Niebezpieczeństwo związane z opóźnieniem

Zwalczaj prokrastynację!

Z archiwum lekarza

Nov. 27, 2000 -- Kiedy po raz pierwszy przedstawił badania nad prokrastynacją, Joseph Ferrari często był odsuwany. "Dostałbym ostatni dzień na konferencji," wspomina Ferrari, PhD, profesor nadzwyczajny psychologii na DePaul University w Chicago, "ostatnia godzina, kiedy ludzie pakowali się, aby pójść do domu. 'Och, to prokrastynacja, możesz wtedy mówić!' "

Psychologia potrzebowała większości XX wieku, aby schować się i poważnie zająć się badaniem ludzi, którzy odkładają na jutro to, co powinni zrobić dzisiaj. Ale dziś ich uwaga nie mogłaby być bardziej aktualna. W naszym napędzanym komputerami społeczeństwie ludzie mogą zdecydować się na hiperefektywność, ale mogą też bezmyślnie zwlekać, korzystając z niekończących się elektronicznych rozpraszaczy. Wynikające z tego szkody - choć często bagatelizowane - mogą być poważne, hamując karierę i pozostawiając życie pogrążone we wstydzie i zwątpieniu w siebie. Podobnie jak wiele innych zachowań, prokrastynacja okazuje się być głęboko zakorzeniona w psychice i osobowości.

"Nie chodzi o zarządzanie czasem" - mówi Ferrari, który współredagował jedyną naukową książkę na ten temat, Procrastination and Task Avoidance. "Powiedzieć chronicznemu prokrastynatorowi, żeby 'Po prostu to zrobił', to jak powiedzieć osobie z kliniczną depresją, żeby się rozchmurzyła".

Samoniszczące się opóźnienia

Rzeczywiście, każdy z nas od czasu do czasu odkłada na później nudne lub nieprzyjemne zadania - koszenie trawnika czy porządkowanie podatków. Ale tak zwani prokrastynatorzy z cechami wielokrotnie odkładają na później czynności, które mogłyby prowadzić do sukcesu lub bardziej spełnionego życia. Jeśli na przykład dzwonimy do przyjaciół w ostatniej chwili, jest mniej prawdopodobne, że będą wolni. Jeśli dzwonimy, aby zrobić rezerwację na dwie godziny przed kolacją, prawdopodobnie nie uda nam się zdobyć stolika. A jeśli poprawiamy nasze CV lub piszemy prezentację na dzień przed rozmową o pracę, to nie ma się co dziwić, że nie dostaniemy tej pracy.

Ile osób faktycznie jest prokrastynatorami z cechami? Nikt tak naprawdę nie wie. Niewielkie badania wykazały, że około 20% dorosłych ma cechy prokrastynacji. W 1984 roku przeprowadzono badania na 342 studentach, które wykazały, że połowa z nich zawsze lub prawie zawsze zwleka z pisaniem prac semestralnych.

Jest jednak jasne, że większość cech prokrastynatorów płaci wysoką cenę. Jest to koszt oczywisty: Badanie 104 studentów college'u opublikowane w listopadowym numerze Psychological Science z 1997 roku wykazało, że prokrastynatorzy oddawali swoje prace później i otrzymywali niższe oceny. Jest też bardziej przejmujący wpływ. Ankieta internetowa przeprowadzona przez The Procrastination Research Group na Carleton University w Kanadzie otrzymała 2700 odpowiedzi na pytanie: "W jakim stopniu prokrastynacja ma negatywny wpływ na twoje szczęście?". Jak dotąd 46% twierdzi, że "dość mocno" lub "bardzo mocno", a 18% zgłasza "ekstremalnie negatywny wpływ".

Cierpi na tym nawet zdrowie fizyczne i kluczowe relacje. W tym samym badaniu Psychological Science, które wykazało, że prokrastynatorzy otrzymują niższe oceny za prace, stwierdzono również, że w późniejszym okresie semestru, kiedy terminy zbliżały się wielkimi krokami, a stres wzrastał, prokrastynatorzy doświadczali więcej objawów fizycznych i częściej odwiedzali lekarzy.

"Ludzie, którzy mają poważny problem z prokrastynacją, doświadczają sporej dawki wstydu" - mówi M. Susan Roberts, PhD, terapeutka behawioralna i autorka książki "Living Without Procrastination". Nienawidzą siebie z refrenem: "Nienawidzę nie być w stanie zmusić się do zrobienia tego, co chcę zrobić, kiedy chcę to zrobić". Pracowała z pewnym człowiekiem, który stracił swój biznes, ponieważ po prostu nie mógł się zabrać do wysyłania rachunków za należne mu płatności.

Boi się być osądzony

Badacze zgadzają się co do powagi prokrastynacji, ale różnią się co do jej przyczyn.

Ferrari twierdzi, że prokrastynatorzy są pełni zwątpienia w siebie i martwią się przede wszystkim tym, jak inni oceniają ich umiejętności. "Prokrastynatorzy postrzegają swoją wartość jako opartą wyłącznie na zdolności do wykonania zadania" - mówi. Ich logika mówi więc: "Jeśli nigdy nie skończę zadania, nie możesz ocenić moich zdolności".

Opóźnianie projektów oferuje również prokrastynatorom poręczną wymówkę, jeśli nie radzą sobie dobrze. "Wolą stworzyć wrażenie, że brakowało im wysiłku niż zdolności", mówi Ferrari. "Mogą zrzucić winę na brak czasu".

W rzeczywistości, często będą się upośledzać, aby zagwarantować sobie wymówkę w przypadku słabych wyników, mówi Ferrari. W badaniu opublikowanym w lipcu 1999 roku w Journal of Social Behavior and Personality, Ferrari i jego koledzy umieścili w pokoju 59 osób z cechami prokrastynacji. Powiedziano im, że mogą wybrać pomiędzy nauką do testu z matematyki a graniem w gry wideo, o których powiedziano im, że są "pożeraczami czasu". Wynik? Prokrastynatorzy (obserwowani przez jednokierunkowe lustro) spędzali 60% czasu grając w gry.

Niektórzy psychologowie twierdzą, że zachowania autodestrukcyjne mają swoje korzenie w relacjach z rodzicami. Badania prowadzone przez Ferrariego wykazały, że niektórzy prokrastynatorzy częściej mieli autorytarnych ojców. Widzi on późniejszą prokrastynację jako odzwierciedlenie dziecięcego wzorca buntu przeciwko wymagającym ojcom. Inni sugerują, że autorytarni rodzice, którzy mówią kiedy i jak rzeczy mają być zrobione, nie pomagają dzieciom rozwijać inicjatywy i umiejętności planowania.

Jednak dr Clarry Lay, profesor psychologii na Uniwersytecie York w Toronto i twórca Ogólnej Skali Prokrastynacji, postrzega emocje raczej jako skutki niż przyczyny prokrastynacji. Mówi, że wierzy, iż prokrastynatorzy mają po prostu inny poziom sumienności niż większość ludzi. Mówiąc prościej: Myślą i działają w kategoriach "życzeń i marzeń", podczas gdy nieprokrastynatorzy skupiają się na "powinnościach i obowiązkach", mówi. Są również neurotycznie zdezorganizowani w swoim myśleniu, co czyni ich zapominalskimi i mniej skłonnymi do dobrego planowania.

Narzędzia do wprowadzania zmian

Są jednak dobre wiadomości dla prokrastynatorów. Naukowcy są zgodni co do tego, że niezależnie od przyczyny, prokrastynatorzy mogą się zmienić - jeśli zmienią sposób myślenia. Na przykład Roberts, pracując z klientami, którzy obawiają się oceny innych, każe im zredukować lęk poprzez wyobrażenie sobie siebie odpowiadającego na najsurowszą krytykę i przeżywającego ją. Sugeruje również, by niektórzy używali alarmu dźwiękowego lub Palm Pilota jako narzędzi do ciągłego przypominania sobie w ciągu dnia o korzyściach, jakie odniosą, jeśli skończą zadanie na czas.

Rzeczywiście, zaprzestanie odkładania rzeczy na później przynosi korzyści wykraczające poza ukończenie danego zadania. Może uda ci się uzyskać lepszą ocenę, a może nie - mówi Lay studentom, którym doradza w sprawie ich akademickiej prokrastynacji.

Ale jedna rzecz jest pewna. "Poczujesz się lepiej sam ze sobą".

David Jacobson jest freelancerem z San Francisco, który często zajmuje się psychologią.