Gdy zbliża się zima i dni stają się coraz krótsze, u milionów ludzi ponownie pojawia się smutek i utrata energii, charakterystyczne dla sezonowego zaburzenia afektywnego. Dowiedz się, co kryje się za tym tajemniczym schorzeniem i co można z nim zrobić.
Promienie słoneczne dla osób cierpiących na SAD
Gdy zbliża się zima i dni stają się coraz krótsze, u milionów ludzi ponownie pojawia się smutek i utrata energii, które są charakterystyczne dla sezonowej choroby afektywnej. Dowiedz się, co kryje się za tym tajemniczym schorzeniem i co można z nim zrobić.
Z archiwum lekarza
Przez lata Merril cierpiał z powodu tego, co nazywa "mrocznym bałaganem" zim w Utah.
Gdy dni stawały się coraz krótsze, a chmury zasłaniały słońce na wiele dni lub tygodni, Merril zauważył, że wzrasta jego apetyt na węglowodany, spada zdolność do wykonywania pracy, a jego nastrój staje się coraz bardziej mroczny. "Przy najmniejszej prowokacji wpadałem w panikę" - mówi. "W lutym moi studenci dali mi do zrozumienia, że nie nadaję się już do towarzystwa".
Z desperacji wyjeżdżał w góry, ponad chmury, aby pojeździć na nartach w słońcu. Po godzinie lub dwóch zaczynał czuć się lepiej. Przypisywał to zmianie otoczenia, wyjściu z klasy i oderwaniu się od rutyny pracy.
Ale około 15 lat temu Merril odkrył, że prawdziwym lekarstwem nie jest sceneria, lecz słońce. Jego problem? Nowo zdiagnozowana choroba zwana sezonowym zaburzeniem afektywnym.
Diagnozowanie sezonowego zaburzenia afektywnego
Choroba afektywna sezonowa, czyli SAD, została po raz pierwszy opisana w 1984 roku przez dr. Normana Rosenthala, dyrektora medycznego Capital Clinical Research Associates i autora książki "Zimowy blues". Choroba afektywna sezonowa jest uważana za rodzaj dużej depresji i ma wiele takich samych objawów: utrata energii, zmiana apetytu, skłonność do zasypiania, trudności z koncentracją i drażliwość.
Jednak w przeciwieństwie do dużej depresji, choroba ta występuje sezonowo, zwykle zaczyna się we wrześniu lub październiku i trwa do marca lub kwietnia. Ktoś, kto cierpi z powodu tych objawów przez dwie kolejne zimy, ale nie ma objawów depresji w miesiącach wiosennych i letnich, prawdopodobnie cierpi na chorobę afektywną sezonową.
Ludzie zmagają się z chorobą afektywną sezonową prawdopodobnie od czasów starożytnych. To nie przypadek, mówi Rosenthal, że w wielu kulturach główne święta obchodzone są w okolicach najkrótszego dnia w roku - i że obchody te wiążą się z zapalaniem świec.
Według Amerykańskiej Akademii Lekarzy Rodzinnych (American Academy of Family Physicians), około 4% do 6% ludzi może cierpieć na sezonowe zaburzenia afektywne.
Objawy i przyczyny
Osoby mieszkające na północnych szerokościach geograficznych, gdzie jest mniej godzin światła dziennego, cierpią bardziej niż osoby mieszkające na szerokościach południowych. Kobiety - zwłaszcza w wieku od 20 do 40 lat - wydają się być częściej dotknięte chorobą niż mężczyźni.
"Sądzę, że na SAD cierpi trzy razy więcej kobiet niż mężczyzn" - mówi dr Dan Oren, profesor nadzwyczajny psychiatrii w Yale University School of Medicine i pracownik naukowy Departamentu Spraw Weteranów. "Nie wiemy, dlaczego SAD jest bardziej rozpowszechniony wśród kobiet, ale można przypuszczać, że częściowo odpowiedzialne są za to hormony".
Dokładna przyczyna sezonowego zaburzenia afektywnego nie została jeszcze poznana, ale rola neuroprzekaźnika serotoniny jest jednym z "najbardziej obiecujących" obszarów badań, twierdzi Rosenthal. Organizm wykorzystuje serotoninę do produkcji melatoniny, substancji chemicznej, która sprawia, że jesteśmy senni. Stężenie serotoniny spada do najniższego poziomu w zimie, a wzrasta do najwyższego latem i jesienią.
Naukowcy uważają również, że mogą istnieć czynniki genetyczne, ponieważ zaobserwowano, że zaburzenia afektywne sezonowe występują rodzinnie.
Jak ustrzec się przed zimowym bluesem
Chociaż przyczyny sezonowego zaburzenia afektywnego nie są dokładnie poznane, lekarstwo jest dość proste: więcej światła w miesiącach zimowych. W ciężkich przypadkach osoby cierpiące na sezonową chorobę afektywną mogą również skorzystać z leków przeciwdepresyjnych - mówi dr Mark Levy, prezes Fundacji Psychoanalizy w San Francisco.
W przypadku osób z łagodnymi objawami, 30 minut ćwiczeń w porannym słońcu może być wystarczające, aby utrzymać zimowego bluesa na dystans, mówi Levy. Osoby z poważniejszymi objawami powinny skonsultować się z lekarzem, najlepiej takim, który ma doświadczenie w leczeniu choroby afektywnej sezonowej.
"Jeśli ktoś cierpi na depresję kliniczną od kilku tygodni, nie będzie w stanie wyjść na zewnątrz i ćwiczyć" - mówi Levy. "A jeśli wydaje mu się, że powinien być w stanie, a nie jest w stanie, poczuje się tylko gorzej".
Lightboxy - urządzenia zapewniające jasne, sztuczne światło - są często przepisywane osobom cierpiącym na sezonowe zaburzenia afektywne. Pacjenci spędzają w nich od pół godziny (najlepiej z samego rana) do dwóch lub trzech godzin dziennie, chłonąc sztuczne promienie. Według naukowców z Kanady - gdzie każdy szpital uniwersytecki ma klinikę leczenia zaburzeń afektywnych sezonowych - terapia światłem jest skuteczna w 60% do 90% przypadków, a pacjenci odczuwają wymierną poprawę w ciągu tygodnia.
