Przełom w testach na alergie pokarmowe: Mniejsze ryzyko, bardziej przydatne wyniki

Elizabeth Millard

16 czerwca 2022 — Co byś zrobił, gdybyś uważał, że masz poważny problem zdrowotny, ale najlepszy sposób, aby się o tym przekonać, mógłby cię zabić?

Taka jest rzeczywistość dla pacjentów, którzy chcą potwierdzić lub wykluczyć alergię pokarmową, mówi Sindy Tang, PhD, profesor nadzwyczajny inżynierii mechanicznej na Uniwersytecie Stanforda w Kalifornii.

Z tego powodu Tang i jej współpracownicy opracowują test na alergię pokarmową, który jest nie tylko bezpieczniejszy, ale również bardziej wiarygodny niż obecnie stosowane testy. W artykule opublikowanym w czasopiśmie Lab on a Chip, Tang i jej koledzy przedstawiają podstawy przyszłego testu, który izoluje marker alergii pokarmowej z krwi za pomocą pola magnetycznego.

Jak dzisiejsze testy na alergię pokarmową wypadają słabo

Złotym standardem w diagnostyce alergii pokarmowej jest coś, co nazywa się doustną próbą pokarmową. Polega to na tym, że pacjent spożywa stopniowo coraz większe ilości problematycznego pokarmu – powiedzmy, orzeszków ziemnych – co 15 do 30 minut, aby sprawdzić, czy wystąpią objawy. Oznacza to, że wysoce uczuleni pacjenci mogą ryzykować anafilaksję, reakcję alergiczną, która powoduje zapalenie tak poważne, że oddychanie staje się ograniczone, a ciśnienie krwi spada. Z tego powodu, zespół kliniczny musi być w gotowości z leczeniem takim jak tlen, epinefryna lub albuterol.

„Test jest bardzo dokładny, ale jest również potencjalnie niebezpieczny, a nawet śmiertelny w rzadkich przypadkach”, mówi Tang. „To doprowadziło do wielu pozornych testów reklamowanych online, które twierdzą, że używają próbek włosów do testów żywności, ale te są niedokładne i potencjalnie niebezpieczne, ponieważ mogą dać komuś fałszywe poczucie pewności co do żywności, której powinien unikać”.

Dostępne są mniej ryzykowne testy, takie jak testy skórne — te obejmują zdrapywanie niewielkiej ilości pokarmu na ramieniu pacjenta — jak również testy krwi, które mierzą przeciwciała specyficzne dla alergenów.

„Niestety, oba te testy nie są tak dokładne i mają wysokie wskaźniki fałszywie dodatnie,” mówi Tang. „Najlepszą metodą jest doustne wyzwanie pokarmowe, którego wielu pacjentów boi się wykonać, co nie jest zaskakujące”.

Przyszłość testów na alergie pokarmowe: Szybciej, bezpieczniej, pewniej

W swoim badaniu naukowcy ze Stanford skupili się na rodzaju białych krwinek znanych jako bazofile, które uwalniają histaminę, gdy są wyzwalane przez alergeny. Dzięki zastosowaniu magnetycznych nanocząstek, które wiążą się z niektórymi komórkami krwi, ale nie z bazofilami, byli oni w stanie oddzielić bazofile od krwi za pomocą pola magnetycznego w ciągu zaledwie 10 minut.

Po wyizolowaniu, bazofile są wystawione na działanie potencjalnych alergenów. Jeśli zareagują, jest to oznaka alergii.

Bazofile były już wcześniej izolowane w laboratoriach, ale nie prawie tak szybko i skutecznie, mówi Tang.

„Do prawdziwej aktywacji bazofilów potrzebna jest świeża krew, co stanowi wyzwanie, gdy trzeba ją wysłać do laboratorium” – mówi Tang. „Możliwość wykonania tego rodzaju testu w klinice lub w laboratorium wewnętrznym byłaby dużym krokiem naprzód”.

Kolejne kroki

Chociaż jest to przełom w testowaniu aktywacji bazofilów, potrzeba więcej badań, aby w pełni rozwinąć system do użytku klinicznego. Musi on być standaryzowany, zautomatyzowany i zminiaturyzowany, mówią badacze.

Wyniki te dają nadzieję osobom cierpiącym na alergie pokarmowe, że jutrzejszy standardowy test będzie wymagał jedynie pobrania próbki krwi, bez konieczności obecności zespołu ratowniczego.