Oreksyny to substancje chemiczne w mózgu, które pomagają ciału pozostać w stanie czuwania. Oreksyny zapewniają również, że sen z szybkimi ruchami gałek ocznych (REM) - sen z intensywnymi marzeniami, który ma miejsce około godziny po zaśnięciu - nie występuje w niewłaściwym czasie.
Można też usłyszeć, że oreksyny nazywane są hipokretynami, ale to ta sama rzecz.
Jak działają oreksyny?
Oreksyny to neuroprzekaźniki, czyli substancje chemiczne w mózgu, które wysyłają wiadomości z jednego neuronu (komórki nerwowej) do drugiego.
Tylko mała grupa neuronów w podwzgórzu (część mózgu, która kontroluje takie zachowania jak sen, głód, temperatura ciała i pobudzenie) wytwarza oreksyny. Twój mózg ma miliardy takich neuronów, ale tylko niewielka ich grupa - około 100 000-200 000 - wytwarza oreksyny.
Kiedy jesteś przebudzony, te neurony wysyłają oreksyny. Oreksyny następnie wiążą się z pewnymi receptorami oreksynowymi na innych neuronach. Kiedy to się dzieje, wzrasta aktywność tych neuronów. Innymi słowy, te oreksyny zachęcają do aktywności neuronów, dzięki czemu sen REM jest zablokowany, a ty jesteś obudzony i czujny. Tak nie jest w przypadku narkolepsji z katapleksją.
W jaki sposób oreksyny są związane z narkolepsją?
Narkolepsja to przewlekły stan, który występuje, gdy nie ma wystarczającej ilości neuronów wytwarzających oreksyny. Osoby cierpiące na narkolepsję są zazwyczaj bardzo senne w ciągu dnia.
Jeśli masz narkolepsję, możesz również mieć paraliż senny, w którym jesteś obudzony, ale nie możesz się poruszać. Zwykle dzieje się to tuż po zaśnięciu lub gdy zaczynasz się budzić.
Niektóre osoby z narkolepsją mają również halucynacje przypominające sen (możesz usłyszeć, że są one nazywane hipnagogicznymi). Możesz widzieć, słyszeć lub czuć rzeczy, których tak naprawdę nie ma. Mogą one być przerażające i zwykle zdarzają się, gdy czujesz się senny lub gdy zasypiasz.
Niektóre osoby z narkolepsją doświadczają katapleksji, w której mięśnie są sparaliżowane lub osłabione przez krótki okres czasu. Chociaż możesz nie być w stanie się poruszać, osoby, które doświadczają katapleksji są świadome i mogą słyszeć, co dzieje się wokół nich. Katapleksja jest zwykle wywoływana przez silne emocje, takie jak śmiech, żarty lub złość.
Chociaż nie każdy z narkolepsją to ma, naukowcy odkryli, że niewystarczająca ilość oreksyn może powodować narkolepsję z katapleksją. Oto co się dzieje:
Jeśli masz narkolepsję z katapleksją, neurony, które wytwarzają oreksyny, umierają. W rezultacie będziesz czuł się senny przez długie okresy czasu, a twoje ciało nie będzie w stanie kontrolować snu REM. To właśnie dlatego niektórzy ludzie z narkolepsją mają katapleksję i doświadczają halucynacji, które wydają się prawdziwe.
Chociaż naukowcy nie wiedzą tak wiele o ludziach, którzy mają narkolepsję bez katapleksji, wielu twierdzi, że najprawdopodobniej jest ona związana z oreksynami. Niektórzy badacze uważają, że w tym przypadku, oreksyny dont umierają, ale stają się uszkodzone w jakiś sposób, co oznacza, że istnieje mniej, mniej poważne objawy u osób, które mają narkolepsję, ale nie doświadczają katapleksji.
Ludzie z narkolepsją często czują się senni lub nie obudzeni. Wielu naukowców uważa, że dzieje się tak z powodu niestabilności stanu snu, w którym granica między snem a jawą staje się mniej wyraźna. W rezultacie ludzie z narkolepsją mogą nie być całkowicie obudzeni w ciągu dnia i dont uzyskać dobry, zdrowy sen w nocy.
