Eksperci są zgodni co do tego, że posiadanie zwierzęcia domowego może pomóc wielu osobom w łagodnej lub umiarkowanej depresji, a także przynieść inne korzyści, takie jak lepszy sen i ogólny stan zdrowia.
Avigayil Brown przez całe swoje życie była miłośniczką zwierząt. "Dorastałam, mając wiele zwierząt domowych: psy, koty, króliczki, rybki, ptaki i konia" - mówi Brown, która ma 24 lata i mieszka na Brooklynie w Nowym Jorku.
Z depresją borykała się od 12 roku życia, ale dopiero gdy stanęła w obliczu bardzo ciężkich objawów, zaczęła rozumieć, jak zwierzęta domowe pomagają jej czuć się dobrze.
Kiedy Brown przeprowadziła się do własnego mieszkania, była przygnębiona i miała problemy ze snem. Po tym, jak adoptowała dwa uratowane kocięta, zaczęła lepiej sypiać - i lepiej się czuć.
"Kiedy leżałam w swoim łóżku, moje koty przychodziły i przytulały się do mnie. Jeśli wstawałam z łóżka tylko po to, by pójść do łazienki, koty szły za mną. To było bardzo uspokajające" - mówi.
Brown nie jest sama. W niedawnym badaniu przeprowadzonym przez Human-Animal Bond Research Institute 74% właścicieli zwierząt stwierdziło, że posiadanie zwierzęcia poprawiło ich zdrowie psychiczne.
Badania potwierdzają tę opinię i pokazują, że zajęcia ze zwierzętami pomagają w łagodzeniu objawów depresji.
Co zwierzęta mogą zaoferować w przypadku depresji?
Pocieszenie, towarzystwo i miłość. Jeśli depresja sprawia, że czujesz się samotny, zwierzęta domowe mogą przerwać ten cykl.
"Zwierzę domowe może ci przypomnieć, że nie jesteś sam" - mówi Desiree Wiercyski, doradca życiowy z Fort Wayne, IN. "Zwierzęta oferują bezwarunkową miłość, która może być niezwykle kojąca, gdy czujesz się odizolowany".
Wiercyski, która również żyje z depresją, mówi, że jej pies pomaga jej otrząsnąć się z poczucia bezwartościowości. "Mój pies był tuż obok mnie, oferując pocieszenie i miłość, przypominając mi, że sprawy nie mają się tak źle".
Brown uważa, że jest coś szczególnego w miłości i uwadze, jaką dają jej zwierzęta. "Zwierzęta są ze sobą bardzo związane w sposób, w jaki ludzie nie są" - mówi.
Psycholog kliniczny, dr Perpetua Neo, zgadza się z tą opinią. "Zwierzęta wyczuwają, kiedy ich właściciele są zdenerwowani" - mówi. Kiedy wyczuwają, że nie czujesz się dobrze, oferują ci pocieszenie".
Regularny harmonogram. Świadomość, że musisz karmić, wyprowadzać na spacer lub opiekować się zwierzęciem, może dać ci poczucie celu i rutyny.
"Nawet kiedy nie mam ochoty wstawać z łóżka czy wychodzić z domu, wiem, że one na mnie liczą" - mówi 29-letnia Courtney Sparkman, która mieszka w Tulsie i ma dwa pudle miniaturowe. "To pomaga mi przetrwać cały dzień".
Poczucie spokoju. Zwierzęta domowe mają działanie relaksujące. Głaskanie lub pieszczenie zwierzęcia może poprawić Twój nastrój. "Dotyk pomaga zwiększyć poziom oksytocyny i obniża poziom kortyzolu, niesławnego hormonu związanego ze stresem" - mówi Wiercyski. Nawet dźwięk mruczącego kota może być kojący.
Badania z udziałem psów terapeutycznych wskazują, że nawet krótkie interakcje łagodzą niepokój i lęk - mówi Sandra Barker, profesor psychiatrii i dyrektor Centrum Interakcji Człowiek-Zwierzę na Virginia Commonwealth University. W niedawno przeprowadzonym badaniu osoby z ciężką depresją czuły się bardziej zrelaksowane, mniej samotne i odczuwały mniejszy ból po krótkich wizytach z psem terapeutycznym.
Aktywność fizyczna. Właściciele zwierząt domowych zazwyczaj uprawiają więcej ruchu niż osoby nieposiadające zwierząt. Na przykład, jeśli masz psa, częściej wychodzisz na spacery. Ćwiczenia fizyczne pomagają w radzeniu sobie z depresją.
Wiercyski mówi, że depresja często trzyma ją w domu. Ale świadomość, że jej pies musi wyjść, sprawia, że wychodzi z domu. "Nawet kilka minut spędzonych na zewnątrz poprawia mi nastrój i daje poczucie, że jestem w stanie zrobić coś produktywnego" - mówi.
Czas na spotkania towarzyskie. Depresja może sprawić, że będziesz chciał unikać innych ludzi, ale zwierzęta domowe mogą otworzyć ci świat.
Badania sugerują, że zwierzęta domowe pomagają w poznawaniu ludzi, nawiązywaniu przyjaźni i budowaniu sieci wsparcia.
"Psy i dzieci to rzeczy, które łączą ze sobą obcych ludzi. Kiedy wychodzisz na spacer z psem, możesz poczuć się skłonny do rozmowy z zupełnie obcymi ludźmi" - mówi Neo. To dobra rzecz. "Więzi społeczne to antidotum na depresję".
Co zrobić ze swoim zwierzęciem?
Wypróbuj poniższe wskazówki, aby uzyskać jak najwięcej korzyści dla zdrowia psychicznego wynikających z posiadania zwierzęcia.
Wybierz właściwe zwierzę. Zanim wybierzesz zwierzę, zdecyduj, ile czasu, energii i pieniędzy masz dla niego.
Neo twierdzi, że psy są dobrymi towarzyszami, ale są stosunkowo wymagające w utrzymaniu. Jeśli masz mało czasu lub masz problemy fizyczne, starsze lub bardziej niezależne zwierzę może być lepszym rozwiązaniem.
Koty są zazwyczaj mniej wymagające w utrzymaniu. Małe zwierzę, takie jak chomik, zajmuje niewiele miejsca, a mimo to może być wesołe.
Często nawiązuj kontakt. Baw się ze swoim zwierzęciem. Głaszcz je i masuj. Im więcej tego robisz, tym lepiej się czujesz. "Akt dawania może być bardzo uważny i bardzo terapeutyczny" - mówi Neo.
Wstań i idź. Bądź aktywny ze swoim zwierzęciem. Zabieraj psa na spacery. Zabieraj swojego pupila na spotkania z innymi. "Prosta czynność polegająca na robieniu czegoś więcej może złagodzić objawy depresji" - mówi Neo.
Jeśli nie masz zwierzęcia, zajmij się zwierzętami innych ludzi. Zaoferuj przyjacielowi opiekę nad psem. Pobaw się z kotem sąsiada. Pomoże to także utrzymać kontakt z innymi ludźmi, co jest dodatkową korzyścią.
Zwierzę domowe nie sprawi, że objawy znikną, ale może dodać ci zdrowego kopa.
