Gwiazda serialu „Entourage”, Gary Cole, opowiada o autyzmie swojej córki i swojej pracy na rzecz innych dzieci z autyzmem.

Kiedy w 1995 r. u mojej córki Mary zdiagnozowano autyzm, mówi aktor Gary Cole, jedyne, na czym mogłem się oprzeć, to RainMan. Obecnie szacuje się, że jedno na 150 amerykańskich dzieci poniżej 8 roku życia ma zdiagnozowany autyzm lub pokrewne schorzenia, takie jak zespół Aspergera – wszystkie z takimi objawami, jak niezdolność do nawiązywania relacji z innymi, nacisk na sztywne procedury i angażowanie się w powtarzalne zachowania. Wydaje się, że możesz zapytać każdego przyjaciela, każdego krewnego – mówi Cole – a oni będą w stanie opowiedzieć ci o kimś, kogo znają z autyzmem. Albo skieruje cię do dobrego lekarza, który może ci pomóc.

Najbardziej znany z roli przezabawnie toksycznego szefa w filmie komediowym „Office Space” z 1999 roku, a także jako najstarszy przyjaciel i najnowszy pracownik agenta Ariego Golda w przeboju HBO „Entourage”, Cole chętnie wykorzystuje swoją sławę jako platformę do pomocy innym rodzicom, którzy muszą zmierzyć się z trudną diagnozą. Aktor wspiera The Help Group i Autism Speaks, dwie organizacje, które pracują nad zaspokojeniem potrzeb edukacyjnych dzieci z autyzmem i ich rodzin, zbierają fundusze na globalne badania biomedyczne w celu znalezienia lekarstwa i promują świadomość – ze wzmożonymi wysiłkami w kwietniu, Miesiącu Świadomości Autyzmu.

Kiedy dziecko ma autyzm, pierwotne plany rodzica zostają odłożone na bok – mówi Cole. On i jego żona, aktorka Teddi Siddall, po raz pierwszy zauważyli, że coś jest nie tak z Mary, obecnie 16-letnią, kiedy miała prawie 2 lata. Rozpoczęli terapię swojej córki. Mary nie przetwarzała informacji tak jak ja czy ty i nie wyłapywała sygnałów społecznych – mówi Cole, który uważa, że najważniejszą rzeczą, jaką mogą zrobić rodzice, jeśli podejrzewają, że coś dzieje się z ich dzieckiem, jest szukanie odpowiedzi, a im wcześniej, tym lepiej.

Z pomocą osobistego asystenta Mary z powodzeniem uczęszczała do publicznej szkoły podstawowej i gimnazjum w Studio City w Kalifornii, a teraz chodzi do specjalnego ośrodka szkolno-wychowawczego dla dzieci w wieku licealnym, prowadzonego przez The Help Group.