Depresja po studiach: Co trzeba wiedzieć

Czy to normalne, że po studiach czujesz się samotny? Dowiedz się, dlaczego depresja po studiach dotyka wielu absolwentów i co możesz z tym zrobić.

Depresja po studiach: Dlaczego czujesz się samotny?

Emily Delzell

Czy to normalne, że po studiach czujesz się samotny? Kiedy Brianna Baker wiosną 2019 roku uzyskała tytuł licencjata na University of North Carolina at Chapel Hill, czuła się szczęśliwa, że ma już pracę w kolejce. Wielu jej rówieśników nie miało. Mimo to praca jako analityk zdrowia publicznego w dużej korporacji nie była jej pierwszym wyborem na życie po studiach.

Baker, obecnie 24-letnia, spodziewała się, że pójdzie bezpośrednio do szkoły wyższej. Kiedy to się nie udało, znalazła się w pracy, która była ekscytująca, ale też nerwowa i samotna - mówi. Praca w ogromnym zespole, w którym nie ma rówieśników w moim wieku, sprawiła, że czułam się jak mała rybka w wielkim stawie".

Na studiach Baker doskonale radziła sobie na podwójnym kierunku - psychologii i studiach interdyscyplinarnych. Przyzwyczaiła się do swojej tożsamości osoby osiągającej wysokie wyniki. Jednak w pracy często otrzymywała zadania, których nie umiała wykonać.

Ta krzywa uczenia się była dla mnie bardzo trudna do przyswojenia. Jestem osobą, która osiąga ponadprzeciętne wyniki i chciałam dobrze wykonywać swoje zadania, ale nie wiedziałam jak. To był taki rodzaj nauki, który wymaga czasu. Było to dla mnie duże wyzwanie i stresujące" - mówi Baker.

Czuła się też samotna. Jej bliscy przyjaciele z college'u rozproszyli się po różnych stanach i rozeszli się w różne strony. Czułam się tak, jakby moje życie towarzyskie zostało mi odebrane" - mówi Baker. Próbowała utrzymać kontakt poprzez media społecznościowe, ale to podsycało jej niepokój i sprawiało, że czuła się źle sama ze sobą.

Wyglądało na to, że [wszyscy moi znajomi] dobrze prosperują i świetnie sobie radzą. Ale ja nie miałam nowego samochodu ani mieszkania z widokiem na miasto. Nie mogłam pisać o pracy nad magisterium czy doktoratem. Czułam się mierna" - mówi.

Po kilku miesiącach Baker poczuła się smutna, zestresowana i samotna przez większość czasu. Życie przypominało serię porażek" - mówi. Miałam wiele pomysłów na to, jak będzie wyglądało życie po studiach, a rzeczywistość nie była taka, jakiej oczekiwałam.

Niepokój po studiach jest bardziej powszechny, niż myślisz

Smutek, samotność i niepokój, które Baker odczuwała po ukończeniu college'u, są nieprzyjemne, ale nie są rzadkie, mówi dr Libby OBrien, licencjonowany doradca zawodowy i ekspert American Counseling Association.

Pierwszą rzeczą, którą należy zrozumieć, jest to, że nie jest się samemu, mówi OBrien. Odczuwanie niepokoju, depresji lub pewnego stopnia stagnacji i dyskomfortu po ukończeniu studiów jest normalne. Jest to zmiana, a zmiana może być bardzo trudna do opanowania. Nie zawsze wiadomo, co będzie dalej.

Tanya J. Peterson, certyfikowany doradca i edukator w zakresie zdrowia psychicznego, która jest autorką siedmiu książek na temat lęku, twierdzi, że uczucie niepokoju po ukończeniu studiów nie zawsze jest diagnozowane jako zaburzenie psychiczne.

Uczucia przygnębienia i niepokoju są często przejściowe, ale możliwe jest także wystąpienie poważnych zaburzeń depresyjnych lub zaburzeń lękowych - mówi.

Jeśli jesteś świeżo upieczonym absolwentem college'u, oto kilka powodów, dla których możesz czuć się niespokojny, przygnębiony lub samotny.

Twoja wizja życia po studiach i jej rzeczywistość nie pokrywają się. Niedawni absolwenci często schodzą z klifu wysokich oczekiwań - mówi OBrien. Myślisz, że moje życie dopiero się zacznie. Potem wyobrażenie o tym, jak to wygląda, może okazać się niewystarczające.

Czujesz presję ze strony siebie i innych. Od pełnych dobrych intencji przyjaciół i rodziny można usłyszeć wiele pytań typu "co dalej". To tylko czcza gadanina, ale czuje się presję" - mówi Peterson.

Presja może też pochodzić z wewnątrz. Zdobycie tytułu naukowego jest niesamowitym osiągnięciem i możesz odczuwać wewnętrzną presję, by dalej odnosić sukcesy - mówi OBrien. Może to być szczególnie prawdziwe w przypadku studentów pierwszego pokolenia i osób kolorowych, którzy mogą mieć poczucie, że marzenia ich rodzin są na nich ustawione.

Nastąpiło nagłe przejście do świata dorosłych. Studia często stanowią bufor bezpieczeństwa pomiędzy okresem dojrzewania a pełną dorosłością - mówi Peterson. Teraz nadszedł czas, by znaleźć pracę, spłacić kredyt i zacząć spełniać wszystkie inne oczekiwania i obowiązki związane z dorosłością. Może to wywołać wiele nerwów.

Zmieniły się Twoje przyjaźnie i życie towarzyskie. Ukończenie studiów często oznacza utratę napiętego grafiku spotkań towarzyskich z bliską grupą przyjaciół. Po ukończeniu college'u Ty lub Twoi przyjaciele możecie zmienić miejsce zamieszkania i podążać różnymi ścieżkami kariery. Po zniknięciu tego wiru zajęć i znajomego wsparcia możesz czuć się odizolowany i samotny.

Pandemia już sprawiła, że czujesz się niespokojny i samotny. W przypadku wielu osób epidemia koronawirusa (COVID-19) spotęgowała niepokój i cierpienie, które mogą sprawić, że życie po studiach stanie się emocjonalną czarną dziurą.

COVID-19 oznacza, że studenci w jednej chwili stracili większość kontaktów z przyjaciółmi, kolegami z klasy i profesorami. Mogli też stracić możliwość odbycia stażu lub skorzystania z innych możliwości - mówi Peterson. Teraz wychodzą z uczelni w świat, w którym firmy redukują zatrudnienie. To duża niepewność i izolacja, z którą muszą sobie poradzić.

Symptomy depresji po ukończeniu studiów

Depresja i lęk po studiach mogą wywoływać mieszankę nieprzyjemnych emocji. Możesz czuć się:

• Niekomfortowo z samym sobą lub ze swoim życiem i nie wiedzieć dokładnie dlaczego.

• Zablokowanie lub brak motywacji, brak wiedzy o tym, jak ruszyć do przodu lub co chce się zrobić.

• Niegodny, niezdolny lub jakby zawiódł samego siebie, swoją rodzinę lub przyjaciół.

• Odizolowanie się i brak wsparcia w nowej pracy, mieście lub programie edukacyjnym.

• Osamotniony w stosunku do przyjaciół i rodziny.

• Gniew na siebie, ponieważ nie osiągnąłeś tego, czego oczekiwałeś, lub na innych, ponieważ uważasz, że stworzyli przeszkodę w realizacji twoich celów.

• Drażliwość lub nerwowość.

• Jakby twoje uczucia były na kolejce górskiej.

• Wyczerpany i przytłoczony.

Na lęk i depresję może reagować także twoje ciało. Możesz mieć:

• Kłopoty z zasypianiem

• Nagłe napady płaczliwości

• Zmiany apetytu lub popędu płciowego

• Bóle głowy

• Problemy żołądkowe, takie jak mdłości lub uczucie pełności utrudniające jedzenie

Możesz zauważyć zmiany w swoim zachowaniu. Aby poradzić sobie z depresją lub lękiem możesz:

• nadużywać technologii i spędzać godziny na grach, portalach społecznościowych lub przeglądaniu stron internetowych

• Ćwiczyć zbyt dużo lub zbyt mało

• Przejadanie się niezdrową żywnością

• Spożywanie zbyt dużej ilości alkoholu, kofeiny lub zażywanie środków uzależniających

Zaakceptuj swoje uczucia i uwolnij się od poczucia winy

Aby pokonać smutek i niepokój, które mogą pojawić się po ukończeniu studiów, należy najpierw rozpoznać i zaakceptować swoje uczucia.

Może Ci się wydawać, że powinieneś zachować twarz i nastawienie typu "idź po swoje". Ale to oznacza, że unikasz tego, co dzieje się w twoim wnętrzu - mówi Peterson. Zamiast tego zatrzymaj się, wsłuchaj się w siebie i porzuć etykietki i osądy. Po uznaniu i zaakceptowaniu swoich uczuć można o wiele szybciej pokonać tę przeszkodę".

Dla Zipporah Osei kluczem do lepszego samopoczucia było uznanie, że jej poczucie niepokoju i rozczarowania było związane z ostatnimi zmianami w jej życiu.

Nowa praca i nowe miasto nie podobały mi się tak bardzo, jak się spodziewałam" - mówi Osei, która w maju 2020 r. ukończyła studia dziennikarskie na Uniwersytecie Northeastern w Bostonie. Wkrótce potem przeniosła się do Nowego Jorku, gdzie pracowała w zespole badawczym dla dużego wydawnictwa.

Na początku, ponieważ wszystko było takie nowe, nie bardzo wiedziałam, co jest przyczyną tych uczuć" - mówi. Latem zrobiłam sobie przerwę w pisaniu, żeby lepiej się poczuć. Ale jesienią nadal nie miałam ochoty na pisanie. Zdałam sobie sprawę, że psychicznie nie jestem w tym miejscu, w którym chciałam być".

To właśnie wtedy Osei, obecnie 24-latek, zaczął celowo zajmować się uczuciami, które przeżywałem, a nie tylko je ignorować.

Choroba COVID-19 oznaczała, że Osei niewiele mogła zrobić, aby zmienić ograniczenia dotyczące tego, z kim mogła się spotykać i gdzie mogła chodzić.

Musiałam zmienić sposób myślenia i przypomnieć sobie o dobrych rzeczach, które mnie spotkały" - mówi. Naprawdę oparłam się na mojej rodzinie i przyjaciołach, mimo że nie mogłam być z nimi fizycznie".

Zdała sobie również sprawę, że uczucia niepokoju i depresji wywołują u niej poczucie winy.

Jako absolwentka z pierwszego pokolenia spodziewałam się, że będę się czuła naprawdę dobrze, kiedy osiągnę ten kamień milowy. Ale tak się nie stało" - mówi. Ale czytanie o tym, co się dzieje z wieloma ludźmi i rozmowy z przyjaciółmi, którzy przechodzili przez podobne problemy, pomogły mi przejść na drugą stronę".

W ciągu kilku miesięcy Osei poczuła się bardziej optymistycznie nastawiona do przyszłości i swojego w niej miejsca. Jej rada? Nie obwiniaj się za to, że tak się czujesz - mówi. Z czasem i wysiłkiem możesz poczuć się lepiej.

Wskazówki, jak pomóc sobie z depresją

OBrien i Peterson proponują następującą radę, która pomoże złagodzić uczucia niepokoju, straty, lęku i smutku po ukończeniu studiów.

Wyrabiaj zdrowe nawyki. Jedz pożywne jedzenie, wysypiaj się i ćwicz w sposób, który jest dobry dla Twojego organizmu. Kiedy dbasz o swoje ogólne samopoczucie, jesteś w stanie lepiej radzić sobie z uczuciem niepokoju i depresji - mówi OBrien.

Utrzymuj kontakt z przyjaciółmi i rodziną. Zwracaj się o wsparcie emocjonalne do osób, którym na tobie zależy. Nawet jeśli nie możesz się z nimi spotkać osobiście, regularnie kontaktuj się przez SMS, telefon lub wideo - radzi Peterson.

Nawiązuj nowe znajomości. Przyjaźnie mogą się zmieniać wraz z upływem czasu, odległością i zmianami, jakie przynosi dorosłość. Aby nawiązać nowe relacje z ludźmi o podobnych poglądach, wykorzystaj swoje zainteresowania i pasje - radzi Peterson.

Angażuj się w rzeczy, które są dla Ciebie znaczące. Poczucie celu może pomóc w radzeniu sobie z negatywnymi uczuciami, mówi OBrien. Jeśli nie jesteś jeszcze zatrudniony lub twoja praca polega raczej na tym, za co ci płacą, rozważ zaangażowanie się w coś, co nada sens twojemu życiu.

Praktykuj uważność (mindfulness). Medytacja to świetny sposób, by wczuć się w umysł i pozwolić mu odpocząć - mówi Peterson. Jeśli formalna medytacja nie jest dla ciebie, nadal możesz być uważny. Praktykowanie mindfulness oznacza po prostu przeniesienie uwagi na tu i teraz, zwrócenie uwagi na to, co czujesz, i wybranie sposobu, w jaki zareagujesz w danej chwili.

Wyznaczaj sobie osiągalne cele i rób małe kroki w ich kierunku. Może to oznaczać poświęcenie 30 minut na dopracowanie swojego CV lub na poszukiwanie pracy - radzi Peterson. Czasami, gdy wyznaczamy sobie cele, chcemy je osiągnąć od razu, aby nadrobić to, co uważamy za stracony czas. Ale kiedy to robimy, często nie udaje nam się osiągnąć celu.

Brianna Baker wykorzystała kombinację tych technik, aby uporać się z uczuciem niepokoju po ukończeniu studiów. Zapisała się na siłownię, poznała nowych przyjaciół, wyznaczyła sobie małe codzienne cele i ograniczyła czas spędzany w mediach społecznościowych. Założyła też bloga o swoich doświadczeniach po ukończeniu studiów, aby być głosem na rzecz sprawiedliwości społecznej i zmian systemowych.

Pisanie bloga było dla mnie oczyszczające. Trzymanie się z dala od mediów społecznościowych pomogło mi przestać porównywać się z innymi i zacząć robić rzeczy dla siebie, a nie dla zewnętrznej walidacji" - mówi Baker, która obecnie pracuje nad doktoratem z psychologii.

Kiedy szukać pomocy

Wiele osób radzi sobie z depresją i lękiem po ukończeniu studiów, korzystając z czasu i pomocy rodziny oraz przyjaciół. Inni potrzebują większego wsparcia.

Jeśli uczucia zakłócają Twoje życie lub jeśli sposób, w jaki myślisz o sobie, znacznie różni się od tego sprzed kilku tygodni lub miesięcy, być może nadszedł czas, aby poszukać pomocy u terapeuty, doradcy lub innego pracownika służby zdrowia. Jeśli nie jesteś pewien, jak znaleźć potrzebną pomoc, porozmawiaj z lekarzem pierwszego kontaktu lub lekarzem rodzinnym - radzi OBrien.

Jeśli kiedykolwiek poczujesz, że chcesz zrobić sobie krzywdę, skontaktuj się z Krajowym Telefonem Zaufania (National Suicide Prevention Lifeline) pod numerem 800-273-8255. Możesz porozmawiać z przeszkolonym pracownikiem kryzysowym lub czatować z nim na stronie internetowej 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu.

Jak mówi Peterson, bez względu na to, jak poważny jest Twój stres, lęk, depresja lub sytuacja zewnętrzna, zawsze można im pomóc. Jeśli myślisz, że nie ma już dla ciebie nadziei, czas się odezwać.