Serce pokolenia wyżu demograficznego: Cholesterol rośnie

Prawie jeden na trzech Amerykanów ma podwyższony poziom cholesterolu. Teraz jest czas na działanie.

Jeśli jesteś aktywny i na tyle młody, że myślisz, iż "wiek średni" zaczyna się po 60. roku życia, to prawdopodobnie należysz do pokolenia wyżu demograficznego, które nigdy nie myślało, że będzie musiało martwić się o wysoki poziom cholesterolu. To coś, co zdarza się "starszym" ludziom, ale nie Tobie!

Prawda jest taka, że jeśli masz 45-60 lat, a nawet mniej, jesteś w grupie ryzyka. American Heart Association podaje, że około 107 milionów Amerykanów ma nieznacznie podwyższony lub podwyższony poziom cholesterolu. Eksperci twierdzą, że ignorowanie nawet nieznacznie podwyższonego poziomu cholesterolu może prowadzić do katastrofy.

Niewiele jest rzeczy we współczesnej medycynie bardziej oczywistych niż związek między wysokim poziomem cholesterolu a chorobami serca" - mówi dr Harlan Krumholz, profesor kardiologii w Yale University School of Medicine i autor książki "The Expert Guide to Beating Heart Disease".

W co najmniej jednym dużym światowym badaniu przeprowadzonym na około 29 000 mężczyzn i kobiet naukowcy stwierdzili, że podwyższony poziom cholesterolu był jednym z głównych czynników ryzyka zawału serca.

Ale Krumholz mówi lekarzom, że nie trzeba ulegać statystykom. "Badania pokazują również, że obniżenie poziomu cholesterolu może zmniejszyć ryzyko zawału serca nawet o 40%".

Zrozumieć cholesterol: co musisz wiedzieć

Cholesterol to miękka, podobna do tłuszczu substancja wytwarzana w wątrobie. Na to, ile cholesterolu produkujesz, mają wpływ Twoje geny i to, co jesz. Przynajmniej część cholesterolu jest niezbędna dla dobrego zdrowia.

"Jest on niezbędny do produkcji błon komórkowych oraz niektórych hormonów, a także odgrywa istotną rolę w wielu kluczowych funkcjach organizmu" - mówi dr James Underberg, dyrektor Centrum Badań Lipidowych w Bellevue Medical Center w Nowym Jorku.

Oto kilka podstawowych faktów. Cholesterol występuje w dwóch głównych postaciach:

• Lipoproteina o niskiej gęstości lub LDL - "zły" cholesterol, który może odkładać się w ścianach tętnic, powodując zapalenie i tworzenie się skrzepów.

• Lipoproteina o wysokiej gęstości lub HDL - "dobry" cholesterol, który pomaga usuwać LDL i przenosi go do wątroby, gdzie jest przetwarzany i eliminowany.

Słyszy się także o poziomie cholesterolu całkowitego, który składa się z cholesterolu LDL, HDL i innych tłuszczów we krwi. Do tego dochodzą jeszcze trójglicerydy, inny tłuszcz we krwi, który również jest powiązany z chorobami serca i udarem.

Te liczby mogą być mylące. Najważniejsze? Chcesz mieć wysoki poziom HDL i niski poziom trójglicerydów i LDL.

"Kiedy poziom HDL jest wysoki, a poziom LDL niski, organizm prawdopodobnie utrzymuje odpowiednią ilość cholesterolu niezbędną dla dobrego zdrowia" - mówi Krumholz.

Zrównoważenie ryzyka: Żywność i genetyka

Niestety, nie trzeba wiele, aby ta delikatna równowaga została zachwiana, zwłaszcza z wiekiem.

"Niektórzy ludzie mają po prostu genetyczną skłonność do wytwarzania zbyt dużej ilości LDL. Nie mają nadwagi, regularnie ćwiczą, ale z wiekiem stężenie HDL spada, a LDL rośnie i po prostu wytwarzają za dużo cholesterolu" - mówi dr Howard Weintraub, współkierujący New York University Lipid Clinic w Nowym Jorku.

Jeśli jesteś jednym z nich, prawdopodobnie będziesz musiał stosować ostrożną dietę niskotłuszczową i w końcu przyjmować leki.

Co do reszty z nas, eksperci twierdzą, że podwyższamy poziom cholesterolu poprzez bogatą, wysokotłuszczową dietę i brak ruchu. W ten sposób narażamy nasze serca na ryzyko.

Jakie są konkretne zagrożenia? Krumholz twierdzi, że gdy poziom LDL wzrasta zbyt wysoko, gromadzi się on i przywiera do ścian tętnic. Przyczynia się to do powstawania zakrzepów i zwiększa ryzyko zawału serca i udaru mózgu. Może również powodować, że naczynia krwionośne stają się sztywne i twarde, co z kolei zwiększa ryzyko wystąpienia wysokiego ciśnienia krwi.

Co więcej, najnowsze badania wykazują, że cholesterol LDL powoduje również zapalenie ścian tętnic, powodując uwalnianie substancji chemicznych, które mogą być bezpośrednio związane z zawałem serca, a nawet nagłą śmiercią.

Jak sprawdzić, czy poziom cholesterolu zagraża zdrowiu?

Chociaż cholesterol jest głównym czynnikiem chorób serca, Underberg twierdzi, że sam w sobie nie jest całkowicie dokładnym wskaźnikiem ryzyka wystąpienia choroby serca. Jest to tylko jeden z wielu czynników ryzyka, które mogą doprowadzić do zawału serca.

"Aby uzyskać prawdziwy obraz stanu zdrowia serca, należy go rozpatrywać łącznie z innymi czynnikami występującymi w organizmie - wagą, budową ciała, ciśnieniem krwi i poziomem sprawności fizycznej" - mówi lekarz.

Nowe, bardziej zaawansowane testy próbują również określić rzeczywistą wielkość cząsteczek cholesterolu w organizmie, co może mieć wpływ na ryzyko. W dotychczasowych badaniach duże cząstki cholesterolu LDL wydają się być mniej niebezpieczne dla serca niż małe cząsteczki, które wkradają się pod wyściółkę tętnicy i prowadzą do stanu zapalnego.

Niemniej jednak cholesterol się liczy. Dlatego ważne jest, aby osoby dorosłe znały swoje stężenie cholesterolu całkowitego, a także stężenie LDL, HDL i trójglicerydów. Skontaktuj się z lekarzem, aby uzyskać swoje dane z ostatniego badania fizykalnego, podczas którego wykonano badania krwi. Następnie porównaj je z poziomami ryzyka podanymi przez American Heart Association:

• Cholesterol całkowity

  • Najbardziej pożądane: Mniej niż 200 mg/dl

  • Ryzykowne: 200 do 239 mg/dl

  • Strefa zagrożenia: 240 mg/dl lub więcej

• Cholesterol LDL

  • Najbardziej pożądany: Poniżej 100 mg/dl

  • Pożądane: 100 do 129 mg/dl

  • Wartość graniczna: 130 do 159 mg/dl

  • Ryzykowne: 160 do 189 mg/dl

  • Strefa zagrożenia: 190 mg/dl lub więcej

• Cholesterol HDL

  • Najbardziej pożądane: 60 mg/dl lub więcej

  • Ryzykowne: Mniej niż 40 mg/dl

• Triglicerydy

  • Najbardziej pożądane: Poniżej 150 mg/dl

  • Ryzykowne: 150 do 199 mg/dl

  • Strefa zagrożenia: 200 mg/dl lub więcej

Kontrola cholesterolu: co robić

Jeśli poziom HDL jest niski, a LDL wysoki, pierwszą linią obrony jest zmiana diety - strategia, która może przynieść rezultaty już po 8-12 tygodniach.

Według zarejestrowanej dietetyczki Samanthy Heller, MS, RD, pierwsze produkty, które należy ograniczyć, to te o dużej zawartości tłuszczów nasyconych.

"Są to tłuszcze pochodzące z produktów zwierzęcych, takich jak wołowina, jagnięcina i wieprzowina, a także z wysokotłuszczowych produktów mlecznych, takich jak masło, lody, jogurty o wysokiej zawartości tłuszczu czy mleko pełne" - mówi Heller, starszy dietetyk kliniczny w Cardiac Rehabilitation and Prevention Center w New York University's Rusk Institute for Rehabilitation Medicine.

Równie ważne jest zastąpienie w diecie olejów tropikalnych, takich jak palmowy, kukurydziany i kokosowy, olejami zdrowymi dla serca, takimi jak oliwa z oliwek, olej rzepakowy lub olej z pestek winogron.

"Pozwala to na zmianę zawartości tłuszczu, który obniża poziom LDL i podnosi poziom HDL" - mówi Underberg. Aby obniżyć poziom LDL, sugeruje on również zwiększenie ilości rozpuszczalnego błonnika, do 25 gramów dziennie, oraz dodawanie produktów bogatych w soję, takich jak tofu i mleko sojowe.

Aby podnieść poziom HDL, zaleca on kwasy tłuszczowe omega-3 - dobre tłuszcze, które można znaleźć w oleju lnianym, orzechach włoskich, migdałach i rybach, takich jak łosoś.

Heller sugeruje unikanie pokarmów, które podnoszą poziom trójglicerydów, takich jak węglowodany proste, np. białe pieczywo, ciasta, ciasteczka i placki, a także frytki i pączki.

Większość ludzi wytwarza cholesterol z tłuszczu zwierzęcego, a nie z pokarmów bogatych w cholesterol, takich jak jajka czy krewetki. Jednak niektórzy ludzie są genetycznie zaprogramowani do wytwarzania złego cholesterolu LDL z pokarmów bogatych w cholesterol. Heller twierdzi więc, że każdy, kto ma wysoki poziom cholesterolu, powinien ograniczyć spożywanie tych pokarmów do minimum.

Ponadto American Heart Association twierdzi, że dodanie do diety następujących produktów może również pomóc w obniżeniu poziomu cholesterolu:

• 5 lub więcej porcji świeżych owoców i warzyw dziennie.

• 6 lub więcej porcji dziennie pełnoziarnistych produktów o wysokiej zawartości błonnika, w tym pełnoziarnistego pieczywa i płatków zbożowych, płatków owsianych i brązowego ryżu.

• Białko pochodzące z drobiu bez skóry, bardzo chudego mięsa, ryb i roślin strączkowych (fasoli).

• Beztłuszczowe i niskotłuszczowe produkty mleczne.

Rośliny, które pomagają obniżyć poziom cholesterolu

Oprócz diety wielu lekarzy zaleca obecnie stosowanie "naturalnych steroli roślinnych", które pomagają podnieść poziom HDL.

Ich działanie polega na konkurowaniu z ludzkim cholesterolem, uniemożliwiając mu przedostanie się do naczyń krwionośnych, gdzie mogą tworzyć się zakrzepy - mówi Underberg. Zamiast tego, LDL jest transportowany do wątroby, gdzie jest metabolizowany i eliminowany. Rezultaty można zauważyć po około trzech tygodniach.

Margaryny obniżające poziom cholesterolu, zawierające sterole i stanole roślinne, to między innymi Benecol i Take Control.

Kiedy leki na cholesterol są dobrym rozwiązaniem

Nawet jeśli robisz wszystko, co w Twojej mocy, Twój cholesterol może uparcie utrzymywać się na wysokim poziomie. W takiej sytuacji lekarze zalecają stosowanie leków obniżających poziom cholesterolu.

Obecnie istnieje pięć klas takich leków, z których prawie wszystkie koncentrują się na obniżaniu poziomu LDL. Zdecydowanie najczęściej przepisywane są jednak leki znane jako statyny.

"Spowalniają one wytwarzanie cholesterolu w organizmie i zwiększają zdolność wątroby do usuwania LDL z krwiobiegu" - mówi Krumholz. Mogą one również obniżać poziom trójglicerydów i w niewielkim stopniu zwiększać poziom HDL.

Do tej grupy należą:

• Crestor

• Lescol

• Lipitor

• Mevacor

• Pravachol

• Zocor

Jak każdy lek, leki te mogą powodować pewne działania niepożądane: bóle i osłabienie mięśni, łagodny rozstrój żołądka, gazy i nudności. Poważniejsze, ale rzadsze problemy obejmują uszkodzenie wątroby lub rozpad mięśni. Konieczna jest regularna kontrola u lekarza; poinformuj swojego lekarza o swoich objawach i zawsze miej przy sobie listę swoich leków. Mimo to lekarze twierdzą, że działania niepożądane są rzadkie, a u przeważającej większości osób korzyści znacznie przewyższają ryzyko. Leki te nie powinny być przyjmowane przez kobiety w ciąży.

Wniosek z tego taki, że: Dane dotyczące bezpieczeństwa i skuteczności nawet agresywnej terapii medycznej są dobre. Większość ludzi uzyskuje dobre wyniki stosowania leków bez istotnych problemów - mówi Weintraub.

Więcej metod leczenia, które mogą pomóc

Według American Heart Association do innych leków obniżających poziom cholesterolu, stosowanych czasami samodzielnie lub częściej w połączeniu ze statynami, należą:

• Żywice kwasu żółciowego (cholestyramina i kolestypol).

• Fibraty (takie jak gemfibrozil i fenofibrat)

• Inhibitory wchłaniania cholesterolu (Zetia).

• Kwas nikotynowy - znany również jako niacyna - w dawkach przepisywanych na receptę.

Choć lekarze z entuzjazmem przyznają, że leki mogą pomóc, ich przyjmowanie nie pozwoli ci bez obaw cieszyć się bogatą dietą.

"Każdy lek, który przepisze lekarz, może się przejeść" - mówi Weintraub. "Leki te nie są licencją na jedzenie tego, na co masz ochotę". Rzeczywiście, eksperci twierdzą, że konieczne jest utrzymanie ścisłych zmian w diecie i stylu życia nawet wtedy, gdy cholesterol zacznie spadać.

Dodaje Krumholz: "Im więcej możesz zrobić sam, bez leków, tym mniej leków będziesz potrzebował, aby zachować zdrowie".