Diagnoza nie definiuje cię, a to, jak mówisz o swoim raku, zależy wyłącznie od ciebie.
Zanim zdiagnozowano u ciebie raka, jesteś po prostu człowiekiem, jak każdy inny. Ale kiedy już zdiagnozowano u Ciebie duże C, możesz mieć wrażenie, że stałeś się swoim rakiem. Ludzie zaczynają rozmowy z tobą zatroskanym tonem i pytają: "Jak się czujesz? Kiedy rozpoczynasz chemioterapię, zaczynają wypadać Ci włosy i zaczynasz naprawdę wyglądać na chorego, masz wrażenie, jakby między Tobą a normalnym światem pojawiła się nowa granica.
Mimo że inni mogą traktować Cię tak, jakby rak był najważniejszy, masz prawo wybrać, w jaki sposób chcesz się przyznać do tej strasznej choroby i jak chcesz o niej rozmawiać. Możesz chcieć mówić o niej przez cały czas i traktować ją jak wielki projekt badawczy (tak jak ja) lub możesz w ogóle nie mówić o swoim raku. Jeśli nie chcesz o tym rozmawiać, po prostu to powiedz. Możesz po prostu powiedzieć: "Naprawdę doceniam twoją troskę, ale uważam, że lepiej sobie radzę, jeśli o tym nie rozmawiamy". Co powiesz na Gigantów? Albo cokolwiek innego.
Możesz czuć się niekomfortowo, gdy ludzie zauważą, że nosisz chustę na głowie lub perukę. Możesz czuć się skrępowany, gdy jesteś blady, wyglądasz na chorego lub nie masz brwi. Jeśli Twój wygląd naprawdę Ci przeszkadza, postaraj się zrobić wszystko, aby dobrze wyglądać. Istnieje wiele organizacji pozarządowych, które pomagają chorym na raka, oferując im peruki, odzież wrażliwą na blizny pooperacyjne lub makijaż dla osób w trakcie leczenia. A jeśli nie masz ochoty martwić się o swoje ubrania i makijaż, odpuść sobie. Choć jest to trudne, postaraj się nie przejmować reakcją innych. Masz wystarczająco dużo na głowie. Skup się na sobie.
Choroba nowotworowa sprawia, że zaczynasz zastanawiać się, kim jesteś w stosunku do innych chorych na raka. Przechodząc chemioterapię, prawdopodobnie zauważysz, że w świecie chorych na raka istnieje wiele tożsamości.
Są osoby z wczesnym stadium choroby i takie, u których rak się rozprzestrzenił lub dał przerzuty. Niektórzy nalegają, aby nazywać ich metawirusowcami i walczą o każdy skrawek czasu, jaki mogą uzyskać. Inni przyjmują postawę zen, odmawiają leczenia i cieszą się czasem, który im pozostał. Niektórzy, tak jak ja, chorują na dość powszechne nowotwory, takie jak rak piersi. Inni mają bardzo rzadkie formy raka, na które nie ma wielu metod leczenia.
Są tacy, którzy posługują się językiem wojskowym, mówiącym o walce, broni i przetrwaniu. Są też tacy, którzy odrzucają tę terminologię i nalegają, aby nazywać ich osobami chorymi na raka, a nie tymi, które przeżyły lub chorymi na raka. Niektórzy chcą brać udział w marszach na rzecz swojego rodzaju raka. Inni, tak jak ja, woleliby raczej, aby wbito im łyżkę do oka. Niektórzy angażują się w politykę i publicznie walczą o lepsze badania nad ich konkretnym nowotworem. Inni zamykają się w sobie i zachowują prywatność.
To, jak zdecydujesz się zareagować na swojego raka, zależy wyłącznie od Ciebie. Nie pozwól, aby inni robili to za Ciebie. Jak zareagujesz, tak zareagujesz. Niektórzy ludzie z entuzjazmem namawiali mnie do udziału w marszu na rzecz walki z rakiem piersi. Grzecznie odmówiłam. Wolałabym robić wszystko, niż założyć różowe tutu i skrzydła anioła i maszerować przez 30 mil.
Znam i szanuję także inne pacjentki chore na raka piersi, które angażują się politycznie i otwarcie. Nie mam nic przeciwko temu, by być otwartym; w ten sposób zarabiam na życie. Ale to nie była walka, w którą chciałabym się angażować do końca życia. Przekazuję więc datki na rzecz organizacji wspierających i pozwalam innym zajmować się tą sprawą. Uznałem, że zrobię to, co do mnie należy, pisząc o problemach związanych z rakiem.
Zapomnij o tym, co myślą ludzie. Zapomnij, czego oczekuje społeczeństwo. Zapomnij, które frakcje walczą o to, abyś do nich dołączył. To jest Twoje doświadczenie z rakiem.
