Wytyczne dotyczące tego, kiedy należy wykonać badanie poziomu cholesterolu mogą być różne i zależą od indywidualnego ryzyka.
Jak często należy badać poziom cholesterolu? To zależy od tego, kogo zapytasz. Wytyczne mogą być niespójne. U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) twierdzi, że rozsądne może być wykonywanie badania lipidów - w tym cholesterolu i trójglicerydów - przynajmniej co 5 lat.
American Heart Association (AHA) zaleca wykonywanie badania przynajmniej co 4 do 6 lat, począwszy od 20 roku życia, o ile ogólne ryzyko chorób serca jest niskie. CDC podaje te same zalecenia. Po 40 roku życia, według AHA, lekarz powinien obliczyć ryzyko wystąpienia zawału serca lub udaru mózgu w ciągu najbliższych 10 lat. Indywidualne ryzyko pomoże lekarzowi zdecydować, jak często należy wykonywać badania przesiewowe.
National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) rozszerza swoje zalecenia na dzieci. Według nich dzieci powinny wykonać badanie poziomu cholesterolu po raz pierwszy w wieku od 9 do 11 lat, a następnie powtarzać je co 5 lat. Począwszy od 20 roku życia, NHLBI zaleca wykonywanie badań co 5 lat. W wieku 45 lat, jeśli chodzi o mężczyzn, lub 55 lat, jeśli chodzi o kobiety, należy rozpocząć badania co dwa lata. W wieku 65 lat zalecają wszystkim rozpoczęcie corocznych badań.
Wszystkie powyższe organizacje zwracają uwagę, że wcześniejsze i częstsze badania mogą być konieczne w przypadku występowania czynników ryzyka chorób serca, takich jak wysoki poziom cholesterolu lub choroby serca w rodzinie. Ze względu na brak konsensusu i potrzebę indywidualnego doradztwa, najlepszym rozwiązaniem jest zwrócenie się do swojego lekarza pierwszego kontaktu.
Jeśli lekarz uzna, że jest to konieczne, zleci wykonanie tzw. panelu lipidowego. W badaniu tym mierzy się poziom cholesterolu LDL (złego, który powoduje odkładanie się złogów tłuszczowych w tętnicach), cholesterolu HDL (dobrego, który pomaga usunąć zły cholesterol) oraz cholesterolu całkowitego (połączenie obu tych wartości). Może również mierzyć poziom trójglicerydów, które są innym rodzajem tłuszczu we krwi.
Po otrzymaniu wyników należy omówić je z lekarzem. Większość lekarzy uważa, że poziom cholesterolu całkowitego jest zbyt wysoki, jeśli wynosi 200 mg/dl lub więcej, zwłaszcza jeśli poziom HDL (dobrego cholesterolu) nie wynosi przynajmniej 40-60 mg/dl.
AHA nie podaje już konkretnych wartości granicznych dla zdrowego i niezdrowego cholesterolu. Mówi się, że należy omówić te wartości z lekarzem, aby dowiedzieć się, jak wpływają one na ogólne ryzyko chorób serca.
