Serdeczną misją Reginy King jest edukacja Afroamerykanów — a zwłaszcza młodych, nastoletnich dziewcząt — na temat bezpiecznego seksu.
Listopadowy dzień w 1991 roku, kiedy wielki koszykarz Earvin „Magic” Johnson ogłosił, że jest nosicielem wirusa HIV, był otrzeźwiającym sprawdzianem rzeczywistości. Nagle okazało się, że choroba, którą wielu uważało za dotykającą tylko gejów i osoby zażywające narkotyki dożylnie, dotknęła wielką gwiazdę.
Ale wiadomość ta szczególnie mocno uderzyła Reginę King. Mając 20 lat i zarabiając na życie jako aktor w Los Angeles, King właśnie zerwała ze swoją pierwszą miłością i pierwszym partnerem seksualnym – mężczyzną, o którym wiedziała, że zdradzał ją z co najmniej jedną z kobiet, z którymi był Johnson.
„Byłam przerażona” – mówi King, która jest najbardziej znana z ról w filmach Ray i Boyz n the Hood, a obecnie występuje w serialu TNTs Southland. „Zajęło mi dwa lata, aby zebrać się na odwagę i poddać się badaniu”.
Na szczęście King była wolna od choroby, ale to doświadczenie nauczyło ją, jak ważne są mądre zachowania seksualne i znajomość swojego statusu HIV. W 2007 roku zwrócił się do niej Black AIDS Institute (blackaids.org), think tank z siedzibą w Los Angeles, poświęcony powstrzymaniu rozprzestrzeniania się HIV/AIDS w czarnej społeczności. BAI prosił celebrytów o poddanie się publicznemu testowi na obecność wirusa HIV, aby podnieść świadomość na temat znaczenia poddawania się testom, a King skorzystała z okazji. „W dzisiejszych czasach posiadanie HIV nie jest koniecznie wyrokiem śmierci”, mówi King, „ale nie dowiedzenie się o tym może być”.
HIV w czarnej społeczności
I chociaż HIV/AIDS nie dyskryminuje, statystyki pokazują, że wskaźniki zakażenia w czarnej społeczności są alarmująco wysokie. Według CDC, wskaźnik zakażenia HIV wśród czarnych mężczyzn jest sześć razy większy niż wśród białych mężczyzn, a wśród czarnych kobiet 15 razy większy niż wśród białych. W najnowszym raporcie CDC stwierdzono również, że choć społeczność czarna stanowi zaledwie 12% populacji, to 46% Amerykanów żyjących z HIV to osoby czarnoskóre. W sumie około 1 miliona Amerykanów ma HIV, choć 21% dont wie, że jest zakażonych. „Liczby są naprawdę alarmujące” – mówi King. „I myślę, że wiele z nich to brak informacji”.
Mniej więcej w tym samym czasie, co jej publiczny test na HIV, King zaczęła pracować jako wolontariuszka trenera cheerleaderek i zdała sobie sprawę, że mentoring młodych czarnych i latynoskich dziewcząt to miejsce, w którym jej umiejętności i pasja mogą zrobić największą różnicę. W połowie 2008 roku została oficjalną rzeczniczką Black AIDS Institute.
„Jest tak wiele młodych dziewczyn, które zachowują się tak samo jak my 20 lat temu, kiedy nawet nie wiedzieliśmy o HIV” – mówi King. „Jeśli mogę być szczera i pomóc im uświadomić sobie, że nie chodzi tylko o to, z kim śpią, ale z kim spał ich partner, to może uda mi się przyczynić do ochrony wielu ludzi”.