Czy istnieją koty hipoalergiczne?

lekarz rozmawia z ekspertami na temat poszukiwania hipoalergicznego kota

Głośne poszukiwania prezydenta Baracka Obamy psa, który nie wywoływałby alergii u jego córki Malii, zwróciły uwagę na psy hipoalergiczne.

Mniej uwagi poświęca się jednak kotom, mimo że według Amerykańskiej Fundacji Astmy i Alergii alergie na koty są dwa razy częstsze niż alergie na psy.

Czy istnieje więc coś takiego jak hipoalergiczny kot?

Krótka odpowiedź brzmi: naukowcy tego nie wiedzą. Jeśli masz alergię i chcesz mieć kota, być może uda Ci się znaleźć takiego, który nie będzie Ci przeszkadzał. Eksperci nie potrafią jednak wyjaśnić, dlaczego.

Anatomia alergii

Osoby z alergią na kota reagują na białko zawarte w ślinie, skórze i moczu zwierzęcia. Alergen gromadzi się na sierści kota, gdy zwierzę się wylizuje, i odpada w postaci drobnych płatków skóry, które przyklejają się do ścian, dywanów i mebli lub pozostają w powietrzu. Lizanie lub drapanie przez kota może powodować pręgi lub swędzenie skóry. W nosie i płucach białko powoduje swędzenie, łzawienie oczu i zatkany nos, co może prowadzić do astmy.

Alergeny są tak silne, że mogą pozostawać na skórze przez wiele miesięcy, wywołując skutki jeszcze długo po odejściu kota.

Niektóre koty wydzielają mniej białka, niektóre wydzielają mniej śliny, a niektóre produkują mniej sierści. Ale wszystkie koty wytwarzają alergen w jakiejś formie - i już niewielka ilość może wywołać wiele objawów, w zależności od tego, jak czysty jest Twój dom i jak często przebywasz w pobliżu zwierzęcia, mówi Robert Zuckerman, MD, specjalista ds. alergii i astmy w Harrisburgu, Pa.

"Nawet kot z niewielką ilością alergenów może wywołać alergię, jeśli masz na nie wystarczający kontakt", mówi Zuckerman.

Inną zmienną jest Twój układ odpornościowy. Maeve O'Connor, dr n. med., alergolog, astmatyk i immunolog kliniczny z Charlotte, N.C., mówi, że jedna osoba może trzymać kota i nie mieć żadnych objawów, podczas gdy inna ma atak astmy, stojąc w pobliżu osoby z kocią sierścią na ubraniu.

Doświadczenia są różne

Niektórzy alergicy uważają jednak, że ich objawy nie nasilają się w pobliżu niektórych kotów. Może tolerują koty krótkowłose, ale nie rasy orientalne - lub odwrotnie. Niektórzy mogą pogłaskać białego kota, ale zaczynają kichać, gdy tylko dotkną ciemnoszarego lub czarnego. Wielu pacjentów twierdzi, że może przebywać tylko w towarzystwie kotów syberyjskich.

Jednak badania oferują jedynie wskazówki, a nie odpowiedzi.

"Nie ma żadnych naukowo potwierdzonych badań, które wskazywałyby, że jakakolwiek konkretna rasa kota, czy to syberyjskiego, czy jakiegokolwiek innego, jest 'hipoalergiczna'" - mówi dr Martin Chapman. Jest on prezesem Indoor Biotechnologies, firmy zajmującej się testami alergicznymi, która dostarcza zestawy do większości światowych badań nad narażeniem na alergeny.

Koty syberyjskie

Nie ma na to dowodów naukowych, ale hodowcy zauważyli, że koty syberyjskie wydają się mniej podatne na alergie.

Jen Van Horn Jeffers z New Hampshire przez lata cierpiała z powodu klasycznych objawów. Podnoszenie większości kotów powodowało u niej pokrzywkę, duszności, swędzenie, łzawienie oczu i drapanie w gardle. Jednak w domu hodowcy, w otoczeniu około 20 kotów syberyjskich, jej objawy ustąpiły.

"Nie mogłam w to uwierzyć" - mówi 37-letnia Jeffers, która niedawno kupiła swojego drugiego syberyjczyka. "Kocham koty. Kiedy nigdy nie miało się możliwości ich posiadania, to jest to coś w rodzaju 'Wow, to jest takie fajne'".

Hodowcy kotów syberyjskich przesłali próbki do firmy Chapmana i stwierdzili stosunkowo niski poziom szkodliwego białka w swojej ślinie. Chapman przestrzega jednak przed generalizowaniem, częściowo dlatego, że laboratorium nie zbadało próbek od hodowców innych kotów, aby dokonać porównania.

Inne rasy

Krótkowłose koty rasy Devon Rex i Cornish Rex są uważane za mniej alergizujące, ponieważ mają mniej włosów do zrzucenia, co powoduje, że w powietrzu znajduje się mniej cząsteczek pokrytych śliną.

Niektórzy alergicy tolerują również bezwłosego Sfinksa. Dzieje się tak prawdopodobnie dlatego, że kota trzeba często kąpać lub wycierać, co zmniejsza ilość sierści przenoszącej alergeny - mówi Lorraine Jarboe, DVM, prezes American Association of Feline Practitioners.

Stworzenie kota hipoalergicznego

W 2006 roku firma Allerca trafiła na pierwsze strony gazet, gdy ogłosiła, że wyhodowała pierwszego na świecie hipoalergicznego kota. Obecnie znana pod nazwą Lifestyle Pets, firma twierdzi, że jej koty - które kosztują od 8 000 do 27 000 dolarów - naturalnie wytwarzają zmodyfikowane białko, które nie wywołuje większości alergii.

Założyciel firmy, Simon Brodie, twierdzi, że sprzedał koty ponad 350 klientom. Jednak firma spotkała się również z zarzutami oszustwa ze strony klientów, którzy twierdzili, że wpłacili pieniądze, ale nigdy nie otrzymali kota - ani zwrotu pieniędzy.

Naukowcy chcą, aby Brodie pozwolił im niezależnie zweryfikować swoje twierdzenia. Brodie twierdzi, że zadowoleni klienci mówią sami za siebie.

Judy Smith, 37 lat, z Westwood, Mass., która cierpi na astmę i silną alergię na koty, kupiła swojego pierwszego kota od Brodiego w 2007 roku za około 7000 dolarów. Niedawno kupiła drugiego.

Smith mówi, że nie są one w 100% hipoalergiczne; od czasu do czasu swędzą ją oczy, jeśli dotknie twarzy po przytuleniu się do nich. Ale to nic w porównaniu z objawami, które pojawiają się przy kotach innych ludzi.

"Siadają mi na kolanach, śpią z nami w łóżku, liżą mnie po twarzy i cały czas się z nimi bawię" - mówi Smith. "To naprawdę warte każdego grosza, ponieważ w przeciwnym razie nie byłabym w stanie mieć nawet jednego kota, a co dopiero dwóch w domu".

Inna firma, Felix Pets, twierdzi, że udało jej się stworzyć hipoalergicznego kota poprzez usunięcie genu, który jest głównym alergenem kota.

Jednak Zuckerman, który nie jest związany z żadną z tych firm, mówi: "Wyeliminowanie genu ze zwierzęcia jest trudnym zadaniem". Ponadto Zuckerman zauważa, że naukowcy nie wiedzą również, dlaczego kot produkuje to białko, więc nie jest jasne, jak usunięcie genu wpłynęłoby na kota.

Porady ekspertów

Nawet jeśli znajdziesz kota, który nie będzie Ci przeszkadzał, Zuckerman zaleca podjęcie pewnych środków ostrożności:

• Poproś kogoś, kto nie ma alergii, aby często wycierał kota wilgotnym ręcznikiem.

• Często i dokładnie odkurzać za pomocą zamiatarki z filtrem HEPA.

• Nie wpuszczaj kota do sypialni.