The Importance of Being — Married

Jest wiele powodów, aby wybierać małżonków mądrze i ostrożnie, ale jest jeden, którego możesz nie znać: Nowe badania sugerują, że dobre małżeństwo jest dobre dla zdrowia — i że złe może być prawdziwym łamaczem serc.

Z archiwum lekarza

Istnieje wiele powodów, aby wybierać małżonka mądrze i ostrożnie – nie najmniejszym z nich jest to, że spędzisz z nim bardzo dużo czasu w bliższej i dalszej przyszłości, być może nawet wychowując razem dzieci.

Chcesz więc znaleźć kogoś, z kim jesteś zgodny, kto podziela twoje wartości – kogoś, kto sprawi, że będziesz szczęśliwy. Ale być może jednym z najbardziej przekonujących powodów, by dokonać świadomego wyboru, jest fakt, że twój współmałżonek może wpływać na twoje zdrowie fizyczne w bardzo bezpośredni, wymierny sposób.

„Wybór małżonka jest jednym z najbardziej znaczących, jakich dokonasz w swoim życiu; jest poważniejszy niż wybór domu lub czegokolwiek” – mówi Brian Baker, psychiatra z Uniwersytetu w Toronto. „Nie ma to jak dobre, solidne małżeństwo”.

The Heart of the Matter

Baker powinien to wiedzieć: Spędził ostatnią dekadę prowadząc badania, w których przygląda się wpływowi napięcia małżeńskiego na zdrowie układu sercowo-naczyniowego. W jednym z ostatnich badań śledził przez trzy lata zarówno mężczyzn, jak i kobiety z granicznym nadciśnieniem i odkrył, że ciśnienie krwi jest bezpośrednio związane z tym, co nazywa „spójnością małżeńską” – ile pary robią i dzielą się ze sobą.

„Odkryliśmy, że jeśli masz złe małżeństwo, najlepiej było unikać swojego małżonka — ponieważ jeśli jesteś ze swoim małżonkiem, twoje ciśnienie krwi wzrosło, a jeśli nie byłeś ze swoim małżonkiem, twoje ciśnienie krwi spadło”, mówi Baker. „W dobrym małżeństwie było odwrotnie”.

Wcześniejsze badanie wykazało, że pary w dobrych małżeństwach miały cieńsze ściany serca niż te w złych małżeństwach. Grubsza ściana serca oznacza wyższe ciśnienie krwi, „więc to ciekawe odkrycie” – mówi Baker.

Podczas gdy większość dotychczasowych badań dotyczyła wpływu na układ krążenia, plusy i minusy małżeństwa nie wydają się być ograniczone do tego układu.

W rzeczywistości mogą one być związane z tym, jak organizm radzi sobie ze stresem, mówi Baker, a sposób, w jaki ten stres się przejawia, może kontrolować układ, na który ma największy wpływ.

„To może być układ odpornościowy, lub depresja, problemy żołądkowo-jelitowe, wysypki lub zaburzenia emocjonalne, takie jak stany lękowe”, mówi.

Korzyści płynące z małżeńskiego szczęścia

Badania Baker’a dołączają do niewielkiej, ale rosnącej liczby badań wskazujących na zróżnicowany wpływ małżeństwa na zdrowie. Jedno z badań wykazało na przykład, że stres małżeński może podwoić ryzyko zachorowania na cukrzycę. Inne badanie, przeprowadzone w Szwecji, wykazało, że kobiety, które przeżywają stres małżeński, mają trzykrotnie większe ryzyko wystąpienia drugiego ataku serca. A trzecie wykazało, że pozytywne interakcje małżeńskie mogą zwiększyć odporność i zmniejszyć ryzyko chorób serca poprzez utrzymanie hormonów stresu na niskim poziomie.

„Korzyści to lepsze zdrowie fizyczne, większa odporność na infekcje, mniej infekcji i mniejsze prawdopodobieństwo śmierci z powodu raka, z powodu chorób serca, ze wszystkich głównych zabójców”, psycholog i autor John Gottman, PhD, mówi lekarzowi. „Inną korzyścią dla zdrowia jest długowieczność: Ludzie żyją dłużej, jeśli są w związkach małżeńskich, zwłaszcza jeśli są w dobrych, satysfakcjonujących związkach.” Gottman, przez wielu uważany za pioniera w dziedzinie badań nad małżeństwem, jest profesorem Jamesem Mifflinem na wydziale psychologii Uniwersytetu Waszyngtońskiego w Seattle.

„Istnieją korzyści fizyczne i korzyści dla zdrowia psychicznego”, mówi Gottman. „Masz mniej depresji, mniej zaburzeń lękowych, mniej psychoz, mniej zaburzeń stresu pourazowego, mniej fobii. Masz też mniej urazów w wyniku wypadków”.

„Proces ulega odwróceniu, gdy związki się rozpadają” – zaznacza. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku śmierci jednego z małżonków. Często partner, który przeżył, umiera na coś, co niektórzy nazywają „zespołem złamanego serca”.

„Istnieje proces żałoby, który jest naprawdę dobrze udokumentowany” – mówi Gottman. „Ludzie naprawdę przechodzą przez [fizyczny] żal i wydzielają [hormon stresu] kortyzol, a wiele systemów naprawdę się wyłącza. [Pogrążeni w żałobie małżonkowie stają się bardziej podatni na wszelkiego rodzaju czynniki zakaźne; ich układy odpornościowe nie działają. Osoba taka może zachorować na coś takiego jak zapalenie płuc i bardzo szybko umrzeć. Tracą też chęć do życia”.

W tym scenariuszu, mężczyźni są bardziej prawdopodobne, aby być tym, który umiera na zespół złamanego serca, zauważa Gottman. Ale potem znowu, mężczyźni również zazwyczaj czerpią większe korzyści zdrowotne z bycia w związku małżeńskim za życia.

Dla facetów, na lepsze lub na gorsze jest przeważnie na lepsze

„Jeśli jest to dobre małżeństwo, korzyści są równie duże dla kobiet, jak i dla mężczyzn; dla mężczyzn samo bycie w związku małżeńskim daje ogromną ilość korzyści” – mówi Gottman. „Jednym z głównych sposobów, w jaki małżeństwo przyznaje efekty, jest zmniejszenie ryzyka: Mężczyźni przestają angażować się w ryzykowne zachowania, takie jak skoki na bungee i jazda po pijanemu… [Zaczynają] regularnie dbać o swoje zdrowie i dobrze się odżywiać. Samotni mężczyźni naprawdę tego nie robią; oni jakby się rozpadają.

„Kobiety są mniej skłonne do ryzykownych zachowań, częściej chodzą do lekarza, gdy są chore, i lepiej dbają o siebie” – mówi. „Inna duża, duża różnica polega na tym, że mężczyźni mają kiepskie systemy wsparcia społecznego, a kobiety mają świetne systemy wsparcia”.

To tylko pokazuje, jak bardzo mężczyźni są zadbani w małżeństwie, mówi David Woodsfellow, PhD, dyrektor Center for Relationship Therapy w Atlancie.

„Podczas gdy tradycyjna rola ma mężczyznę jako dostawcę, ta rola jest naprawdę jako dostawca pieniędzy”, mówi. „W tej tradycyjnej roli (…) kobieta jest dostarczycielem komfortu pielęgnacyjnego, domu, a często także jedzenia, ubrań i wyposażenia. Myślę, że to właśnie te role i ich ślady odpowiadają za stwierdzenie, że małżeństwo jest lepsze dla mężczyzn.”

Pokonywanie różnic

Bycie w związku małżeńskim może być korzystne dla zdrowia. W jaki sposób pary mogą uzyskać maksymalne korzyści dla obu zaangażowanych stron?

Woodsfellow proponuje cztery wskazówki, które pomogą zniwelować nieuniknione różnice i utrzymać małżeństwo w zdrowiu i szczęściu.

Wszystko zależy od zaangażowania

„To jedna z najwspanialszych rzeczy w miłości: Kiedy ludzie naprawdę kochają i podejmują zobowiązanie, stają się ogromnie wrażliwi i ogromnie potężni — ponieważ tak bardzo im zależy i to łączy ich ze światem w tak wielki sposób” – mówi Gottman. „To jest niesamowita rzecz w tych wszystkich korzyściach: Są one przyznawane przez zaangażowanie. Zaangażowanie jest jak przewrócenie się na plecy i przekłada się na uczynienie cię menschem i zatroskaną istotą ludzką — kimś, kto jest zaangażowany we wspólnotę ludzkości.”