Lekarz wyjaśnia podstawy kamicy żółciowej, zaburzenia trawienia.
Złogi te mogą być tak małe jak ziarnko piasku lub tak duże jak piłka golfowa; mogą być twarde lub miękkie, gładkie lub poszarpane. Może występować kilka kamieni żółciowych lub tylko jeden.
Około 30 milionów dorosłych Amerykanów cierpi na kamicę żółciową. Jednak większość z nich nie zdaje sobie z tego sprawy. W tym przypadku to, czego nie wiesz, prawdopodobnie ci nie zaszkodzi; kamienie żółciowe, które po prostu pływają w pęcherzyku żółciowym, zazwyczaj nie powodują żadnych objawów i nie szkodzą.
Te "ciche" kamienie zwykle pozostają niezauważone, chyba że ujawnią się w badaniu ultrasonograficznym przeprowadzonym z innego powodu. Jednak im dłużej kamień znajduje się w pęcherzyku żółciowym, tym bardziej prawdopodobne jest, że stanie się problemem. Osoby, u których kamienie żółciowe nie dają żadnych objawów, mają 20% szans na wystąpienie epizodu bólu w ciągu całego życia.
Kiedy objawy występują, zwykle jest to spowodowane tym, że kamień żółciowy przemieścił się i utknął w przewodzie transportującym żółć, takim jak przewód pęcherzykowy, mały przewód łączący pęcherzyk żółciowy z innym przewodem, zwanym przewodem żółciowym wspólnym. Typowym objawem jest ból brzucha, któremu mogą towarzyszyć nudności, niestrawność lub gorączka. Ból, spowodowany skurczem pęcherzyka żółciowego w stosunku do tkwiącego w nim kamienia, pojawia się zwykle w ciągu godziny po zjedzeniu dużego posiłku lub w środku nocy. Kamienie mogą również zatkać przewód żółciowy wspólny, który przenosi żółć do jelita cienkiego, oraz przewody wątrobowe, które odprowadzają żółć z wątroby.
Przeszkody w drogach żółciowych mogą powodować stan zapalny i ewentualne zakażenie przewodu. Zablokowanie przewodu żółciowego wspólnego, który łączy się z przewodem trzustkowym w jelicie cienkim, może również prowadzić do zapalenia trzustki (zapalenie trzustki wywołane kamieniami żółciowymi).
W rzadkim, ale niebezpiecznym schorzeniu, występującym najczęściej u starszych kobiet, kamienie żółciowe wędrują do jelita cienkiego i blokują przejście do jelita grubego; do objawów należą silne i częste wymioty. Chociaż kamienie żółciowe występują u około 80% osób z rakiem pęcherzyka żółciowego, nie ma pewności, czy kamienie żółciowe odgrywają jakąś rolę, chyba że są to naprawdę duże kamienie (o średnicy większej niż 3 centymetry).
Każdego roku w Stanach Zjednoczonych diagnozuje się około miliona nowych przypadków kamicy żółciowej. Z niejasnych przyczyn, kobiety chorują na nią dwa razy częściej niż mężczyźni. Najwięcej kamieni żółciowych w USA występuje u rdzennych Amerykanów, ponieważ mają oni genetyczne predyspozycje do wydzielania dużych ilości cholesterolu w żółci (czynnik przyczyniający się do powstawania kamieni żółciowych).
Kamienie żółciowe występują również częściej u osób powyżej 60 roku życia, u osób otyłych lub które w krótkim czasie straciły dużo na wadze, u chorych na cukrzycę lub chorobę sierpowatokrwinkową, a także u kobiet po wielokrotnych ciążach i stosujących hormonalną terapię zastępczą lub tabletki antykoncepcyjne.
Co powoduje kamienie żółciowe?
Podstawową funkcją pęcherzyka żółciowego jest magazynowanie żółci - brązowego lub żółtawego płynu, który pomaga organizmowi rozkładać tłuste pokarmy. Kiedy spożywasz posiłek, pęcherzyk żółciowy uwalnia zmagazynowaną żółć do przewodu pęcherzykowego. Stamtąd płyn przechodzi przez przewód żółciowy wspólny i trafia do jelita cienkiego, gdzie miesza się z pokarmem.
Głównymi składnikami żółci są cholesterol i kwasy żółciowe. W normalnych warunkach stężenie kwasów żółciowych jest wystarczająco wysokie, aby rozłożyć cholesterol w mieszaninie i utrzymać go w postaci płynnej. Jednak dieta bogata w tłuszcze może naruszyć tę delikatną równowagę, powodując, że wątroba wytwarza więcej cholesterolu niż kwasy żółciowe są w stanie przetworzyć. W rezultacie część tego nadmiaru cholesterolu zaczyna zbijać się w kryształy, które nazywamy kamieniami żółciowymi. Około 80% wszystkich kamieni żółciowych to kamienie cholesterolowe, które powstają właśnie w ten sposób. Pozostałe 20% składa się z wapnia zmieszanego z barwnikiem żółci - bilirubiną - i nazywane jest kamieniami barwnikowymi. Choroba sierpowatokrwinkowa i inne zaburzenia krwi, w których dochodzi do niszczenia czerwonych krwinek, często prowadzą do powstawania kamieni barwnikowych.
Kamienie żółciowe mogą powstawać nawet u osób, które prawidłowo się odżywiają. Naukowcy odkryli, że dieta uboga w tłuszcze może również przyczyniać się do powstawania kamieni żółciowych: Przy niewielkiej ilości tłustych pokarmów do strawienia pęcherzyk żółciowy jest uruchamiany rzadziej niż zwykle, więc cholesterol ma więcej czasu na zestalenie się. Inne czynniki, które mogą zmniejszyć aktywność pęcherzyka żółciowego, prowadząc do powstawania kamieni żółciowych, to marskość wątroby, stosowanie tabletek antykoncepcyjnych lub hormonalnej terapii zastępczej oraz ciąża.
Historia rodziny, cukrzyca, nagła utrata wagi, leki na cholesterol i starszy wiek również mogą zwiększyć ryzyko wystąpienia kamieni żółciowych.
