Szczepionki kojarzą się z zapobieganiem chorobom, ale naukowcy testują nowy rodzaj szczepionki, który może pomóc w leczeniu raka piersi. Ich działanie polega na aktywacji układu odpornościowego - systemu obrony organizmu przed zarazkami - w celu znalezienia i zabicia komórek nowotworowych.
Szczepionki kojarzą Ci się ze sposobem zapobiegania chorobom, ale naukowcy testują nowy rodzaj szczepionki, który może pomóc w leczeniu raka piersi. Ich działanie polega na aktywacji układu odpornościowego - systemu obrony organizmu przed zarazkami - w celu znalezienia i zabicia komórek nowotworowych.
Leczenie przerzutowego raka piersi obejmuje zwykle kombinację chemioterapii, terapii hormonalnej i leków celowanych. W przypadku niektórych typów raka piersi czasami stosuje się także immunoterapię, która pobudza układ odpornościowy do walki z nowotworem. W tym późnym stadium raka nie da się wyleczyć, ale takie leczenie może spowolnić jego rozprzestrzenianie się i wydłużyć życie.
Nadzieją dla szczepionek jest to, że pewnego dnia będą one w stanie wywołać długotrwałe działanie układu odpornościowego w celu zaatakowania komórek raka piersi, przy mniejszej liczbie skutków ubocznych niż obecnie stosowane metody leczenia, takie jak chemioterapia. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) nie zatwierdziła jeszcze żadnych szczepionek do leczenia raka piersi. Naukowcy badają szczepionki w ramach prób klinicznych, aby sprawdzić ich bezpieczeństwo i skuteczność działania.
Jak działają szczepionki przeciwko rakowi piersi?
Szczepionki przeciwko rakowi piersi są rodzajem immunoterapii - leczenia, które pomaga organizmowi zwalczać nowotwory.
Twój układ odpornościowy jest tak skonstruowany, że sam znajduje i niszczy raka oraz inne nieprawidłowe komórki. Czasami jednak komórki nowotworowe mogą ukrywać się przed układem odpornościowym lub osłabiać jego działanie na tyle, że nie jest on w stanie ich zwalczyć.
Szczepionki przeciwnowotworowe zawierają białka, DNA lub inne fragmenty komórek nowotworowych. Naukowcy zmieniają te substancje w laboratorium, a następnie wprowadzają je z powrotem do organizmu pacjenta, aby "nauczyć" układ odpornościowy do atakowania nowotworu.
Komórki nowotworowe zawierają na swojej powierzchni białka zwane antygenami. Większość szczepionek przeciwnowotworowych zawiera antygen, który pomaga układowi odpornościowemu rozpoznać nowotwór jako obcy. Gdy układ odpornościowy "dostrzeże" te antygeny, wytwarza własne białka, zwane przeciwciałami, które niszczą komórki nowotworowe.
Do wielu szczepionek dodaje się adiuwant - substancję, która wzmacnia działanie układu odpornościowego przeciwko nowotworowi.
Inny rodzaj szczepionki wykorzystuje własne komórki odpornościowe do walki z nowotworem. Lekarze pobierają te komórki z próbki krwi, a następnie zmieniają je w laboratorium, aby mogły znaleźć i zabić raka, gdy wrócą do organizmu.
Dodanie innego leku może usprawnić działanie szczepionek przeciwnowotworowych. W przyszłości szczepionki przeciwko rakowi piersi mogą być łączone z lekiem na raka piersi HER2-dodatniego - trastuzumabem (Herceptin), lekami stosowanymi w chemioterapii lub radioterapii.
Jak szczepionki wypadają w porównaniu z radioterapią i chemioterapią?
Szczepionki są bardziej ukierunkowanym sposobem leczenia raka piersi niż radioterapia i chemioterapia. Skupiają się one na zabijaniu komórek nowotworowych, nie uszkadzając zdrowych.
Z kolei chemioterapia zabija szybko dzielące się komórki - zarówno komórki nowotworowe, jak i niektóre zdrowe komórki, takie jak włosy i komórki odpornościowe. Z tego powodu wywołuje skutki uboczne, takie jak wypadanie włosów, infekcje i owrzodzenia jamy ustnej.
Jak mogę otrzymać szczepionkę przeciwko rakowi piersi?
Nie ma jeszcze dostępnych szczepionek przeciwko rakowi piersi, ale kilka z nich znajduje się w fazie badań klinicznych - badań sprawdzających, czy nowe metody leczenia działają i czy są bezpieczne.
Najbardziej zaawansowana w badaniach jest szczepionka o nazwie NeuVax. Jest ona przeznaczona do leczenia HER2-dodatniego raka piersi, który zawiera białko o nazwie receptor 2 ludzkiego naskórkowego czynnika wzrostu (HER2). Do 30% raków piersi wytwarza HER2 w dużych ilościach, co pomaga komórkom nowotworowym rosnąć.
Szczepionka NeuVax zawiera małe fragmenty białka HER2 oraz adiuwant. Czasami badacze łączą NeuVax z lekiem trastuzumab, aby zapewnić lepsze działanie przeciwnowotworowe.
W badaniach NeuVax wzmocnił działanie układu odpornościowego w walce z HER2-dodatnim rakiem piersi. Nadal nie wiemy, czy szczepionka pomaga osobom z tym nowotworem żyć dłużej, ale badacze zamierzają to sprawdzić w przyszłych badaniach klinicznych.
Inny rodzaj szczepionki przeciwko rakowi piersi infekuje komórki nowotworowe wirusem, który jest tak zmodyfikowany, że nie wywołuje choroby. Zamiast tego pobudza układ odpornościowy do zaatakowania nowotworu.
W fazie badań klinicznych znajduje się także kilka innych szczepionek przeciwko rakowi piersi. Udział w jednym z takich badań może być dla Ciebie sposobem na wypróbowanie nowej szczepionki, zanim będzie ona dostępna publicznie.
Zapytaj lekarza, który leczy Twój nowotwór, czy badania kliniczne nad szczepionką przeciwko rakowi piersi lub inną metodą leczenia mogą być dla Ciebie odpowiednie.
