Wzrasta zachorowalność na raka przełyku

Zrozumienie przyczyn raka przełyku i zmiana kilku prostych nawyków może zmniejszyć ryzyko zachorowania na tę nieczęstą, ale groźną chorobę.

W ciągu ostatnich 25 lat, dzięki lepszej profilaktyce, spadła liczba zachorowań na niektóre nowotwory. W tym samym okresie gwałtownie wzrosła jednak częstość występowania niektórych nowotworów przełyku. Przyczyna tego wzrostu pozostaje tajemnicą, choć zidentyfikowano ważne czynniki ryzyka.

Zrozumienie przyczyn raka przełyku i zmiana kilku prostych nawyków może zmniejszyć ryzyko zachorowania na tę nieczęstą, ale groźną chorobę.

Dwa oblicza raka przełyku

Przełyk jest przewodem, który przenosi pokarm z jamy ustnej do żołądka. W tym roku rak przełyku zostanie zdiagnozowany u około 14 550 osób. Istnieją dwa główne rodzaje raka przełyku:

• Rak kolczystokomórkowy

• Adenocarcinoma

Ich nazwy odnoszą się do różnych typów komórek w przełyku, które przekształcają się w raka. Te dwa rodzaje raka przełyku mają różne przyczyny i dotykają różnych części przełyku. Jednak po pojawieniu się nowotworu oba rodzaje raka przełyku działają podobnie.

Rak przełyku: Tajemnicza zmiana

Jeszcze w 1975 roku 75% raków przełyku stanowiły raki płaskonabłonkowe. Od tego czasu struktura raka przełyku zmieniła się w sposób zasadniczy:

• Częstość występowania raka płaskonabłonkowego nieznacznie spadła.

• Częstość występowania gruczolakoraka gwałtownie wzrosła. W 1975 roku gruczolakorak dotyczył 4 osób na milion, ale w 2001 roku liczba ta wzrosła do 23 osób na milion. Według National Cancer Institute jest to najszybciej rozwijający się nowotwór w Stanach Zjednoczonych.

• W wyniku tego liczba przypadków gruczolakoraka przewyższa obecnie liczbę przypadków raka płaskonabłonkowego. Wzrósł również całkowity odsetek zachorowań na raka przełyku.

Zdaniem Manjita Bainsa, torakochirurga z Memorial Sloan-Kettering Cancer Center w Nowym Jorku, "najwyraźniej coś się wydarzyło", co spowodowało tę zmianę. Jednak jeśli chodzi o przyczyny, "w tej chwili jest więcej domysłów niż faktów".

Zdaniem badaczy lepsze wskaźniki wykrywalności nie są tego przyczyną. Eksperci uważają, że jakiś czynnik ryzyka gruczolakoraka musi również wzrastać, ale nie potrafią powiedzieć jaki. Głównym podejrzanym jest rosnąca częstość występowania otyłości, która może powodować częstsze występowanie refluksu, będącego czynnikiem ryzyka dla gruczolakoraka, jak twierdzi Bains.

Czynniki ryzyka raka przełyku

Liczne czynniki zwiększają ryzyko zachorowania na raka przełyku:

• Wiek powyżej 60 lat

• Płeć męska

• Używanie tytoniu

• Używanie alkoholu

• Przełyk Barretta (patrz niżej)

• Nowotwory głowy lub szyi w wywiadzie

• Częste picie bardzo gorących napojów

• Otyłość

Dla każdego typu raka przełyku ważne są inne czynniki ryzyka:

• Rak płaskonabłonkowy: palenie tytoniu i spożywanie alkoholu zwiększają ryzyko w największym stopniu. Ponad połowa tych nowotworów jest związana z paleniem tytoniu. Jednoczesne używanie tytoniu i alkoholu zwiększa ryzyko znacznie bardziej niż używanie jednego z nich osobno.

• Gruczolakoraki: Do rozwoju tej formy raka przełyku przyczynia się stan zwany przełykiem Barretta. Palenie tytoniu dwukrotnie zwiększa ryzyko zachorowania na gruczolakoraka, ale alkohol nie odgrywa tu żadnej roli.

Przełyk Barretta: Poważniejsze niż zgaga

Cofanie się kwasu z żołądka do przełyku powoduje zgagę i niestrawność. Prawie każdy z nas doświadcza tego nieprzyjemnego uczucia w pewnym okresie życia. Badania sugerują, że dziesiątki milionów Amerykanów odczuwa objawy refluksu przynajmniej raz w tygodniu. Lekarze nazywają to "chorobą refluksową przełyku" (gastroesophageal reflux disease, GERD).

Jeśli jednak kwaśny refluks występuje często, przewlekłe podrażnienie (zapalenie przełyku) może powodować problemy:

• Komórki w dolnej części przełyku mogą zmieniać swoją formę w odpowiedzi na podrażnienie kwasem.

• Nowy nieprawidłowy układ komórek nazywany jest przełykiem Barretta.

• U osób z przełykiem Barretta prawdopodobieństwo zachorowania na gruczolakoraka wynosi 1 na 200 rocznie, czyli znacznie więcej niż w populacji ogólnej.

Czy rosnąca liczba przypadków przełyku Barretta jest przyczyną wzrostu zachorowań na gruczolakoraka przełyku? Nikt nie jest w stanie tego stwierdzić, ponieważ nie jesteśmy w stanie dokładnie oszacować, u ilu osób występuje przełyk Barretta.

Przełyk Barretta jest zarówno powszechny, jak i nieuchwytny:

• U około pięciu do ośmiu procent osób z GERD występuje również przełyk Barretta.

• Jednak aż 95 procent osób z przełykiem Barretta nie wie, że go ma.

• U około jednej czwartej osób z chorobą Barretta nie występują objawy refluksu.

• Mimo, że jest on dobrze powiązany z gruczolakorakiem, u 90% osób z przełykiem Barretta nigdy nie rozwinie się rak przełyku.

Lekarz może zdiagnozować przełyk Barretta jedynie poprzez górną endoskopię. Procedura ta, choć generalnie bezpieczna, wymaga sedacji, wiąże się z kosztami i pewnym ryzykiem.

Według American College of Gastroenterology "pacjenci z przewlekłymi objawami GERD są najbardziej narażeni na występowanie przełyku Barretta i powinni być poddani górnej endoskopii".

Bains zgadza się z tym stwierdzeniem: "Nie ulega wątpliwości, że pewna grupa pacjentów z przewlekłą chorobą refluksową znajduje się w grupie podwyższonego ryzyka" i powinna być poddawana badaniom przesiewowym za pomocą górnej endoskopii.

Jednak National Cancer Institute zaleca, aby nie wykonywać endoskopii u osób bezobjawowych.

Objawy raka przełyku

Objawy raka przełyku obejmują:

• Trudności lub ból przy połykaniu

• Ból za mostkiem

• Kaszel (czasami w plwocinie wydzielanej podczas kaszlu widoczna jest krew)

• Chrypka

• Utrata wagi, która może być poważna

• Częsta zgaga lub niestrawność

Te objawy powinny skłonić do natychmiastowej wizyty u lekarza, szczególnie u osoby z częstymi objawami refluksu

Leczenie raka przełyku

Lekarze stosują różne metody leczenia lub kontroli raka przełyku:

• Chirurgia (ezofagektomia, czyli usunięcie przełyku)

• Chemioterapia

• Radioterapia

• Terapia fotodynamiczna (wykorzystująca do ataku na nowotwór substancję chemiczną aktywowaną światłem)

Większość pacjentów zostanie poddana przełykowi. Ta poważna operacja wymaga otwarcia klatki piersiowej lub jamy brzusznej. Dalsze leczenie zależy od tego, co lekarze znajdą podczas operacji.

Niestety, rak przełyku zwykle rozprzestrzenia się mikroskopowo (tzw. przerzuty), zanim pacjenci poczują jakiekolwiek objawy. Nawet po udanej operacji te niewykrywalne złogi nowotworowe w końcu się powiększają i powodują więcej problemów.

Z tego powodu w wielu ośrodkach onkologicznych oprócz operacji stosuje się chemioterapię i radioterapię. Metody te mają na celu zabicie nowotworów, które już rozprzestrzeniły się z przełyku do innych części ciała.

Aby zwiększyć szanse na wyleczenie, National Cancer Institute prowadzi nabór pacjentów do badań klinicznych dotyczących raka przełyku. Szczegółowe informacje można znaleźć na stronie www.cancer.gov lub pod numerem telefonu (800) 4-CANCER.

Profilaktyka raka przełyku: Zmiana nawyków dająca nadzieję

Zapobieganie jest kluczem w przypadku każdej formy raka. Ponieważ rak przełyku często rozprzestrzenia się zanim zostanie wykryty, zapobieganie jest jeszcze ważniejsze.

Jest wiele rzeczy, które możesz zrobić, aby obniżyć ryzyko zachorowania na raka przełyku:

• Rzuć tytoń! Rzucenie palenia zmniejsza ryzyko wystąpienia wielu nowotworów i innych chorób, nie tylko raka przełyku

• Ograniczenie spożycia alkoholu do jednego do dwóch drinków dziennie w przypadku mężczyzn i jednego drinka dziennie w przypadku kobiet

• Spożywać dietę bogatą w zielone i żółte warzywa oraz różnorodne owoce

• Przyjmowanie aspiryny lub niesteroidowych leków przeciwzapalnych (NLPZ) z innych powodów może zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka przełyku. Nie należy rozpoczynać stosowania nowego leku bez porozumienia z lekarzem.

Co z leczeniem objawów refluksu? Ponieważ refluks i przełyk Barretta są przyczyną raka przełyku, wydaje się prawdopodobne, że leczenie objawów refluksu zapobiegnie rakowi przełyku. Co zaskakujące, jak dotąd nie ma na to dowodów.

Mimo to American College of Gastroenterology zaleca:

• Leczenie objawów GERD w celu zapobiegania rakowi przełyku;

• Górna endoskopia u osób z przewlekłymi objawami GERD, oraz

• Okresowa górna endoskopia u osób z przełykiem Barretta.

National Cancer Institute zaleca jednak, aby nie przeprowadzać badań przesiewowych wśród ogółu społeczeństwa. Endoskopia może powodować powikłania, a rak przełyku występuje stosunkowo rzadko. Zdaniem autorów badania przesiewowe wszystkich osób spowodowałyby prawdopodobnie więcej problemów niż dałyby leczenia.