 roku. Dowd choruje na cukrzycę typu I, ale nie mogła sobie pozwolić na to, by nie pracować. Z czasem poczuła, że bez względu na to, jak rygorystycznie przestrzegano protokołów bezpieczeństwa COVID-19, ludzie, w tym inni członkowie jej społeczności o obniżonej odporności, nadal chorowali.
Dowd, obecnie studentka Medill School of Journalism na Uniwersytecie Northwestern, po otrzymaniu pełnej dawki szczepionki COVID-19 zaczęła czuć się bezpiecznie, chodząc na więcej spotkań. Nadal nosiła maseczkę podczas imprez w zamkniętych pomieszczeniach, ale myślała o pandemii inaczej niż kiedyś.
Zawsze będę robiła to, co mogę osobiście, będę się szczepiła, regularnie badała i izolowała podczas dużych fal lub intensywnych wybuchów epidemii, ale nie zamierzam już nigdy więcej nie pójść na imprezę” – mówi Dowd. W ten sam sposób, w jaki ja podchodzę do picia alkoholu czy jedzenia lodów raz na jakiś czas, można robić te rzeczy z cukrzycą, ale nie można robić ich cały czas.
W miarę rozwoju pandemii zauważyła, że jej niepokój związany z chorobą nie był tak wyraźny, jak u większości osób z jej otoczenia. Zrozumiała, że ponieważ jest już tak przyzwyczajona do życia w ciągłym zagrożeniu dla swojego zdrowia, zagrożenie ze strony COVID-19 wydawało się jej tylko kolejnym niekontrolowanym czynnikiem na liście innych problemów zdrowotnych.
Dowd zaraziła się wirusem dwukrotnie, podczas fal Delta i Omicron. Od czasu pierwszego zakażenia Dowd mówi, że doświadcza objawów długiego COVID-u, z których najbardziej widoczne są problemy z oddychaniem.
Znalezienie równowagi
Po nawrocie białaczki w czerwcu 2020 roku i przeszczepie szpiku kostnego ponad rok później, 26-letni Nelson Peralta nie mógł zaszczepić się tak szybko, jak wszyscy inni.
Podobnie jak Dowd, Peralta, u którego po raz pierwszy zdiagnozowano białaczkę w wieku 16 lat, jest przyzwyczajony do nieustannego dbania o swoje zdrowie i bezpieczeństwo. Przez większość czasu trwania pandemii przejawiało się to w stosowaniu nadmiernej ostrożności i przestrzeganiu najsurowszych protokołów bezpieczeństwa w życiu codziennym.
Przed przeszczepem otrzymał szczepionkę firmy Johnson & Johnson, a kilka miesięcy po wyzdrowieniu otrzymał kolejną dawkę szczepionki oraz Evusheld – terapię przeciwciałami monoklonalnymi przeznaczoną dla osób z obniżoną odpornością.
Choć Peralta pozostał ostrożny, czas spędzony w szpitalu na zabiegach oraz miesiące spędzone w domu na rekonwalescencji po przeszczepie dały mu bardziej zrównoważone spojrzenie na to, jak może wyglądać życie podczas COVID-19 w tej nowej fazie.
Mieszkając w Los Angeles, zaczął spożywać posiłki w domu i poszedł na kilka koncertów, o ile wymagane są szczepienia. Jak mówi Peralta, czynności te wiążą się z pewnym niepokojem, ale czuje się zachęcony do tego, by cieszyć się sobą, dopóki jest na to wystarczająco zdrowy. Przyznaje jednak, że jego sytuacja różni się pod wieloma względami od doświadczeń innych osób z obniżoną odpornością.
Mój status jako osoby z obniżoną odpornością pojawia się i znika. Inni ludzie mają obniżoną odporność przez całe życie, więc to także dodaje niuansu do mojej sytuacji – wiem, że jestem coraz zdrowszy. To zmienia sposób, w jaki podejmuję decyzje” – mówi Peralta.
