Dym + mgła = smog: Co to zanieczyszczenie może zrobić, aby pogorszyć objawy alergii i astmy.
Dla osób z alergią i astmą, czasami samo powietrze, którym oddychają może być szkodliwe dla ich zdrowia. Dzieje się tak dlatego, że wiele różnych zanieczyszczeń w naszym powietrzu – zwanych wspólnie smogiem – może zaostrzać objawy astmy i alergii, sprawiając, że osoby cierpiące na te schorzenia mają problemy z oddychaniem.
Co to jest smog?
Smog to rodzaj zanieczyszczenia powietrza, które powstaje w wyniku reakcji mieszaniny gazów i cząstek stałych ze światłem słonecznym. Do gazów występujących w smogu należą: tlenek węgla (CO), dwutlenek węgla (CO2), dwutlenek siarki (SO2), tlenki azotu (NO2), lotne związki organiczne (VOC) oraz ozon. Cząstki stałe znajdujące się w smogu mogą zawierać dym, pył, piasek i pyłki.
W ostatnich latach zanieczyszczenie powietrza nieco się zmniejszyło, ale według raportu Amerykańskiego Towarzystwa Chorób Płuc z 2010 roku ponad 175 milionów ludzi – około 58% populacji – nadal mieszka w miejscach, w których poziom zanieczyszczenia często utrudnia niektórym oddychanie.
Problem cząsteczek
Zanieczyszczenia cząstkami stałymi powstają w wyniku procesów mechanicznych, takich jak budownictwo i górnictwo, oraz chemicznych, takich jak spalanie paliw kopalnych. Węgiel, gaz ziemny i produkty ropopochodne, takie jak benzyna, olej napędowy i paliwo lotnicze, to powszechne rodzaje paliw kopalnych stosowanych w Stanach Zjednoczonych.
Spaliny z samochodów z silnikami gazowymi są często uważane za jedyne główne źródło smogu, ale cząstki stałe z silników Diesla, które napędzają pociągi, duże ciężarówki i niektóre autobusy, również przyczyniają się do problemów z jakością powietrza. „W ostatnich latach udało nam się obniżyć emisję CO2, ale coraz bardziej niepokoją nas mniejsze cząstki stałe, zwłaszcza te pochodzące z silników Diesla” – mówi dr James Sublett, partner zarządzający w Family Allergy and Immunology z Louisville w stanie Ky.
Oprócz emisji z silników, zanieczyszczenia cząsteczkami stałymi mogą pochodzić z innych źródeł, w zależności od miejsca zamieszkania. Na przykład, jeśli mieszkasz w pobliżu elektrowni węglowej, smog w Twojej okolicy może zawierać cząsteczki siarki wytwarzane przez tę elektrownię.
Bez względu na źródło, im mniejsza cząstka, tym większe ryzyko. Dzieje się tak dlatego, że cząstki o średnicy mniejszej niż 10 mikrometrów, czyli około jednej czwartej średnicy ludzkiego włosa, mogą być wdychane do płuc i przedostawać się do krwiobiegu, wpływając na oddychanie, a w niektórych przypadkach na pracę serca.
Zanieczyszczenie cząstkami stałymi ma wiele poważnych negatywnych skutków dla zdrowia, ale jest szczególnie szkodliwe dla osób chorych na astmę, zwłaszcza dzieci. Badania wykazały, że wzrost stężenia cząstek stałych w powietrzu prowadzi do większej liczby hospitalizacji dzieci chorych na astmę.
O jak Ozon
Ozon przyziemny jest kolejnym czynnikiem przyczyniającym się do powstawania smogu. Nie jest to „dobra” warstwa ozonu znajdująca się wysoko w atmosferze, która chroni nas przed słonecznym promieniowaniem UV. Ozon przyziemny jest zanieczyszczeniem powstającym w wyniku reakcji światła słonecznego z chemicznymi oparami wydzielanymi przez nasze samochody i zakłady przemysłowe. Powoduje on zaostrzenie astmy, podrażnia płuca i utrudnia oddychanie. Długotrwały stan zapalny spowodowany wdychaniem zbyt dużej ilości ozonu może trwale zbliznowacić tkankę płucną.
Smog o wysokim stężeniu ozonu jest szczególnie szkodliwy dla osób cierpiących na astmę. Naukowcy odkryli, że podczas letnich igrzysk olimpijskich w Atlancie w 1996 roku natężenie ruchu w godzinach porannych zmniejszyło się o 23%, a poziom ozonu w godzinach szczytu również spadł o 28%. Co jeszcze się zmniejszyło? Wizyty na pogotowiu dla dzieci z astmą – o 42%.
Zanieczyszczenie powietrza spowodowane smogiem o wysokim stężeniu ozonu może pogorszyć istniejące objawy astmy, jak również wywołać wystąpienie tej choroby – mówi Sublett. A im bliżej smogu się znajdujesz, tym gorsze mogą być objawy. „Badania wykazały, że dzieci, które mieszkają w pobliżu miejsc o dużym natężeniu ruchu, takich jak drogi szybkiego ruchu, mają wyższy wskaźnik zachorowań na astmę. Wzrost zachorowań na astmę wydaje się być bezpośrednio skorelowany z tym, im bliżej miejsca zamieszkania znajduje się duże natężenie ruchu.”
Ochrona przed smogiem
Co możesz zrobić, aby chronić siebie lub swoje dziecko przed smogiem, jeśli masz astmę lub alergię? Ponieważ dla większości ludzi przeprowadzka do mniej zanieczyszczonego obszaru nie jest praktycznym rozwiązaniem, poniżej podajemy kilka wskazówek, które warto wypróbować:
-
Śledź dzienny indeks jakości powietrza w Twojej okolicy, sprawdzając lokalne wiadomości, dzięki czemu będziesz wiedzieć, jak wysoki poziom zanieczyszczenia będzie występował danego dnia. Gdy kolorowy poziom alarmowy osiągnie poziom pomarańczowy, powietrze uznaje się za niezdrowe dla grup wrażliwych. Osoby z chorobami układu oddechowego, takimi jak astma, a zwłaszcza dzieci, powinny podjąć środki ostrożności. Należy pozostać w domu. Jeśli już musisz wyjść na zewnątrz, ogranicz aktywność i rób częste przerwy.
-
Gdy wskaźnik jakości powietrza przekroczy poziom pomarańczowy i osiągnie poziom alarmowy czerwony, jakość powietrza określa się jako „niezdrową”. Osoby cierpiące na astmę lub silne alergie powinny jak najczęściej pozostać w domach i unikać aktywności na świeżym powietrzu.
-
Jeśli musisz wyjść na zewnątrz, gdy wskaźnik jakości powietrza jest niski, rób to rano, zanim upał dnia wytworzy więcej smogu i ozonu, i unikaj ćwiczeń na świeżym powietrzu.
-
Wychodząc na zewnątrz, należy nosić maskę zakrywającą usta i nos. Pomoże to odfiltrować substancje drażniące, które nasilają objawy alergii i astmy.
-
Zanieczyszczenia powietrza na zewnątrz mogą również przedostawać się do wewnątrz. Upewnij się, że system ogrzewania i klimatyzacji jest wyposażony w filtr MERV 11 lub 12, który usuwa cząstki stałe. W miesiącach wiosennych, gdy masz ochotę otworzyć okna, sprawdź najpierw poziom jakości powietrza. Jeśli jest ona wysoka, oprzyj się wiosennemu powietrzu i zamiast tego użyj wentylatora cyrkulacyjnego.
