Co to jest pandemia?

Nie wiesz, czym jest pandemia, a czym epidemia? Lekarz wyjaśnia, czym jest pandemia.

Co to jest pandemia?

Nie wiesz, czym jest pandemia, a czym epidemia? Lekarz wyjaśnia tę kwestię.

By Martin Downs, MPH Medically Reviewed by Ann Edmundson,?MD,?PhD Od lekarza Archiwum

"Pandemia grypy" to jedno z najważniejszych haseł ostatnich miesięcy 2005 roku. Ale czym różni się to wyrażenie, które jest na ustach wszystkich, od "epidemii", czyli innego dobrze znanego określenia choroby?

Najwyraźniej wiele osób nie jest pewnych. Merriam-Webster podaje, że "pandemia" jest siódmym najczęściej wyszukiwanym słowem w słowniku internetowym w tym roku. Definicja: "występująca na rozległym obszarze geograficznym i dotykająca wyjątkowo dużą część populacji".

Jest to prawie to samo, co słownikowa definicja słowa "epidemia" i nie wyjaśnia zbyt wiele, jeśli chodzi o grypę.

Epidemia grypy różni się od przerażającej pandemii, której nadejścia obawiają się naukowcy i światowi urzędnicy ds. zdrowia. W każdym roku może wystąpić epidemia grypy sezonowej. W rzeczywistości właśnie ją mieliśmy.

W sezonie 2004-2005 grypa osiągała w Stanach Zjednoczonych poziom epidemii przez 10 tygodni z rzędu. Zapisy prowadzone przez CDC pokazują, że w tygodniu kończącym się 5 marca 2005 r. 8,9% wszystkich zgonów zgłoszonych w 122 miastach USA było spowodowanych grypą i zapaleniem płuc (częstym powikłaniem grypy).

Definicja epidemii grypy stosowana przez CDC odnosi się do odsetka zgonów w danym tygodniu spowodowanych grypą i zapaleniem płuc. Próg epidemii" to pewien procent powyżej poziomu uznawanego za normalny dla tego okresu. Normalny poziom, czyli wartość bazowa, jest określany statystycznie na podstawie danych z poprzednich sezonów grypowych.

Christine Pearson, rzeczniczka CDC, ostrzega, że definicja epidemii grypy nie ma zastosowania do innych chorób.

Epidemie grypy sezonowej mogą zachorować miliony osób, ale ci, którzy umierają, to zazwyczaj niewielka liczba osób starszych, bardzo małych dzieci i osób o słabym układzie odpornościowym. Nie dzieje się tak podczas największych pandemii grypy.

Istnieją dwie główne cechy pandemii grypy. Po pierwsze, wirus jest nowym szczepem, który nigdy wcześniej nie zakażał ludzi. Po drugie, ma on skalę globalną. Czasami jest też wyjątkowo śmiertelna.

"Pandemia to w zasadzie globalna epidemia - epidemia, która rozprzestrzenia się na więcej niż jeden kontynent" - mówi Dan Epstein, rzecznik Panamerykańskiej Organizacji Zdrowia, regionalnego biura Światowej Organizacji Zdrowia.

Od 1500 r. pandemie grypy wybuchały mniej więcej trzy razy w każdym stuleciu, czyli mniej więcej co 10-50 lat. Jedna z nich wystąpiła w latach 1957-1958, a druga w latach 1968-1969. Najsłynniejszą pandemią grypy w XX wieku była jednak ta z lat 1918-1919. Szacuje się, że w ciągu niespełna roku zmarło 40 milionów osób. Tym, co odróżniało ją od epidemii grypy sezonowej, było to, że zabiła przede wszystkim ludzi młodych, w wieku 20-45 lat.

Następna pandemia

Świat uważnie obserwuje wirusa znanego jako ptasia grypa H5N1, czyli "ptasia grypa". Nie należy go mylić z grypą pandemiczną. To nie jest pandemia. A przynajmniej jeszcze nią nie jest.

Na razie wiadomo, że ludzie zarażają się wirusem od chorego drobiu i że jest on bardzo śmiertelny dla zarażonych osób. Naukowcy obawiają się, że w pewnym momencie wirus H5N1 zmutuje do postaci zdolnej do przenoszenia się z człowieka na człowieka, czego obecnie nie potrafi.

"Jeśli przystosuje się do szczepu, który będzie zaraźliwy dla ludzi, nie będzie już wirusem ptasim. Stanie się wirusem grypy ludzkiej" - mówi doktor Epstein.

Jeśli ten hipotetyczny szczep będzie w stanie łatwo przenosić się między ludźmi, może stać się grypą pandemiczną.

"Nie da się przewidzieć, czy ten wirus zmutuje na tyle, aby łatwo przenosić się z człowieka na człowieka" - mówi doktorowi Pearson.

Kolejna pandemia grypy jest niemal pewna. Ale następną pandemię może wywołać zupełnie inny wirus. Niekoniecznie będzie się on rozwijał z H5N1.

Historia grypy

Trzy pandemie w XX wieku zostały wywołane przez wirusy grypy tzw. typu A. Możliwe jest, że wirus typu A, który jest obecnie w obiegu wśród ludzi, może zmienić się w nowy szczep, który jest bardzo zaraźliwy. Wtedy może dojść do pandemii.

CDC co roku śledzi szczepy grypy, które powszechnie występują w Stanach Zjednoczonych. W sezonie grypowym 2004-2005 dominującymi szczepami były wirusy grypy typu A (H3N2) i typu B. Występowała również wersja wirusa odpowiedzialnego za pandemię w 1918 roku, typu A (H1N1).

W gotowości

Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) stale monitoruje przypadki zachorowań na grypę na całym świecie, opierając się na informacjach pochodzących z wielu źródeł, w tym od rządowych agencji zdrowia, naukowców uniwersyteckich i międzynarodowych organizacji pomocowych.

WHO opracowała system określania sytuacji na świecie w odniesieniu do grypy pandemicznej. System ten składa się z sześciu faz:

• Faza 1 -- Nie stwierdzono obecności nowego wirusa grypy u ludzi lub zwierząt.

• Faza 2 -- Nowy wirus pojawił się u zwierząt, ale nie ma przypadków u ludzi.

• Faza 3 -- Nowy szczep wirusa grypy zwierzęcej zakaża ludzi, ale nie doszło do zakażenia między ludźmi.

• Faza 4 - nowy wirus przechodzi z człowieka na człowieka, ale przenoszenie jest ograniczone i ogranicza się do określonego miejsca.

• Faza 5 -- Wirus jest często przenoszony między ludźmi w danym miejscu, ale nie rozprzestrzenił się na resztę świata.

• Faza 6 -- Pandemia. Wirus jest szeroko rozpowszechniony na całym świecie.

Obecnie znajdujemy się w fazie 3, która oznacza początek "okresu alarmu pandemicznego" ze względu na rozwój wirusa ptasiej grypy H5N1.

Jest możliwe, że H5N1 przekształci się w wirusa grypy ludzkiej. Jeśli jednak tak się stanie, może on nigdy nie być na tyle zakaźny, aby wywołać pandemię. Albo nowy zjadliwy szczep może zostać powstrzymany, zanim zdąży się rozprzestrzenić na dużą skalę.

Świat czeka, obserwuje i próbuje się przygotować.