Leki przeciwdepresyjne są tak powszechne jak słodycze. Ale kto bierze pod uwagę ryzyko?
Pchanie Prozacu
Jakie są zagrożenia?
Od lekarza Archiwum
2 czerwca 2000 r. -- Przez pięć lat leki przeciwdepresyjne na nowo zdefiniowały codzienne życie Carli, projektantki grafiki w Des Moines w stanie Iowa. Pomogły jej uwolnić się od depresji tak silnej, że rano ledwo mogła wstać z łóżka. Pomogły jej wychować trzech nastoletnich synów i położyć kres sporadycznym myślom samobójczym.
Ale taka pomoc ma swoją cenę - cenę, którą niektórzy lekarze zaczynają kwestionować. Dwanaście lat po tym, jak Prozac po raz pierwszy pojawił się na rynku, coraz więcej psychiatrów twierdzi, że Ameryka staje się społeczeństwem nadmiernie leczonym, sięgającym po recepty przy pierwszych oznakach lekkiej depresji - i narażającym się przy tym na potencjalnie niebezpieczne skutki uboczne.
Jak wynika z kwietniowego sondażu ABC News, podobnie jak Carla, jeden na ośmiu Amerykanów zażywa jedną z nowych, popularnych grup leków przeciwdepresyjnych, zwanych selektywnymi inhibitorami wychwytu zwrotnego serotoniny. Leki te, lepiej znane pod nazwami handlowymi Prozac, Paxil, Zoloft lub Luvox, mają za zadanie zwiększać poziom serotoniny w mózgu i tłumić szereg zaburzeń emocjonalnych, od depresji, przez panikę, po lęk. Leki te są tak popularne, że obecnie stosuje je około 28 milionów Amerykanów - jeden na dziesięciu. Do tej pory wypisano ponad 60 milionów recept na leki tej klasy. Jest to oszałamiająco wysoka liczba, biorąc pod uwagę, że Krajowe Stowarzyszenie Zdrowia Psychicznego szacuje, iż tylko 19 milionów Amerykanów cierpi na ciężką depresję.
Doktor Stephen Crystal z Rutgers, badacz zajmujący się trendami w przepisywaniu leków, nazywa to "masowym, niekontrolowanym eksperymentem", w którym lekarze wypisują pacjentom recepty, gdy ci nie mają jeszcze zdiagnozowanych zaburzeń psychicznych. Co równie niepokojące, ankieta ABC News wykazała, że prawie połowa osób stosujących nowe leki przeciwdepresyjne zażywała je przez rok lub dłużej, mimo że leki te nie były testowane pod kątem długotrwałego stosowania.
Liderem sprzeciwu jest psychiatra z Harvardu, dr Joseph Glenmullen, autor książki Prozac Backlash. Glenmullen argumentuje, że aż 75% pacjentów przyjmuje leki przeciwdepresyjne z powodu łagodnych - nawet błahych - dolegliwości. Dla wielu z tych osób, jak twierdzi, stosunek ryzyka do korzyści wynikających z przyjmowania leków przeciwdepresyjnych jest po prostu nie do przyjęcia.
Na przykład niektóre badania wykazały, że Prozac i jego kuzyni powodują dysfunkcje seksualne nawet u 60% pacjentów, chociaż producent leku, Eli Lilly and Co. twierdzi, że odsetek ten jest o połowę niższy. Jako jeden z najlepszych przykładów Glenmullen wskazuje hiszpańskie badanie opublikowane w Journal of Sex and Marital Therapy w 1997 roku: Zbadano w nim działanie Prozacu, Paxilu, Zolofta i Luvoxu u 344 pacjentów i stwierdzono, że 58% z nich doświadczyło dysfunkcji seksualnych. Przyrost masy ciała i drżenie to inne główne działania niepożądane.
Carla jest jedną z pacjentek, która z trudem znalazła lek przeciwdepresyjny o niewielkich skutkach ubocznych. Po tym, jak pięć lat temu jej lekarz rodzinny po raz pierwszy przepisał jej Paxil, Carla poczuła się odrętwiała na wszystko wokół. "Na pewno nie miałam już depresji" - mówi. "Nie byłam smutna, nie byłam szczęśliwa, nie byłam niczym". Seks z mężem stracił cały swój urok. "Trudno jest uprawiać seks, gdy nie ma się żadnych uczuć fizycznych ani emocjonalnych".
Zaniepokojona wróciła do swojego lekarza. Następnie spróbowała Prozacu - z tym też były problemy - i w końcu zdecydowała się na 50 miligramów Zolofta dziennie. W ciągu tych pięciu lat ani razu nie poszła do psychiatry lub psychologa. Taki wydatek wydawał się niepotrzebny; w końcu bierze leki antydepresyjne. Ostatnio jednak zastanawia się nad tym. Znów zaczyna czuć się przygnębiona, a zażywany raz dziennie Zoloft nie wydaje się zbyt pomocny. "Moją największą frustracją jest to, że chciałabym bardziej cieszyć się seksem" - mówi Carla.
Obecnie niektórzy psychiatrzy zastanawiają się, czy pacjenci tacy jak Carla naprawdę muszą przez lata przyjmować leki przeciwdepresyjne, czy może równie dobrze sprawdziłaby się pigułka zastępcza lub sama terapia. Kilka najnowszych badań wskazuje, że wiele z korzystnych efektów przypisywanych lekom przeciwdepresyjnym można wyjaśnić "efektem placebo" - poprawą, jakiej doświadcza wiele osób, które wierzą, że przyjmują lek.
W kwietniowym numerze czasopisma "Archives of General Psychiatry" badacze przeanalizowali badania siedmiu nowych leków przeciwdepresyjnych, korzystając z obszernej bazy danych Agencji ds. Leków. Ich wnioski? Odsetek samobójstw i prób samobójczych był tak samo wysoki wśród pacjentów leczonych lekami przeciwdepresyjnymi, jak wśród osób przyjmujących placebo.
"Z przeglądów wynika, że około sześciu na dziesięciu pacjentów odnosi pewne korzyści. Ale pytanie brzmi: ilu z tych sześciu pacjentów osiąga korzyści, których nie osiągnęliby stosując placebo lub inne metody?" - pyta dr Roger Greenberg, psycholog z Uniwersytetu Medycznego SUNY Upstate w Syracuse i autor książki "Od placebo do panaceum". "Powiedziałbym, że z tych sześciu osób tylko około dwie odnoszą wyjątkową korzyść z leków przeciwdepresyjnych, a nawet to jest wątpliwe".
Czy osoby, które czują się lepiej po zażyciu Prozacu, powinny pozbyć się swoich recept? Jeszcze nie teraz. Ta debata jest daleka od rozstrzygnięcia.
Niektórzy czołowi psychiatrzy i obrońcy zdrowia psychicznego są oburzeni opiniami Glenmullena i innych krytyków. "Pacjenci mówią mi: 'Czuję się normalnie po raz pierwszy w życiu'" - mówi dr Harvey Ruben, profesor kliniczny psychiatrii w Yale School of Medicine.
Ruben nazywa dużą część książki Glenmullena "czystą spekulacją". Tak, leki przeciwdepresyjne wywołują efekty uboczne u niektórych pacjentów - każdy lek wywołuje takie efekty. "Dla każdego leku, jeśli zajrzysz do Physician's Desk Reference, jest tam prawdopodobnie 150 skutków ubocznych, wiele z nich tak poważnych, że prawdopodobnie nigdy nie zażyłbyś leku, gdybyś je przeczytał" - mówi. "Glenmullen wziął uzasadnione efekty uboczne, które są bardzo rzadkie, oraz kilka strasznych historii przypadków i napisał książkę, która sprawia, że niewtajemniczony czytelnik wierzy, że te efekty uboczne zdarzają się każdemu".
Kilku psychiatrów nie zgadza się również z badaniami, które kwestionują kliniczną skuteczność leków przeciwdepresyjnych. "Jeśli przyjrzeć się wszystkim badaniom w literaturze światowej, nie ma badań, w których placebo byłoby lepsze od leku przeciwdepresyjnego" - mówi psychiatra z Columbia, dr Frederic Quitkin. "W 60% do 70% badań lek przeciwdepresyjny działa lepiej niż placebo. To po prostu niemożliwe, żeby tak się stało przez przypadek".
A co z badaniami, które wydają się wskazywać, że placebo działa tak samo dobrze jak leki przeciwdepresyjne? Quitkin uważa, że niektóre z tych wyników mogą być spowodowane błędami w sposobie zaprojektowania i przeprowadzenia badań. Jeśli badanie nie jest wystarczająco długie lub zastosowano w nim nieodpowiednią dawkę, może się okazać, że lek jest mniej skuteczny, niż jest w rzeczywistości.
Niektórzy eksperci nazywają nawet książkę Glenmullena niebezpieczną, ponieważ może ona zniechęcić osoby cierpiące na depresję do poszukiwania leczenia. "Prawda o depresji jest zupełnie inna niż ta, którą podaje książka" - mówi Mike Faenza, prezes Krajowego Stowarzyszenia Zdrowia Psychicznego (National Mental Health Association), które otrzymuje pewne fundusze od firmy Eli Lilly and Co. Jego zdaniem depresja nie jest nadmiernie zdiagnozowana, lecz niedostatecznie zdiagnozowana i niedoleczona, a doniesienia o ryzyku związanym z lekami przeciwdepresyjnymi są mocno przesadzone.
Prawdopodobnie miną lata, zanim psychiatrzy będą mogli precyzyjnie odpowiedzieć na pytanie: Czy warto stosować Prozac i podobne leki? W międzyczasie nawet zagorzali profesjonalni rywale zgadzają się co do kilku podstawowych rad dla pacjentów takich jak Carla. Zarówno krytyk Prozacu Glenmullen, jak i jego zwolennik Ruben twierdzą, że leki przeciwdepresyjne są przydatne dla bardzo wielu osób. Kluczem zarówno dla lekarza, jak i dla pacjenta jest zachowanie ostrożności i konserwatyzmu w stosowaniu tych i innych leków.
"Nie należy rozpoczynać terapii u osób, które nie potrzebują leku" - mówi Ruben. "Zacznij od najniższej dawki i starannie monitoruj stosowanie leku. W moim gabinecie nikt nigdy nie dostaje automatycznego dolewu. Jeśli pacjent musi zadzwonić i zgłosić się do nas, możemy monitorować jego zużycie". Lekarze dający dziewięciomiesięczne dawki przypominające - to zwykłe zaniedbanie i dlatego staramy się edukować ludzi".
Gina Shaw, autorka tekstów medycznych z Waszyngtonu, regularnie przygotowuje raporty dla Doctor.
