Jakie są twoje opcje, kiedy immunoterapia przestaje pomagać w leczeniu czerniaka z przerzutami?
Immunoterapia działa poprzez wykorzystanie mocy własnego układu odpornościowego organizmu. Atakuje ona czerniaka z przerzutami w sposób, który może przedłużyć życie o miesiące lub lata, a w niektórych przypadkach faktycznie pozbyć się choroby.
Jednak nie zawsze działa to u wszystkich.
Lekarze na ogół dość szybko wiedzą, czy pacjent reaguje na immunoterapię. Wykorzystują do tego celu tomografię komputerową (CT), rodzaj zdjęcia rentgenowskiego, lub pozytonową tomografię emisyjną (PET), która wykorzystuje substancję radioaktywną do wykrywania choroby w organizmie.
Lekarz porówna skany wykonane przed leczeniem ze skanami wykonanymi po 3 miesiącach. Pozwoli to sprawdzić, co się stało z Twoim nowotworem: Czy jest on większy, mniejszy, czy tej samej wielkości? A co ważniejsze, czy pojawiły się jakieś nowe oznaki czerniaka?
Jak lekarz odczytuje skany?
Jeśli skany wykażą wyraźną odpowiedź, co oznacza, że istniejąca choroba zmniejsza się i nie pojawiają się nowe plamy, pacjent będzie kontynuował leczenie i powtórzy skany za kolejne 3 miesiące. Podobnie jest w przypadku częściowej odpowiedzi, czyli powiększenia się istniejących zmian, ale bez oznak nowej choroby. W takiej sytuacji pacjent może zostać poddany ponownemu skanowaniu po 2 miesiącach, aby uzyskać wcześniejszy obraz skuteczności leczenia.
Sprawy komplikują się, jeśli skanowanie wykaże wyraźny wzrost istniejących zmian i początek nowych. Lekarze nie chcą się zbyt szybko poddawać - u wielu osób poprawa nie następuje dopiero po 4-6 miesiącach, dlatego lekarz może kontynuować przyjmowanie leków, zwłaszcza jeśli nie powodują one poważnych działań niepożądanych. Dlatego często odczekuje się kolejne 2-3 miesiące i powtarza skany.
Czy to już czas na badanie kliniczne?
Jeśli nowe skany wykazują postęp choroby, najlepszym rozwiązaniem jest wzięcie udziału w badaniu klinicznym. Jest to program badawczy, dzięki któremu osoby chore na czerniaka mogą pomóc w testowaniu nowego leczenia, leku lub urządzenia. Wszystkie nowe metody leczenia zaczynają się w laboratorium. Są one dokładnie badane w probówkach i na zwierzętach laboratoryjnych. Tylko te, które mają największe szanse powodzenia, przechodzą do następnego etapu, w którym są testowane na małej grupie ludzi. Następnie przeprowadza się większe badania kliniczne.
Dobra wiadomość dotycząca badań klinicznych jest taka, że ponieważ badacze próbują dowiedzieć się, dlaczego niektórzy ludzie reagują na immunoterapię, a inni nie, wiele z nich jest obecnie przeznaczonych specjalnie dla osób z opornym na leczenie czerniakiem z przerzutami.
Czy chirurgia lub radioterapia mogą pomóc?
W zależności od tego, gdzie czerniak się rozprzestrzenił, zabiegi te mogą pomóc w złagodzeniu objawów. Jeśli czerniak rozprzestrzenił się w kościach, naświetlanie - wykorzystujące promienie o wysokiej energii do niszczenia komórek nowotworowych - może złagodzić ból i zapobiec wzrostowi nowotworu oraz dalszemu niszczeniu kości. Żadna z tych opcji nie może jednak wyleczyć choroby.
Co robić, gdy nic nie działa?
Pomimo postępu, jaki dokonał się w leczeniu zaawansowanego czerniaka dzięki immunoterapii, nie pomaga ona wszystkim. Kiedy nic nie działa, lekarze zadają sobie pytanie: Czy kontynuując leczenie tego pacjenta, nie wyrządzę mu więcej szkody niż pożytku?
Jeśli odpowiedź jest twierdząca, lekarz porozmawia z pacjentem i jego rodziną o hospicjum. Ten rodzaj opieki skupia się na łagodzeniu bólu i objawów u ciężko lub nieuleczalnie chorej osoby, dbając jednocześnie o jej potrzeby emocjonalne i duchowe.
Jeden ze sposobów myślenia o opiece u kresu życia: Zamiast wstawać codziennie do walki z rakiem, nie martw się o to, ile dni pozostało do końca życia. Skup się na tym, aby każdy dzień był jak najlepszej jakości.
Takie rozmowy nigdy nie są łatwe, ale są szczere. Może się okazać, że możliwe jest zapewnienie zarówno jakości, jak i ilości życia. Jedno z badań wykazało, że osoby objęte opieką hospicyjną żyją dłużej niż ci, którzy poddają się agresywnemu leczeniu.
