Eksperci starają się wyjaśnić, dlaczego niektórzy ludzie są bardziej lubiani przez komary niż inni. Ponadto wskazówki, jak utrzymać komary na dystans i najlepsze środki odstraszające komary.
Starasz się jak możesz, by cieszyć się wieczornym gotowaniem, ale nieustanny rój komarów podąża za tobą od grilla do basenu. Zagrożenie? Ukłucie w skórę, które pozostawi po sobie swędzącą, czerwoną pręgę, a może nawet poważną chorobę. Kiedy wściekle walczysz ze szkodnikami, zauważasz, że inni wydają się zupełnie niezrażeni. Czy to możliwe, że komary wolą gryźć niektórych ludzi niż innych?
Krótka odpowiedź brzmi: tak. Komary wykazują preferencje dotyczące krwiopijstwa - twierdzą eksperci. "Jedna na dziesięć osób jest bardzo atrakcyjna dla komarów" - mówi dr Jerry Butler, emerytowany profesor Uniwersytetu Florydy. Ale to nie obiad wysysają z ciebie. Samice komarów - samce nie gryzą ludzi - potrzebują ludzkiej krwi, aby rozwinąć płodne jaja. I najwyraźniej nie wystarczy im byle jaka.
Kogo komary lubią najbardziej
Chociaż naukowcom nie udało się jeszcze ustalić, co komary uważają za idealny kawałek ludzkiego mięsa, polowanie trwa. "Prowadzone są liczne badania nad związkami i zapachami wydzielanymi przez ludzi, które mogą być atrakcyjne dla komarów" - mówi dr Joe Conlon, doradca techniczny Amerykańskiego Stowarzyszenia Kontroli Komarów. Biorąc pod uwagę 400 różnych związków do zbadania, jest to niezwykle pracochłonny proces. "Naukowcy dopiero zaczynają zarysowywać powierzchnię" - mówi.
Naukowcy wiedzą, że genetyka odpowiada za 85% naszej podatności na ukąszenia komarów. Zidentyfikowali również pewne elementy chemii naszego ciała, które w nadmiarze na powierzchni skóry sprawiają, że komary kłębią się bliżej.
"Ludzie z wysokim stężeniem steroidów lub cholesterolu na powierzchni skóry przyciągają komary" - mówi Butler lekarzowi. Nie musi to oznaczać, że komary żerują na ludziach z wyższym ogólnym poziomem cholesterolu, wyjaśnia Butler. Ludzie ci mogą po prostu być bardziej wydajni w przetwarzaniu cholesterolu, którego produkty uboczne pozostają na powierzchni skóry.
Komary celują również w ludzi, którzy wytwarzają nadmierne ilości pewnych kwasów, takich jak kwas moczowy - wyjaśnia entomolog dr John Edman, rzecznik Entomological Society of America. Substancje te mogą pobudzać zmysł powonienia komarów, wabiąc je do lądowania na niczego nie spodziewających się ofiarach.
Proces przyciągania zaczyna się jednak na długo przed lądowaniem. Komary potrafią wyczuć zapach swojej kolacji z imponującej odległości nawet 50 metrów - wyjaśnia Edman. Nie wróży to dobrze ludziom, którzy emitują duże ilości dwutlenku węgla.
"Każdy rodzaj dwutlenku węgla jest atrakcyjny, nawet na dużą odległość" - mówi Conlon. Więksi ludzie wydzielają więcej dwutlenku węgla, dlatego komary zwykle wolą żerować na dorosłych niż na małych dzieciach. Kobiety w ciąży są również narażone na zwiększone ryzyko, ponieważ wytwarzają one większą niż normalnie ilość wydychanego dwutlenku węgla. Ruch i ciepło również przyciągają komary.
Jeśli więc chcesz uniknąć nawału ukąszeń komarów podczas kolejnego spotkania na świeżym powietrzu, zamiast grać w siatkówkę, zajmij miejsce w salonie z szezlongiem. Oto dlaczego. Gdy biegasz po boisku do siatkówki, komary wyczuwają Twój ruch i kierują się w Twoją stronę. Gdy dyszysz z wysiłku, zapach dwutlenku węgla z twojego ciężkiego oddechu przyciąga je bliżej. Podobnie jak kwas mlekowy z twoich gruczołów potowych. I wtedy... mam cię.
Ze względu na długą historię - komary istnieją od 170 milionów lat - i ponad 175 znanych gatunków w Stanach Zjednoczonych, te przebiegłe letnie szkodniki z pewnością nie znikną w najbliższym czasie. Możesz jednak zminimalizować ich wpływ.
Chronić się przed ukąszeniami: Chemiczne środki odstraszające komary
Każdego lata na półkach drogerii i supermarketów pojawia się mnóstwo środków odstraszających komary, ale nie wszystkie są jednakowo skuteczne. Większość dostępnych środków odstraszających komary czerpie swoją skuteczność z substancji chemicznych. DEET, chroniący społeczeństwo przed komarami od 1957 roku, jest nadal najczęściej stosowanym środkiem chemicznym w repelentach. W powtarzających się badaniach udowodniono, że jest to najskuteczniejszy chemiczny środek odstraszający na rynku. Repelenty zawierające 23,8% DEET (większość preparatów zawiera od 10% do 30%) chronią użytkowników przez około pięć godzin, jak wynika z badania przeprowadzonego pod kierownictwem dr Marka Fradina, naukowca z Chapel Hill Dermatology.
Jak bezpieczne jest smarowanie się DEET, aby uchronić się przed ukąszeniami komarów? "DEET jest stosowany od ponad 40 lat i ma znakomite wyniki w zakresie bezpieczeństwa. Odnotowano tylko kilka przypadków hospitalizacji, głównie z powodu rażącego nadużycia" - mówi doktor Conlon. Amerykańska Akademia Pediatrii twierdzi, że niskie stężenia DEET (10% lub mniej) są bezpieczne dla niemowląt powyżej 2 miesiąca życia.
DEET, choć najbardziej znany, nie jest jedyną substancją chemiczną stosowaną w środkach odstraszających komary.
W 2005 r. CDC zaczęło zalecać stosowanie substancji alternatywnych do DEET w celu odstraszania komarów. Pikarydyna, dość nowa w Stanach Zjednoczonych, jest używana na całym świecie od 1998 roku. Pikarydyna, sprzedawana pod nazwą Cutter Advanced, okazała się równie skuteczna jak DEET, ale podobno jest przyjemniejsza w użyciu, ponieważ jest bezzapachowa i ma lekki, czysty zapach. Pikarydyna jest bezpieczna dla dzieci w wieku powyżej 2 miesięcy.
Substancja chemiczna IR3535, lepiej znana pod nazwą Skin-So-Soft firmy Avon, również była w ostatnich latach sprzedawana w Stanach Zjednoczonych jako środek odstraszający komary. Dotychczasowe badania wykazały, że jest on znacznie mniej skuteczny niż DEET.
Następnie pojawia się metoflutryna. Ta nowa substancja chemiczna, zatwierdzona przez EPA w 2006 roku jako środek odstraszający komary, sprzedaje się jak ciepłe bułeczki - mówi doktor Conlon. Sprzedawany jako DeckMate Mosquito Repellent, jest dostępny w dwóch postaciach. W formie papierowego paska umieszcza się go na zewnątrz, na przykład na tarasach i pokładach. Można go również nosić na sobie. Jako osobisty produkt odstraszający, jest dostarczany w małym pojemniku z wymiennym wkładem. Przypinany do paska lub ubrania, działa na zasadzie wentylatora zasilanego bateriami, który uwalnia środek odstraszający komary w danym obszarze, otaczając i chroniąc użytkownika. Nie stosuje się go na skórę.
Alternatywy dla chemicznych środków odstraszających komary
Jeśli chcesz całkowicie zrezygnować z repelentów chemicznych, istnieje kilka obiecujących alternatyw.
"Spośród produktów, które testowaliśmy, repelent na bazie oleju sojowego był w stanie chronić przed ukąszeniami komarów przez około 1,5 godziny" - relacjonuje Fradin. On i inni badacze odkryli, że inne olejki - cytronelowy, cedrowy, z mięty pieprzowej, trawy cytrynowej i geranium - zapewniają w najlepszym razie krótkotrwałą ochronę.
Wstępne badania wykazały jednak, że produkty z olejkiem eukaliptusowym mogą zapewniać długotrwałą ochronę. Zatwierdzony przez CDC olejek z eukaliptusa cytrynowego jest dostępny pod marką Repel i zapewnia ochronę podobną do niskich stężeń DEET. Eukaliptus cytrynowy jest bezpieczny dla dzieci w wieku powyżej 3 lat.
W ciągu ostatnich kilku lat w niektórych sklepach wielkopowierzchniowych pojawiły się niechemiczne repelenty noszone w postaci plastrów na skórę i zawierające tiaminę (witaminę B1) pod nazwą Dont Bite Me! Naukowe podstawy tego środka odstraszającego pochodzą z badań przeprowadzonych w latach 60. Wykazały one, że tiamina (B1) wytwarza zapach skóry, którego nie lubią samice komarów. Żadne inne badania nie potwierdziły jednak skuteczności tiaminy jako środka odstraszającego komary w przypadku stosowania jej na skórę. Chari Kauffmann, prezes firmy sprzedającej plaster na skórę o nazwie Dont Bite Me! twierdzi, że badania nad tym produktem są w toku, ale firma nie ma jeszcze żadnych wniosków.
Odstraszanie komarów
Nie lubisz spryskiwać się lub smarować jakimkolwiek środkiem, zarówno chemicznym, jak i roślinnym, ale chcesz zapobiec lądowaniu komarów na Tobie?
Rozwiązaniem mogą być pułapki na komary, stosunkowo nowy produkt. Ich działanie polega na emitowaniu substancji, które gryzące komary uznają za atrakcyjne - takich jak dwutlenek węgla, ciepło, wilgoć i inne przyjazne komarom produkty uboczne. Wabią one, a następnie chwytają lub zabijają samice komarów. Umieszczone w strategicznych miejscach w pobliżu miejsc lęgowych "zmniejszyły populację komarów" - mówi doktor Conlon.
Jeden z nowych trendów w ochronie przed komarami jest jednocześnie modny. Jest to odzież odstraszająca owady - odzież nasączona chemicznym środkiem owadobójczym permetryną. Reklamowana jako obowiązkowa pozycja dla entuzjastów outdooru, Conlon mówi, że wojsko stosuje tę metodę od kilku lat. Nosiłem je w dżunglach Afryki Południowej; poleciłbym je każdemu, kto wybiera się do lasu" - mówi doktor.
Poświęć trochę czasu, aby spojrzeć na to, co dzieje się na Twoim podwórku. Jest to część procesu, który Greg Baumann, starszy naukowiec z National Pest Management Association Inc. nazywa zintegrowanym zarządzaniem szkodnikami. Obejmuje on identyfikację szkodników inwazyjnych w Twoim otoczeniu i podjęcie działań naprawczych przeciwko nim. Oznacza to znalezienie i usunięcie stojącej wody, która jest idealnym miejscem do rozmnażania się komarów. Jak mówi Baumann, zatkane rynny, szczeliny plastikowych zabawek, puszki na śmieci, beczki na deszcz bez osłon i karmniki dla ptaków to jedne z największych siedlisk komarów.
Jak bardzo ryzykowne są ukąszenia komarów?
Ukąszenie komara może oznaczać znacznie więcej niż tylko kilka dni swędzenia. U niektórych osób mogą one powodować poważne reakcje alergiczne. Ponadto, istnieją choroby przenoszone przez komary. Wirus Zachodniego Nilu pojawił się w USA po raz pierwszy w 1999 roku. W tym samym roku w Nowym Jorku potwierdzono 62 przypadki zachorowań i siedem zgonów. Do 2008 roku liczba zachorowań znacznie wzrosła. Tylko w 2008 roku CDC odnotowała 1356 przypadków zachorowań na gorączkę Zachodniego Nilu w całych Stanach Zjednoczonych i 44 zgony. W 2009 i 2010 roku w Stanach Zjednoczonych odnotowano ogniska gorączki denga. Do tego dochodzi malaria, często zapominana choroba przenoszona przez komary. Nie myślimy o tym, ale każdego roku na malarię umiera milion ludzi na całym świecie" - mówi Baumann.
Chociaż ogniska malarii w Stanach Zjednoczonych występują rzadko, nie można tego samego powiedzieć o zachodnim Nilu, który, jak twierdzi Conlon, "prawdopodobnie już tu zostanie". A wraz z nim odwieczny, zawsze zdolny do adaptacji komar.
