Mózg Marii i mózg Harry'ego

Genetyka, budowa mózgu, role społeczne sprawiają, że kobiety są bardziej podatne na depresję kliniczną.

Mózg Marii i mózg Harry'ego

Genetyka, budowa mózgu, role społeczne sprawiają, że kobiety są bardziej podatne na depresję kliniczną.

Jeanie Lerche Davis Z archiwum lekarza

Przyczyny depresji klinicznej i stanów lękowych są złożone - stanowią splot czynników społecznych, biologicznych i genetycznych.

U podstaw tego wszystkiego leży następujący fakt: Kobiety są dwukrotnie bardziej narażone na depresję niż mężczyźni.

"Dotyczy to wszystkich krajów, wszystkich kultur, wszystkich poziomów dochodów, wszystkich poziomów sukcesu - kobiety mają wyższe wskaźniki depresji" - mówi dr Myrna M. Weissman, epidemiolog i profesor psychiatrii na Columbia University School of Medicine w Nowym Jorku.

"Przed okresem dojrzewania wskaźniki depresji są mniej więcej równe u chłopców i dziewcząt" - mówi doktor. "W okresie dojrzewania wskaźniki te wzrastają u dziewcząt. Są mężczyźni, którzy cierpią na depresję, ale nie jest to zjawisko tak powszechne jak u kobiet".

W 1999 roku chirurg generalny David Satcher w swoim raporcie na temat zdrowia psychicznego zwrócił uwagę na te same wskaźniki. Mimo że kobiety mają większe możliwości niż kiedykolwiek wcześniej, wciąż toczą cięższą walkę z depresją, lękami i innymi problemami psychicznymi.

Pod czaszką

Wykorzystując zaawansowane metody obrazowania mózgu, naukowcy odkryli, że mózgi kobiet i mężczyzn są rzeczywiście inaczej zbudowane.

W jednym z badań grupa naukowców odkryła, że mózgi mężczyzn syntetyzują więcej poprawiającej nastrój substancji chemicznej - serotoniny - niż mózgi kobiet - o 52% więcej.

Mężczyźni i kobiety różnie reagują na leki przeciwdepresyjne. Niektóre leki przeciwdepresyjne działają lepiej u mężczyzn, podczas gdy inne mogą okazać się bardziej korzystne dla kobiet.

Jak donosi dr Susan G. Kornstein, kierownik kliniki psychiatrii ambulatoryjnej na Virginia Commonwealth University, w przypadku kobiet lepiej sprawdzają się leki przeciwdepresyjne, które wpływają na poziom serotoniny, takie jak Prozac, Paxil i Zoloft.

Serotonina znajduje się głównie w obszarze mózgu zwanym amygdala, gdzie przetwarzane są emocje, wyjaśnia dr Stephan Hamann, badacz psychologii z Emory University w Atlancie.

Jest to ośrodek "walki lub ucieczki" w mózgu, region, który rejestruje niepokój, strach, radość, stres, a nawet pożądanie - mówi.

Emocjonalne sekrety Amygdali

Migdałki to obszar mózgu w kształcie migdała, który kontroluje emocje. W wieku dojrzałym wielkość męskiego migdała nie różni się zbytnio od wielkości migdała kobiecego. Jednak ostatnie badania wykazały, że kiedy mężczyźni i kobiety oglądają zdjęcia, rejestrują pamięć po przeciwnych stronach ciała migdałowatego.

W badaniach z udziałem małżonków kobiety szybciej niż mężczyźni przywoływały wspomnienia - pierwszą randkę, ostatnie wakacje, niedawną kłótnię. Wspomnienia kobiet były również bardziej intensywne emocjonalnie i żywsze niż wspomnienia mężczyzn, dodaje Hamann.

"Kobiety mogą być bardziej predysponowane do przeżywania wydarzeń w sposób bardziej intensywny, żywy" - mówi doktor. Ta zdolność ma jednak swoją wadę: "Kobiety mają większą skłonność do ruminacji; wracanie do tych samych negatywnych wydarzeń potęguje ich negatywne konsekwencje".

Badania na zwierzętach wykazują podobne prawidłowości, mówi. "Pobudzenie emocjonalne, które prowadzi do reakcji na stres i wydzielania hormonów stresu, w różny sposób wpływa na podstawowe mechanizmy pamięciowe u samców i samic szczurów".

Ewolucja w pracy

W miarę ewolucji naszego gatunku ta wrażliwość emocjonalna pomagała samicom chronić siebie i swoje młode. Z drugiej strony, "samce chcą pamiętać, gdzie są lepsze tereny łowieckie" - mówi Hamann.

Ma to sens, jeśli chodzi o to, jak stres wpływa na współczesne kobiety. "Reakcje emocjonalne są u kobiet zaprogramowane; jesteśmy bardziej wrażliwe na utratę przywiązania" - mówi doktor Weissman. "Na tym właśnie polega depresja - na utracie przywiązania. Rozpad związku, rozwód, separacja lub śmierć są głównymi przyczynami depresji".

Estrogen wydaje się pośrednio sprzyjać wystąpieniu depresji po stresującym wydarzeniu, ponieważ wywołuje intensywną reakcję hormonalną na stres. Badania wykazały, że estrogeny zwiększają i przedłużają wytwarzanie przez organizm kortyzolu, hormonu stresu. Uważa się, że kortyzol odgrywa kluczową rolę w depresji.

Kenneth S. Kendler, psychiatra i genetyk z Medical College of Virginia, mówi: "Jedno z dużych badań z udziałem bliźniąt wykazało, że - jeśli w rodzinie występowały przypadki depresji - epizod silnego stresu, taki jak rozwód, może podwoić ryzyko wystąpienia depresji u kobiety.

Ponadto ataki paniki (związane z depresją i lękiem) występują częściej u kobiet po 50. roku życia. Dotyczy to zwłaszcza kobiet, które w ciągu jednego roku doświadczyły pięciu lub więcej stresujących wydarzeń lub cierpiały na depresję - informuje Jordan W. Smoller, MD, ScD, badacz psychiatryczny z Massachusetts General Hospital w Bostonie.

Geny w grze

Kolejnym ważnym czynnikiem wpływającym na depresję jest genetyka. Naukowcy chętnie posługują się analogią do ryzyka chorób serca: W przypadku osób, u których w rodzinie występowały przypadki zachorowań, niezdrowy styl życia drastycznie zwiększa ryzyko. W przypadku osób, u których w rodzinie nie występowały takie przypadki, ich organizm może tolerować większe obciążenia.

Naukowcy, tacy jak dr George Zubenko, badają geny "podatności" na depresję kliniczną, które zwiększają ryzyko jej wystąpienia.

"Istnieje ogromna ilość literatury potwierdzającej fakt, że poważne zaburzenia depresyjne występują około dwa razy częściej u kobiet niż u mężczyzn" - mówi Zubenko, który jest profesorem psychiatrii na University of Pittsburgh Medical School.

Jego dowody:

• Badania bliźniąt wykazują, że czynniki genetyczne odpowiadają zwykle za 40% do 70% ryzyka rozwoju depresji.

• Badania rodzinne wykazały dwukrotnie zwiększone ryzyko u krewnych pierwszego stopnia.

• Badania adopcyjne potwierdziły również istotną rolę genetycznych czynników ryzyka w rozwoju depresji.

W badaniu Zubenki wzięło udział 81 rodzin z nawracającą, wczesną (przed 25 rokiem życia) dużą depresją. Stwierdził on, że prawie połowa krewnych pierwszego stopnia cierpiała na jedno lub więcej zaburzeń nastroju - co stanowi sześciokrotnie większe ryzyko niż w populacji ogólnej.

Zidentyfikował również 19 regionów genetycznych, które były związane z nawracającą, wczesną depresją. Szesnaście regionów było związanych tylko z jedną płcią, a tylko trzy były związane z depresją u obu płci.

Wydaje się, że jest więcej genów, które preferencyjnie wpływają na ryzyko u kobiet. Wpływ "specyficznych dla płci" genów ryzyka może słabnąć po 35-40 roku życia, kiedy poziom hormonów płciowych zaczyna spadać.

"Wiele genów, które wydają się wpływać na ryzyko u jednej lub drugiej płci, preferencyjnie wpływa na ryzyko u jednej płci, ale nie u obu" - mówi Zubenko. "A większość tych genów specyficznych dla płci dotyczy kobiet".

Geny wpływające na ryzyko wystąpienia depresji wydają się współdziałać w celu zwiększenia ryzyka - i zazwyczaj wpływają na spektrum zaburzeń depresyjnych, a także na alkoholizm, mówi.

Wyzwoleni od czego?

Niektórzy badacze są jednak przekonani, że kiedy role kobiet w społeczeństwie uległy poprawie, zmniejszyło się prawdopodobieństwo wystąpienia u nich depresji.

Choć genetyka może odgrywać pewną rolę, to jednak pewność siebie i poczucie własnej wartości kobiet stanowią sedno depresji - twierdzi dr Ronald C. Kessler, profesor polityki zdrowotnej w Harvard Medical School i autor kilku ważnych badań nad depresją.

W latach 50. i 60. ubiegłego wieku badania wykazały, że kobiety trzykrotnie częściej zapadały na depresję kliniczną niż mężczyźni. Od tamtego czasu liczba ta stale się zmniejsza - obecnie kobiety chorują na depresję 1,7 raza częściej niż mężczyźni" - mówi lekarz.

"W miarę upodabniania się ról płciowych w społeczeństwie obserwujemy zmniejszanie się tej różnicy" - mówi Kessler, który kieruje ogólnokrajowym badaniem nad występowaniem depresji u nastolatków w zależności od płci. "Nie oznacza to jednak, że 1,7-krotne ryzyko nie jest uwarunkowane genetycznie".

"Różnice w depresji związane z płcią pojawiają się zwykle w połowie okresu dojrzewania" - mówi. "Wiele osób uważa, że jest to związane z cyklem menstruacyjnym. Ale w okresie dojrzewania dzieje się wiele rzeczy, w tym pączkowanie piersi i zwracanie uwagi dziewcząt przez starszych chłopców".

Jedno z dużych ogólnokrajowych badań wykazało, że wskaźnik depresji klinicznej u dziewcząt wzrastał, gdy kończyły one szkołę podstawową, gimnazjum lub szkołę średnią - niezależnie od wieku, mówi Kessler.

"Nie ma to nic wspólnego z dojrzewaniem czy hormonami. Kiedy młode dziewczyny szły do szkoły ze starszymi chłopcami, ich poczucie własnej wartości spadało".

δ 22 marca 2004 r.