Lekarz bada epidemię krztuśca w Kalifornii i innych stanach.
Rok 2010 w Kalifornii rozpoczął się podobnie jak wiele innych dla inspektorów zdrowia publicznego, którzy zajmują się chorobami zakaźnymi.
Jednak do końca roku 10 kalifornijskich dzieci zmarło z powodu krztuśca, wysoce zakaźnej choroby, której można zapobiec dzięki szczepionce.
Kathleen Harriman, PhD, MPH, RN, szefowa sekcji epidemiologii chorób, którym można zapobiegać za pomocą szczepionek w Kalifornijskim Departamencie Zdrowia Publicznego, twierdzi, że w 2010 r. w stanie Kalifornia zgłoszono 9 477 potwierdzonych, prawdopodobnych i podejrzanych przypadków krztuśca – najwięcej od 65 lat. Liczba zachorowań wzrosła również w innych stanach.
W ośmiu przypadkach w Kalifornii, które zakończyły się zgonem, dzieci zostały zbadane przez lekarza lub lekarza na pogotowiu, ale początkowo nie zdiagnozowano u nich krztuśca.
Historie te były szokująco znajome dla Mariah Bianchi z San Francisco.
W 2005 roku Bianchi straciła nowonarodzonego syna, Dylana, z powodu krztuśca. Wielokrotnie szukała pomocy lekarskiej w związku z własnymi objawami, bojąc się, że zarazi się od swojego syna Cole’a (wówczas trzylatka) i od Dylana.
Gdy lekarze zaczęli podejrzewać krztusiec, stan małego Dylana szybko się pogorszył. Zmarł w ciągu 48 godzin po tym, jak lekarze rozpoczęli leczenie i hospitalizowali go. Miał niewiele ponad 2 tygodnie. Cole wyzdrowiał.
Dla Bianchi dziewięć zgonów było punktem zwrotnym, który zwiększył jej zaangażowanie w działalność aktywistyczną. W 2009 roku dołączyła do koalicji na rzecz szczepień ochronnych w San Francisco, a obecnie jest również wolontariuszką w koalicji stanowej. Często dzieli się swoimi doświadczeniami, zachęcając rodziców do szczepienia dzieci, do robienia sobie zastrzyków przypominających i do zwracania uwagi lekarzy na objawy krztuśca.
„Łamie mi serce, że rodzice tych dziewięciorga dzieci będą musieli żyć z tym smutkiem” – mówi Bianchi, pielęgniarka pracująca w szpitalu. „Potrzeba takich rzeczy, aby ludzie stali się bardziej świadomi.
Epidemia krztuśca: Dlaczego teraz?
Krztusiec może być przyczyną poważnej choroby w każdym wieku, przy czym wczesne objawy, takie jak katar i łagodny kaszel, trwają do dwóch tygodni, a napady kaszlu utrzymują się czasami przez 10 tygodni lub dłużej. U nastolatków i dorosłych przebieg zakażenia jest zwykle mniej ciężki niż u niemowląt.
Po wystąpieniu objawów bakteryjnej infekcji dróg oddechowych – w tym silnego kaszlu, który sprawia, że pacjenci wydają odgłos „krzyczenia”, próbując złapać oddech – stan zdrowia szczególnie małych niemowląt może szybko się pogorszyć, powodując wzrost liczby białych krwinek, zaburzenia oddychania i śmiertelne zapalenie płuc.
Wszystkie niemowlęta, które zmarły w Kalifornii, miały mniej niż 3 miesiące i nie były w pełni zabezpieczone przed krztuścem. Seria pięciu dawek szczepionki przeciwko krztuścowi, chroniąca przed zachorowaniem na krztusiec, rozpoczyna się zwykle w wieku 2 miesięcy, ale wystarczającą ochronę uzyskuje się dopiero po podaniu trzeciej dawki, około 6 miesiąca życia – twierdzą eksperci.
Aby pomóc chronić niemowlęta, szczególnie ważne jest, aby trzymały się one z dala od osób nieuodpornionych, niezależnie od tego, czy jest to dziecko, które nigdy nie otrzymało szczepionki, czy osoba dorosła, której odporność słabnie, ponieważ nie otrzymała szczepienia przypominającego.
W Kalifornii, gdzie rodzice mogą zwolnić swoje dzieci ze szczepień z powodów filozoficznych, odsetek nieszczepionych dzieci w 2009 roku wynosił 2% – wynika z danych CDC. Niektórzy rodzice, obawiając się skutków ubocznych szczepionek, polegają na koncepcji „odporności stadnej”. Ponieważ wiele innych osób jest zaszczepionych, szanse ich dziecka na zarażenie się chorobą teoretycznie są mniejsze.
Ci, którzy się nie szczepią, przyczyniają się do rozwoju epidemii, ale główną winę ponosi cykliczny charakter choroby – twierdzi dr James Cherry, profesor pediatrii w David Geffen School of Medicine na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, który od 30 lat bada krztusiec. Dokonał on przeglądu przypadków śmiertelnych w Kalifornii dla potrzeb stanu.
Urzędnicy publicznej służby zdrowia zgadzają się, że nieszczepione dzieci to tylko jeden z czynników, które odegrały rolę w epidemii. Do innych należą:
-
Cykliczny charakter krztuśca.
Krztusiec pojawia się ponownie co trzy do pięciu lat. Najważniejszy jest cykl, mówi Cherry. Jak mówi Harriman, ostatnie cykliczne maksimum zachorowań w Kalifornii przypadło na rok 2005. Jak mówi Harriman, choroba jest również bardzo zaraźliwa.
-
Niechronieni dorośli.
Odporność na krztusiec słabnie wraz z upływem czasu od szczepienia, dlatego młodzież i dorośli muszą wzmacniać swoją odporność” – mówi Thomas Clark, MD, MPH, lekarz i kierownik zespołu epidemiologicznego w Narodowym Centrum Szczepień i Chorób Układu Oddechowego CDC.
-
Trudności w diagnozowaniu.
Ponieważ pierwsze objawy mogą być łagodne, krztusiec nie zawsze jest łatwy do zdiagnozowania – mówi dr Brian Johnston, dyrektor oddziału ratunkowego w White Memorial Medical Center w Los Angeles, gdzie niektóre dzieci były hospitalizowane z powodu krztuśca, który jest tam rzadkim zjawiskiem. Organizm, Bordetella pertussis, może być „trudny do wyhodowania” – mówi. „Diagnoza jest niezwykle trudna. Trzeba cały czas mieć kliniczne podejrzenia” i być przygotowanym na przepisanie antybiotyków – leku stosowanego w leczeniu krztuśca – mimo że lekarze są uczeni, aby nie przepisywać ich zbyt często.
-
Mutacje w bakteriach.
Bakterie krztuśca mogą mutować i przechytrzać szczepionkę, jak twierdzi holenderski badacz, który opublikował swoje odkrycia w 2009 roku w czasopiśmie Emerging Infectious Diseases.
Harriman twierdzi, że nie należy winić imigrantów. Dziewięć z dziesięciu ofiar śmiertelnych w Kalifornii to niemowlęta pochodzenia latynoskiego. Może to być związane z wielkością gospodarstw domowych Latynosów, które są zazwyczaj większe niż w przypadku innych grup etnicznych – mówi Harriman. Więcej kontaktów w gospodarstwie domowym zwiększa szanse na to, że ktoś w nim będzie narażony na zachorowanie na krztusiec.
„Jak mówi Harriman, krztusiec nigdy nie opuścił Stanów Zjednoczonych. Nie potrzebujemy nikogo, kto by go tu przywiózł, on już tu jest”.
Śledzenie epidemii krztuśca i jej rozprzestrzeniania się
W miarę rozprzestrzeniania się epidemii nikt nie jest w stanie powiedzieć z całą pewnością, czy osiągnęła ona już szczyt, czy dopiero zaczyna nabierać tempa. Według rzecznika CDC Jeffa Dimonda, kilka innych stanów zgłosiło wzrost liczby zachorowań, w tym Karolina Południowa, Nowy Jork, Michigan, Ohio i Minnesota.
Urzędnicy zdrowia publicznego apelują do rodziców, aby upewnili się, że szczepienia ich dzieci są aktualne, a także aby sami zaszczepili się u dorosłych. Według szacunków CDC prawdopodobnie tylko 6% dorosłych osób w Stanach Zjednoczonych zaszczepiło się w ten sposób.
Urzędnicy zdrowia publicznego promują również koncepcję zwaną „cocooning”: upewnienie się, że wszystkie osoby mające kontakt z niemowlętami, szczególnie tymi, które są zbyt małe, aby otrzymać pierwszą dawkę szczepionki, są zaszczepione przeciwko krztuścowi.
Oto zalecenia CDC dotyczące szczepień:
-
Dla małych dzieci: pięć dawek szczepionki DTaP (błonica, tężec, krztusiec) w wieku 2, 4, 6 i 15-18 miesięcy oraz w wieku 4-6 lat.
-
Dla osób w wieku 11-18 lat CDC zaleca jedną dawkę przypominającą szczepionki Tdap.
-
Dorośli w wieku od 19 do 64 lat powinni otrzymać dawkę przypominającą szczepionki Tdap.
Chociaż CDC nie ma zaleceń dotyczących stosowania szczepień przeciwko krztuścowi u osób powyżej 65 roku życia, ponieważ szczepionka przypominająca przeciwko krztuścowi nie jest dopuszczona do stosowania w tej grupie wiekowej, CDC twierdzi, że osoby w wieku 65 lat i starsze mogą porozmawiać z lekarzem, aby dowiedzieć się, czy szczepionka Tdap jest dla nich dobrym rozwiązaniem. Lekarze mogą zdecydować się na podanie szczepionki Tdap osobom w wieku 65 lat i starszym, zwłaszcza jeśli opiekują się one niemowlęciem.
Kalifornijski Departament Zdrowia Publicznego rozszerzył swoje zalecenia dotyczące dawek przypominających szczepionki przeciwko krztuścowi, sugerując je wszystkim osobom w wieku 7 lat lub starszym, które nie są w pełni uodpornione, w tym seniorom, a także kobietom w wieku rozrodczym, przed, w trakcie lub zaraz po ciąży.
Epidemiolog z CDC Thomas Clark mówi, że ma nadzieję, iż tragedia epidemii pomoże zmienić nastawienie ludzi zaniepokojonych szczepionkami.
„Mam nadzieję, że uświadomi to ludziom, że takie choroby jak krztusiec nie zniknęły – mówi dr Clark, MD, MPH, lekarz epidemiolog CDC i kierownik zespołu epidemiologicznego. Myślę, że niektórzy ludzie myśleli, że krztusiec to choroba z przeszłości”.
Co robi Kalifornia
Stan Kalifornia ogłosił ostrzeżenie dla lekarzy, wzywając ich do zachowania czujności w przypadku możliwych przypadków zachorowań. W hrabstwie Los Angeles urzędnicy nalegają na powszechne szczepienia – mówi dr Jonathan Fielding, dyrektor ds. zdrowia publicznego w hrabstwie i powiatowy urzędnik ds. zdrowia. Podobnie jak inni, jest on zwolennikiem koncepcji kokonizacji. Myślę, że musimy bardziej uważać na to, kto przebywa w pobliżu małych dzieci” – mówi lekarzowi.
„Szpitale i lekarze powinni śledzić przebieg szczepień ochronnych i upewniać się, że każdy, kto będzie przebywał w pobliżu małych dzieci, ma aktualne szczepienia” – mówi.
Szpitale właśnie to robią. Na przykład w Centrum Medycznym Cedars-Sinai w Los Angeles kobiety, które urodziły tam dziecko i nie miały szczepionki, są zachęcane do jej przyjęcia przed powrotem do domu – mówi Debbie Lehman, MD, zastępca dyrektora ds. pediatrycznych chorób zakaźnych w Centrum Zdrowia Dziecka Maxine Dunitz w Cedars-Sinai.
Centrum medyczne wzywa również wszystkich pracowników opieki zdrowotnej do posiadania aktualnych szczepionek przeciwko krztuścowi. Jeśli odmówią, muszą podpisać formularz „odmowy” – mówi lekarz.
Lehman ma nadzieję, że to przekona ich do zmiany zdania i poddania się szczepieniu. Jak twierdzi, formularz odmowy zdaje się działać w ten sam sposób w przypadku szczepionki przeciwko grypie. Zwraca się również do ojców i dziadków noworodków, namawiając ich do odwiedzenia własnych lekarzy i zaszczepienia się.
Co mogą zrobić rodzice
Jeżeli rodzice obawiają się, że ich dziecko jest chore na krztusiec, a objawy wydają się to potwierdzać, Cherry zachęca ich do poproszenia lekarza o wykonanie badań. O niektórych lekarzach mówi: „Trzeba ich namawiać. Choroba nie wygląda źle”.
Rodzice mogą również poprosić o zbadanie liczby białych krwinek, ponieważ wysokie wyniki są częste u ciężko chorych dzieci, mówi Cherry, który pracował jako konsultant ds. nowych szczepionek dla dorosłych i był członkiem biura prelegentów producentów szczepionek.
Kampania jednej matki
Podczas gdy zdrowie i bezpieczeństwo publiczne napędzają wysiłki CDC i władz stanowych, Bianchi wydaje się kierowana żalem, który przerodził się w aktywizm.
W jednej chwili może przenieść Cię w czasie do tego dnia w szpitalu, kiedy wraz z mężem Davidem gorączkowo podążali za karetką, która zabrała ich syna do innej placówki, aby zapewnić mu lepszą opiekę, a następnie usłyszeli tragiczną wiadomość, że u ich dziecka doszło do zatrzymania akcji serca. Reanimacja okazała się bezowocna, więc rodzicom zaproponowano ostatnią wizytę.
„Miał najsłodszą twarz” – mówi Mariah. „Miał mały podbródek w kształcie serca i kasztanowe włosy”.
Równie szybko wraca myślami do tamtych chwil i decyzji, by „cały ten gniew i całą tę energię” skierować na to, by inne dzieci nie zginęły z powodu choroby, której można zapobiec. „Wiem, jak to jest, gdy coś takiego się dzieje”.
