Naukowcy od wielu lat wiedzą, że niedobór snu może tymczasowo złagodzić depresję. Ale czy kiedykolwiek udało im się wykorzystać tę wiedzę? Być może znaleźli na to sposób.
Nie spać, by pokonać bluesa
Czy niedobór snu może tymczasowo złagodzić depresję?
Sarah Yang Z archiwum lekarza
8 maja 2000 r. -- Minęło prawie 30 lat od czasu, gdy dr Anna Wirz-Justice po raz pierwszy zaleciła 80-letniej kobiecie cierpiącej na ciężką depresję nieprzespaną noc. "Ona po prostu siedziała całymi dniami i miała poczucie samobójstwa" - mówi szwajcarska neurobiolog. Prawie nie mówiła i nie ruszała się".
Lek zadziałał.
Następnego ranka starsza kobieta "mówiła i poruszała się, jakby była zupełnie inną osobą" - opowiada Wirz-Justice. "Powiedziała mi, że około drugiej lub trzeciej nad ranem poczuła się tak, jakby czarna chmura została zdjęta z jej barków".
Czy Wirz-Justice miała rację? Ona i inni badacze tak sądzili - na początku. Nie da się zaprzeczyć, że niedobór snu tymczasowo łagodzi depresję. Według artykułu opublikowanego w American Journal of Psychiatry w styczniu 1990 roku, nawet 60% osób cierpiących na depresję wykazuje poprawę o 30% po jednej nieprzespanej nocy. Ludzie, którzy czują się najbardziej przygnębieni rano i poprawia im się w ciągu dnia, wydają się odnosić największe korzyści z nieprzespanej nocy.
Pojawił się jednak pewien problem: pacjenci mieli tendencję do ponownego popadania w depresję, gdy tylko się wyspali. Co więcej, nawykowy brak snu może być związany z długotrwałymi problemami zdrowotnymi, takimi jak wysokie ciśnienie krwi i cukrzyca. Wyzwaniem stało się więc znalezienie sposobu na złagodzenie depresji poprzez zmianę cyklu sen-budzenie.
Wykorzystanie mocy hormonów
Obecnie badacze eksperymentują nad sposobami wykorzystania zegara biologicznego organizmu - jego rytmu okołodobowego (24-godzinnego) - bez konieczności całkowitej rezygnacji pacjentów z odpoczynku. Rozwiązaniem może być takie rozłożenie w czasie snu, aby wykorzystać działanie pewnych hormonów, które zmieniają się i przepływają w ciągu dnia.
Na przykład hormon tyreotropowy (TSH) pomaga kontrolować nasz metabolizm i pośrednio poziom energii. Szacuje się, że u 25% do 35% pacjentów z depresją poziom TSH jest niski. W ostatnich latach naukowcy z Narodowego Instytutu Zdrowia Psychicznego odkryli, że sen hamuje uwalnianie TSH, natomiast czuwanie w nocy i wczesnym rankiem zwiększa jego wydzielanie.
Niektórzy badacze próbują manipulować hormonalnymi pływami organizmu, każąc pacjentom pozostawać w stanie uśpienia we wczesnych godzinach porannych przez około tydzień. Lekarze ze Szpitala Uniwersyteckiego we Fryburgu w Niemczech wypróbowali ten eksperyment na grupie pacjentów z depresją, którzy poczuli się lepiej po jednej nocy bez snu: Powiedzieli pacjentom, aby poszli spać o godzinie 17:00 tego wieczoru i odpoczywali do północy następnej nocy - w sumie 31 godzin. Następnie w ciągu tygodnia pacjenci stopniowo powracali do normalnego cyklu snu. Jednej nocy spali od 18.00 do 2.00, następnej od 19.00 do 3.00, aż w końcu powrócili do cyklu snu od 23.00 do 6.00. Co niezwykłe, większość - 75% - nie popadła w depresję, zgodnie z wynikami opublikowanymi jesienią ubiegłego roku w European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience.
Ale czy jest to praktyczne?
Trzeba przyznać, że taki schemat jest trudny do przestrzegania. Jak twierdzi dr Edward DeMet, badający niedobór snu w Veterans Affairs Medical Center w Long Beach, pacjenci powinni próbować takich manipulacji snem tylko pod nadzorem i być może w grupie, aby doświadczenie to było przyjemniejsze. "Oczywiście, jeśli następnego dnia musisz prowadzić samochód, nie powinieneś tego robić" - mówi.
Istnieją też inne sposoby manipulowania snem w celu poprawy objawów depresji. Na przykład pacjenci, którzy przez jedną noc nie śpią, a rano są wystawieni na działanie jasnego światła, wydają się przedłużać emocjonalne korzyści płynące z tej bezsennej nocy. Według badań Wirz-Justice i współpracowników, opublikowanych w sierpniu 1999 r. w czasopiśmie "Biological Psychiatry", osoby, które próbują pozbawić się snu podczas przyjmowania leków przeciwdepresyjnych, rzadziej wracają do nałogu.
Ponieważ leki przeciwdepresyjne, takie jak Prozac czy lit, często działają dopiero po kilku tygodniach, pozbawienie snu może być najbardziej przydatne jako tymczasowe narzędzie, które daje ludziom siłę przebicia, zanim leki zaczną działać.
"O wiele łatwiej jest wziąć tabletkę rano, niż nie spać całą noc" - mówi Wirz-Justice, profesor w Laboratorium Chronobiologii i Snu Uniwersyteckiej Kliniki Psychiatrycznej w Bazylei w Szwajcarii. "Ale pozbawienie snu jest bardzo tanie i szybkie. Dla pacjentów z ciężką depresją doświadczenie tego jednego dnia daje im świadomość, że można wyzdrowieć. Wreszcie mają nadzieję".
Sarah Yang jest reporterką Doctora z San Francisco.
