Dowiedz się, jakie niesamowite postępy w dziedzinie zdrowia umożliwiła ta nieśmiertelna linia komórek.
Twoje ciało zbudowane jest z komórek - bilionów. Komórki są podstawowym budulcem człowieka i wszystkich innych żywych istot. Naukowcy badają je, aby dowiedzieć się więcej o zdrowiu i chorobach. Jednak większość komórek umiera lub tworzy ograniczone kopie samych siebie po usunięciu ich z organizmu przez lekarza lub naukowca.
Komórki HeLa były pierwszymi ludzkimi komórkami, które naukowcy mogli hodować i rozmnażać w nieskończoność w laboratorium. Dzięki temu naukowcy z całego świata mieli stały dostęp do tych samych komórek, na których mogli przeprowadzać testy.
Od czasu odkrycia komórek HeLa w latach 50. XX wieku eksperymenty na nich przyczyniły się do rozwoju takich wynalazków, jak szczepionki przeciwko polio i COVID-19, leczenie raka, HIV, AIDS i wiele innych. Około 55 milionów ton tych komórek wykorzystano w ponad 75 000 badań naukowych na całym świecie.
Od kogo wzięła się nazwa komórek HeLa?
Komórki HeLa wzięły swoją nazwę od osoby, do której należały: Henrietty Lacks, czarnoskórej kobiety i matki pięciorga dzieci, u której w 1951 roku zdiagnozowano raka szyjki macicy w Johns Hopkins Hospital.
Gdy Lacks była leczona w tym szpitalu, tamtejszy lekarz George Gey bez jej wiedzy i zgody pobrał i zbadał próbkę biopsyjną jej komórek nowotworowych. Tak samo postąpił z próbkami pobranymi od innych pacjentów z rakiem szyjki macicy w tym szpitalu. Obecnie renomowane ośrodki medyczne (w tym Johns Hopkins) pytają pacjenta o pełną zgodę przed wykorzystaniem jego komórek lub innych tkanek do badań.
Henrietta Lacks zmarła w październiku 1951 roku w wieku 31 lat. Jednak lekarz, który badał jej komórki nowotworowe, odkrył, że w laboratorium mogą się one stale namnażać - w przeciwieństwie do komórek innych pacjentów, które szybko umierały. To skłoniło naukowców do nazwania komórek HeLa pierwszą nieśmiertelną linią ludzkich komórek.
W jaki sposób komórki HeLa przyczyniły się do rozwoju badań nad zdrowiem?
Naukowcy z całego świata wykorzystali komórki HeLa do rozwoju różnych dziedzin medycyny:
Szczepionki. Na początku lat 50. naukowcy odkryli, że mogą hodować w komórkach HeLa duże ilości wirusa wywołującego chorobę polio. Pozwoliło im to lepiej zrozumieć, w jaki sposób wirus infekuje komórki i wywołuje choroby. Pomogło to utorować drogę do opracowania szczepionki przeciwko polio, która stała się dostępna w USA w 1955 roku.
Dziesiątki lat później komórki HeLa wykorzystano w badaniach nad szczepionką COVID-19, choć nie ma zbyt wielu szczegółów na temat roli, jaką odegrały?
Rak. W 1985 r. naukowcy wykorzystali komórki HeLa do odkrycia, że HPV (wirus brodawczaka ludzkiego), najczęstsza choroba przenoszona drogą płciową, może powodować raka szyjki macicy. Główny badacz odpowiedzialny za to odkrycie otrzymał w końcu Nagrodę Nobla, co stworzyło podstawy do opracowania szczepionki przeciwko HPV.
Komórki HeLa pomogły również naukowcom w opracowaniu metod leczenia raka. W połowie lat 80. badacze spowolnili wzrost komórek HeLa (które są nowotworowe) za pomocą leku kamptotecyny. Odkrycie to wsparło późniejsze badania, które potwierdziły, że lek ten ogranicza niekontrolowany wzrost innych typów komórek nowotworowych. FDA dopuściła później kamptotecynę do stosowania w leczeniu niektórych rodzajów raka jajnika, płuc i szyjki macicy.
W 2010 r. naukowcy wykorzystali komórki HeLa do wyjaśnienia, w jaki sposób talidomid - lek stosowany niegdyś w leczeniu porannych mdłości w czasie ciąży - powoduje wady wrodzone. Wiedza na temat działania talidomidu pomogła naukowcom wykorzystać ten lek do leczenia szpiczaka mnogiego, nowotworu komórek plazmatycznych.
HIV i AIDS. Pod koniec lat 80. naukowcy odkryli, że wirus HIV, który wywołuje AIDS, z trudem infekuje komórki HeLa. Pomogło to zrozumieć, jak przebiega infekcja, i stworzyło podstawy do opracowania leków na HIV i AIDS.
Zapłodnienie in vitro (IVF). Ta procedura leczenia bezpłodności pomaga parom i osobom indywidualnym w poczęciu dziecka poprzez połączenie w laboratorium jajeczek kobiety z plemnikami mężczyzny. Badania nad komórkami HeLa utorowały naukowcom drogę do stworzenia IVF, choć szczegóły na ten temat są ograniczone.
Okazuje się, że pionier IVF, Howard Jones Jr. był również pierwszym lekarzem, który zbadał Henriettę Lacks, gdy ta zgłosiła się do Johns Hopkins Hospital, aby zbadać się z powodu objawów, które okazały się rakiem szyjki macicy.
Zaburzenia krwi. W 1964 roku naukowcy zastosowali na komórkach HeLa lek o nazwie hydroksymocznik, który okazał się skuteczny w walce z niektórymi rodzajami raka krwi i niedokrwistością. Obecnie hydroksymocznik jest stosowany w leczeniu niedokrwistości sierpowatokrwinkowej i nowotworów białych krwinek.
Starzenie się komórek. XX w. naukowcy wykorzystali komórki HeLa do odkrycia, że chromosomy - wiązki DNA w komórkach - mają kapsle, które są uzupełniane przez pewien enzym, co zapobiega rozpadowi komórek, ich uszkodzeniu i rozpadowi z upływem czasu. Odkrycie to pomogło naukowcom lepiej zrozumieć biologię starzenia się i chorób, które prowadzą do przedwczesnego starzenia się. Za swoją pracę badacze otrzymali później Nagrodę Nobla.
Salmonella. Ten rodzaj bakterii powoduje ponad milion infekcji i ponad 25 000 hospitalizacji rocznie w Stanach Zjednoczonych. W latach 70. naukowcy wykorzystali komórki HeLa do określenia, w jaki sposób Salmonella infekuje organizm. Pozwoliło to na opracowanie nowych metod diagnozowania i leczenia tej choroby.
Promieniowanie rentgenowskie. W 1956 r. naukowcy wykorzystali komórki HeLa, aby dowiedzieć się, w jaki sposób promieniowanie rentgenowskie może uszkadzać komórki. Wśród zagrożeń związanych z wykonaniem zdjęcia rentgenowskiego istnieje możliwość, że wysokie i powtarzające się dawki promieniowania mogą zwiększyć prawdopodobieństwo zachorowania na raka w późniejszym okresie życia. Jeśli jednak lekarz stwierdzi, że potrzebujesz takiego prześwietlenia, pamiętaj, że w przypadku wielu dorosłych korzyści zwykle przewyższają ryzyko. Pracownicy służby zdrowia powinni zachować szczególną ostrożność, aby chronić przed promieniowaniem kobiety w ciąży i dzieci, które wymagają prześwietlenia.
