Kombinacja wysokiej wilgotności i ciepła zwiększa zagrożenie klimatyczne
Tara Haelle
Nov. 5, 2021 — Coraz bardziej ekstremalne i częstsze fale upałów są wyraźnym sygnałem zagrożenia, jakie zmiany klimatu stanowią dla ludzkiego zdrowia, ale upał nie jest jedynym ważnym czynnikiem. Wysoka wilgotność zwiększa zagrożenia związane z ekstremalnym upałem, a dni o wysokiej wilgotności również rosną.
Nowe wyniki badań, opublikowane w Geophysical Research Letters, pokazują, że na naszej planecie nastąpił wzrost zarówno suchych, jak i wilgotnych ekstremów cieplnych. Wzrost ten jest podobny w wielu regionach, w tym w Europie, północnej części Ameryki Południowej, Afryce i większości Ameryki Północnej. Na gęściej zaludnionych obszarach obserwuje się największy wzrost liczby gorących i wilgotnych dni.
Średnio, każda osoba na świecie miała 5 dodatkowych dni ekstremalnego wilgotnego ciepła na dekadę od 1979 roku. Jeśli obliczeń dokonuje się na podstawie powierzchni ziemi, a nie liczby mieszkańców, wzrost jest mniejszy i wynosi 3,5 dnia od 1979 roku. Z drugiej strony, ekstremalne suche upały występowały przez około 4 dodatkowe dni w ciągu dekady na całym świecie, niezależnie od gęstości zaludnienia.
Ludzie, którzy najbardziej ucierpieli podczas tych wyjątkowo gorących i wilgotnych dni, często już marzną bardziej niż reszta świata. Ekstremalne suche upały wzrosły głównie w obszarach podzwrotnikowych i pustynnych, takich jak Bliski Wschód i Australia. Ekstremalne wilgotne upały wystąpiły tam, gdzie temperatury i wilgotność były już na niebezpiecznym poziomie, w tym w północnych Indiach, części południowo-wschodniej Azji oraz częściach Boliwii i Brazylii graniczących z lasem deszczowym Amazonii.
Na tych obszarach wielu ludzi polega na rolnictwie i innych pracach na zewnątrz, takich jak budowa, oraz na transporcie napędzanym siłą ludzkich mięśni, takich jak riksze. Rosnące tempo ekstremalnych upałów i wilgotności może zniszczyć uprawy, spowodować wzrost zachorowań na choroby związane z upałem i uniemożliwić pracę na świeżym powietrzu, zagrażając produktywności w regionach, w których gospodarka boryka się z problemami.
Wzorce opadów deszczu prawdopodobnie odgrywają rolę w tych trendach, ale czynnikiem ludzkim może być nawadnianie rolnictwa. Chociaż badania te nie oferują żadnych rozwiązań, ukazują znaczenie identyfikacji przyczyn tych ekstremalnych zjawisk i ich wpływu na ludzi żyjących w najbardziej dotkniętych obszarach.
Naukowcy piszą, że do najbardziej zagrożonych w tych regionach należą robotnicy pracujący na wolnym powietrzu, osoby niezamieszkałe, starsi dorośli oraz osoby żyjące bez klimatyzacji lub systemów ostrzegania przed ekstremalnym upałem.