Zrozumieć bezpieczeństwo żywności: Pestycydy, hormony i antybiotyki w żywności

Pestycydy w produktach, hormony w mleku. Co te nieoczekiwane składniki robią w Twojej żywności i jak możesz ich uniknąć?

Pestycydy w produktach, hormony w mleku, antybiotyki w mięsie - co te wszystkie dodatkowe składniki robią w naszym pożywieniu?

Udoskonalone metody badawcze pozwalają obecnie naukowcom wykrywać i monitorować dziwną mieszaninę nieprzyjemnych substancji chemicznych w naszym pożywieniu i organizmie. Chociaż ich ilość jest niewielka i istnieją kontrowersje co do tego, czy są one szkodliwe, czy nie, sama ich obecność jest niepokojąca dla wielu osób - zwłaszcza dla rodziców małych dzieci.

W nowoczesnej produkcji żywności wykorzystuje się szeroką gamę syntetycznych substancji chemicznych - mówi dr Jeff Gillman, profesor nadzwyczajny ogrodnictwa na Uniwersytecie Minnesoty i autor książki "Prawda o ogrodnictwie ekologicznym". Wiele z tych substancji chemicznych może być potencjalnie bardzo szkodliwych dla ludzi, jeśli są oni narażeni na wysokie lub niskie stężenia przez dłuższy okres czasu.

Coraz więcej ludzi zdaje sobie sprawę, że w konwencjonalnie produkowanej żywności znajduje się niezliczona ilość substancji chemicznych - mówi Craig Minowa, naukowiec ds. ochrony środowiska w Organic Consumers Association, organizacji non-profit działającej na rzecz ochrony środowiska. Chociaż każda z nich przeszła własną ocenę bezpieczeństwa, Minowa zwraca uwagę, że większość badań nad bezpieczeństwem została przeprowadzona lub jest wspierana przez same firmy.

Jaki jest więc wpływ tych niepożądanych składników na zdrowie?

Ogórki, sałata, majonez - wstrzymaj się z estrogenami

Wstrzykiwanie hormonów młodym zwierzętom gospodarskim może sprawić, że będą one szybciej przybierać na wadze. Większa masa ciała oznacza więcej mięsa, a to oznacza większy zysk dla producenta. Hormony zwiększają także produkcję mleka przez krowy mleczne.

Hormony są stosowane w przemyśle mięsnym i mleczarskim od dziesięcioleci. Najbardziej rozpowszechnione są syntetyczne estrogeny i testosteron. Zazwyczaj hodowcy w młodym wieku wszczepiają krowom do ucha pastylki, które uwalniają hormony przez całe życie zwierzęcia.

Początkowe obawy związane z krowami, którym wstrzykiwano estrogeny, dotyczyły związku zwanego dietylostilbestrolem (DES). W latach 50. i 60. XX wieku prawie wszystkie sztuki bydła mięsnego były poddawane zabiegom z użyciem DES. DES był także stosowany jako lek, podawany kobietom w ciąży, aby zapobiec poronieniom.

Odkryto jednak, że DES powodował zwiększone ryzyko wystąpienia raka pochwy u córek kobiet, które otrzymywały ten lek. W latach 70. XX wieku, w wyniku protestów ranczerów, dietylostilbestrol został wycofany z użycia w medycynie i rolnictwie.

Od dawna wiadomo też, że ryzyko zachorowania na raka piersi wzrasta wraz z większą ekspozycją na estrogen w ciągu całego życia. Fakty te skłaniają wielu do zastanowienia się, czy dalsze stosowanie syntetycznych estrogenów u zwierząt hodowlanych jest bezpieczne.

Rekombinowany bydlęcy hormon wzrostu (rBGH) to inna klasa hormonów, które zwiększają ilość produkowanego przez krowy mleka. Niektórzy sugerują, że chociaż sam rBGH wydaje się bezpieczny, zwiększa on w organizmie ilość innych substancji chemicznych, które mogą powodować raka. Jak dotąd nie ma jednoznacznych dowodów na to, że tak jest.

Ile hormonu znajduje się w hamburgerze i czy może Ci on zaszkodzić? Odpowiedź brzmi: nikt tak naprawdę nie wie. Badania wykazują, że dodane hormony znajdują się w wołowinie i mleku, zwiększając zawartość estrogenów i testosteronu do poziomu przekraczającego normę dla krów. Pozostaje pytanie, czy przekłada się to na zwiększone ryzyko dla ludzi.

To naprawdę zależy od tego, jak spojrzeć na naukę" - mówi doktor Minowa. Wiele badań finansowanych przez przemysł nie wykazuje żadnego ryzyka, ale istnieją niezależne badania, które sugerują potencjalne ryzyko raka związane z hormonami zawartymi w mleku.

Od dawna podejrzewa się, że mięso poddawane obróbce hormonalnej może przyczyniać się do przedwczesnego dojrzewania płciowego u dzieci, choć związek ten nie został udowodniony. Nie ulega wątpliwości, że wiek dojrzewania płciowego w USA obniża się, ale niektórzy sugerują, że jest to spowodowane lepszym odżywianiem i zdrowiem, a nie drugimi porcjami hormonów w diecie dzieci.

Eksperci twierdzą, że efekty są trudne do zbadania, ponieważ hormony są naturalnie obecne zarówno w żywności, jak i w naszych ciałach. Ponadto skutki mogą być subtelne i ujawniać się po latach.

Ilość hormonu, która dostaje się do krwiobiegu po zjedzeniu mięsa poddanego obróbce hormonalnej, jest niewielka w porównaniu z ilością estrogenu, jaką człowiek wytwarza codziennie. Jednak nawet niewielkie stężenie hormonów może mieć silny wpływ na niektóre procesy zachodzące w organizmie.

W odpowiedzi na brak pewności Unia Europejska zakazała stosowania wszystkich hormonów w wołowinie, a Japonia, Kanada, Australia, Nowa Zelandia i UE zakazały stosowania rBGH. W Stanach Zjednoczonych nie prowadzi się żadnych poważnych badań oceniających bezpieczeństwo stosowania hormonów w mięsie i mleku.

Produkty i pozostałości pestycydów

Rolnicy stosują pestycydy na wielu owocach i warzywach uprawianych metodami konwencjonalnymi. Agencja Ochrony Środowiska (EPA) ustala limity pozostałości pestycydów na żywności. Jest to złożony proces, który niełatwo zrozumieć, uwzględniający takie zmienne, jak toksyczność pestycydów i ilość żywności, którą ludzie zazwyczaj spożywają. Na koniec każdy z 9 700 pestycydów (według ostatnich obliczeń w 1996 r.) otrzymuje liczbę zwaną tolerancją.

EPA, FDA i USDA odgrywają rolę w zapewnieniu, że pestycydy w naszej żywności nie przekraczają tolerancji. W 1999 r. 40% produktów amerykańskich przebadanych przez rząd zawierało pozostałości pestycydów. Około 1% krajowej produkcji i 3% importowanej żywności miało poziom przekraczający normy.

Choć liczby te mogą wydawać się uspokajające, sceptycy zwracają uwagę, że nikt nie byłby w stanie przebadać całej żywności uprawianej lub importowanej do USA. Jak zauważa Gillman, nawet 1% wszystkich produktów w USA to ogromna ilość.

I chociaż przyjmuje się, że tolerancje na pestycydy są bezpieczne, te chemikalia są ze swej natury toksyczne i nie były badane bezpośrednio na ludziach.

Według Minowa, indywidualne profile bezpieczeństwa pestycydów nie uwzględniają zagrożeń wynikających z ich łącznego działania. Biorąc pudełko płatków śniadaniowych z półki, można znaleźć w nim pozostałości 32 pestycydów" - mówi Minowa. Każdy z nich mieści się w granicach tolerancji, ale jaki jest efekt łącznego działania tych substancji chemicznych w naszym organizmie?

Według danych FDA przeanalizowanych przez organizację non-profit Environmental Working Group, następujące owoce i warzywa zawierają najwięcej pozostałości pestycydów:

• Brzoskwinie

• Jabłka

• Papryka słodka

• Seler

• Nektarynki

• Truskawki

• Czereśnie

• Gruszki

• Winogrona importowane

• Szpinak

• Sałata

• Ziemniaki

Żywność o najmniejszej zawartości pozostałości pestycydów to:

• Awokado

• Mrożona słodka kukurydza

• Ananasy

• Mango

• Szparagi

• Mrożony groszek

• Banany

• Kapusta

• Brokuły

Brokuły

• Papaje

Można zmniejszyć narażenie na pestycydy, kupując produkty ekologiczne, które zawierają dużo pestycydów. Według EWG produkty konwencjonalne powinny być w porządku w przypadku produktów o niskiej zawartości pestycydów.

Niezależnie od tego, czy jest to żywność ekologiczna czy konwencjonalna, należy podjąć kroki w celu zmniejszenia zanieczyszczenia świeżej żywności pestycydami lub bakteriami:

• Zawsze dokładnie myj świeże produkty.

• Obieranie produktów zmniejsza ilość pozostałości pestycydów i bakterii, ale może również spowodować usunięcie cennych składników odżywczych.

Antybiotyki w mięsie

Hodowcy i rolnicy podają swoim zwierzętom gospodarskim antybiotyki w niewielkich dawkach. Nie po to, by zapobiec chorobom, ale po to, by przybierały na wadze.

Wielu lekarzy i naukowców podejrzewa jednak, że praktyka ta przyczynia się do wzrostu liczby bakterii odpornych na antybiotyki, co stanowi poważne zagrożenie dla naszego zdrowia:

• Badania przeprowadzone w 2001 r. w New England Journal of Medicine wykazały, że 84% bakterii Salmonella w mielonej wołowinie z supermarketów było odpornych na niektóre antybiotyki.

• Inne badanie z 2002 r. sugeruje, że niektórzy ludzie złapali oporne szczepy Salmonelli po spożyciu wieprzowiny, w której podawano antybiotyk ciprofloksacynę.

• FDA szacuje, że stosowanie antybiotyków u kurcząt bezpośrednio doprowadziło w 1999 r. do zachorowań 11 000 osób na choroby jelitowe wywołane przez bakterie oporne na antybiotyki.

Częściowo z powodu tych wyników kilka dużych sieci fast foodów odmówiło kupowania kurczaków, którym podawano ciprofloksacynę lub podobne antybiotyki. Jednak inne firmy nadal kupują i sprzedają mięso poddane działaniu antybiotyków.

Nie ma prostego sposobu, aby dowiedzieć się, czy kupowane przez nas mięso było hodowane z użyciem antybiotyków. Firmy nie są zobowiązane do znakowania mięsa ani do przekazywania konsumentom takich informacji.

Najlepszym sposobem jest szukanie produktów ekologicznych lub kupowanie lokalnie - mówi Minowa. Jeśli masz bezpośredni kontakt z rolnikiem, który hoduje Twoją żywność, możesz po prostu go o to zapytać.

Zmniejsz ilość pozostałości: Kupuj lokalnie lub ekologicznie

Kupując na lokalnych targowiskach, otrzymujesz najświeższe produkty. Dzięki temu żywność jest również bardziej ekologiczna, ponieważ zmniejsza się ilość marnowanego paliwa, zanieczyszczeń i gazów cieplarnianych powstających podczas transportu na długich trasach.

Kupując lokalnie, możesz też zapytać rolnika, jakich pestycydów użył do uprawy - mówi Gillman.

Termin "ekologiczny" jest regulowany przez USDA. Produkty ekologiczne nie mogą być poddawane działaniu konwencjonalnych pestycydów i muszą być uprawiane w glebie prawie wolnej od pestycydów. Z tych powodów w ekologicznych owocach i warzywach jest znacznie mniej pozostałości pestycydów.

Zwierzęta hodowlane, aby mogły być sprzedawane jako ekologiczne, muszą spełniać kilka kryteriów:

• Są karmione wyłącznie ekologiczną, wegetariańską paszą. Nie wolno ich karmić mięsem innych zwierząt poddanych ubojowi (powszechny składnik konwencjonalnej paszy dla zwierząt gospodarskich).

• Nie są one poddawane działaniu antybiotyków ani hormonów.

• Mięso nie jest poddawane działaniu promieniowania.

• Są hodowane w warunkach umożliwiających ruch i dostęp do środowiska zewnętrznego.

USDA może kontrolować gospodarstwa pod kątem zgodności z przepisami. Uważa się, że zdecydowana większość rolników ekologicznych przestrzega tych praktyk.

Główną wadą żywności ekologicznej są koszty. Jak zauważyłeś przy kasie, żywność ekologiczna prawie zawsze kosztuje więcej niż żywność produkowana konwencjonalnie.

Czy kupowanie żywności ekologicznej to dobrze wydane pieniądze? Ograniczone badania sugerują, że niektóre produkty ekologiczne mają więcej składników odżywczych niż żywność konwencjonalna. Do tego dochodzi jeszcze kwestia środowiska. Gillman ostrzega, że praktyki ekologiczne nie zawsze są w 100% zrównoważone i ekologiczne, ale zazwyczaj są one bardziej ekologiczne niż nowoczesne rolnictwo przemysłowe.

Dla Minowa i wielu innych członków ruchu na rzecz żywności ekologicznej jest to kwestia odpowiedzialności. Każdy kęs, który zjadasz, każdy wydany dolar to szansa na wprowadzenie pozytywnych zmian na rzecz zrównoważonej przyszłości.