Zainspirowana własną walką z rakiem, aktorka walczy o pomoc młodym kobietom, u których ryzyko zachorowania jest wysokie.
Rak nie zaskoczył Christiny Applegate nieprzygotowaną. Ponieważ jej matka walczyła zarówno z rakiem piersi, jak i rakiem jajnika, Applegate od 30 roku życia regularnie wykonywała badania mammograficzne. "Ale kiedy skończyłam 36 lat, mój lekarz stwierdził, że moje piersi są zbyt gęste na samą mammografię i skierował mnie na przesiewowe badanie rezonansem magnetycznym w Cedars-Sinai Medical Center" - wspomina.
Zaledwie kilka miesięcy przed tym, jak dowiedziała się, że ma raka piersi, aktorka uzyskała szokujący wgląd w zmagania innych młodych kobiet, które również są w grupie podwyższonego ryzyka zachorowania, a które nie mają takich środków, jak gwiazdy Hollywood.
"Po moim drugim rezonansie magnetycznym, pracownica działu relacji z pacjentami, która opiekowała się mną przez lata, powiedziała mi, że wiele młodych kobiet z grupy wysokiego ryzyka rezygnuje z badań przesiewowych, ponieważ nie mogą sobie na nie pozwolić - każde z nich kosztuje około 3000 dolarów - a ubezpieczenie ich nie pokrywa. To mnie naprawdę zdenerwowało!".
Niecały rok później, w 2008 roku, u Applegate - która dostała główną rolę w serialu komediowym ABC "Samantha Who? -- zdiagnozowano u niej raka piersi, we wczesnym stadium, którego wykryto dzięki rezonansowi magnetycznemu. "Miałam dużo szczęścia. Bardzo sumiennie podchodziłam do badań, nigdy nie spóźniłam się na wizytę" - mówi. "Podczas jednej trzymiesięcznej wizyty nie wykryto raka, a kiedy trzy miesiące później poszłam na kolejny rezonans, rak już tam był. Nowotwór stał się u mnie wykrywalny w ciągu trzech miesięcy. Gdybym czekał sześć miesięcy lub rok, kto wie, jak daleko by się rozprzestrzenił?".
Właściwe działanie na rzecz kobiet
Zdeterminowana, by nie pozwolić innym młodym kobietom poznać potencjalnie śmiertelnej odpowiedzi na to pytanie, Applegate - która jest teraz w ciąży ze swoim narzeczonym Martynem Lenoble, holenderskim basistą - ledwie wyszła z leczenia, gdy zaczęła tworzyć nową fundację Right Action for Women (RAW, rightactionforwomen.org). RAW, inicjatywa Entertainment Industry Foundation, zbiera pieniądze i wiedzę na temat programów wsparcia, które zapewniają bezpłatne lub tanie badania przesiewowe MRI młodszym kobietom, które, tak jak Applegate, mają wysokie ryzyko zachorowania na raka piersi z powodu obciążającej historii rodziny i mutacji genetycznych powodujących raka.
"Kiedy okazało się, że mój rak jest w takim stadium, w jakim był, moja pasja do robienia czegoś dla tych kobiet wykraczała poza to, co mogłam wyrazić" - mówi. Przez ostatnie dwa lata fundacja RAW zbierała ogromne fundusze, a teraz wreszcie osiągnęła punkt, w którym może zacząć oferować młodym kobietom z grupy wysokiego ryzyka w pełni finansowane badania MRI na niewielką skalę w kilku szpitalach w Los Angeles i Waszyngtonie.
"Zaczynamy na małą skalę, ale chcemy działać na skalę krajową" - mówi Applegate. "Chcielibyśmy także nawiązać współpracę z miejscami, które zaoferują tym kobietom pewną liczbę badań MRI za darmo". Taka usługa jest szczególnie pożądana, mówi Applegate, "ponieważ badanie rezonansem magnetycznym kosztuje około 3000 dolarów za sztukę!".
Wczesne wykrywanie raka piersi
Kolejnym celem organizacji RAW jest wspieranie badań genetycznych i poradnictwa dla kobiet, u których mutacje genetyczne zwiększają ryzyko zachorowania na raka piersi, np. mutacja BRCA1, którą posiada Applegate. "Badania genetyczne i poradnictwo mogą być bardzo kosztowne i często nie są objęte ubezpieczeniem, ale posiadanie takich informacji może radykalnie zmienić sposób leczenia. Dowiedzenie się, że jestem BRCA-pozytywna, sprawiło, że zupełnie inaczej wybrałam sposób leczenia" - mówi Applegate, która przeszła obustronną mastektomię (usunięcie obu piersi).
Po wstępnym rozpoznaniu raka Applegate poddała się najpierw dwóm lumpektomiom. Dopiero po tych operacjach otrzymała wyniki badań genetycznych. "Rozmawiałam z moim lekarzem i początkowo byłam bardzo przeciwna mastektomii. Płakałam i mówiłam, że nie ma mowy, żebym to zrobiła. Potem to do mnie dotarło: Szansa na nawrót choroby wynosiła znacznie powyżej 50%. Nie chciałam żyć z tym lękiem do końca życia, więc pogodziłam się z tym i zdecydowaliśmy się na usunięcie obu".
Decyzja Applegate była zrozumiała, mówi Eric Winer, MD, dyrektor Breast Oncology Center i szef oddziału nowotworów kobiecych w Dana-Farber Cancer Institute w Bostonie. "Wiemy, że u kobiet, które mają mutację i zachorowały na raka pierwszej piersi, ryzyko wystąpienia raka w drugiej piersi jest znacznie zwiększone. Mogła wybrać inne opcje, ale myślę, że dla kobiety w jej sytuacji jest to podejście, które dałoby jej najmniejsze prawdopodobieństwo wystąpienia kolejnych problemów." Z drugiej strony, kobiety, które mają "sporadyczne" nowotwory - takie, które nie są związane ze znaną mutacją powodującą raka - nie wydają się czerpać żadnych długoterminowych korzyści w zakresie przeżycia z "profilaktycznych" podwójnych mastektomii, mówi Winer.
Czynniki ryzyka wczesnego raka piersi
Lekarzem, który pomógł Applegate podjąć decyzję o mastektomii, była dr Philomena McAndrew, onkolog z Tower Hematology/Oncology Group w Los Angeles i zastępca dyrektora medycznego ds. onkologii piersi w Saul and Joyce Brandman Breast Center w Cedars-Sinai. Twierdzi ona, że wszystkie młode kobiety - nie tylko te z grupy wysokiego ryzyka, jak Applegate - muszą być czujne, jeśli chodzi o raka piersi.
"Młode kobiety muszą wiedzieć, że nie są w jakiś sposób chronione przed zachorowaniem na raka piersi, dopóki nie będą starsze" - mówi McAndrew. "Christina, oczywiście, była bardziej narażona ze względu na swoją historię rodzinną [i mutację genetyczną], ale nawet wśród kobiet bez historii rodzinnej obserwujemy rosnące ryzyko zachorowania na raka piersi w młodszych populacjach.
"Istnieje wiele przyczyn takiego stanu rzeczy, w tym późniejsze pierwsze ciąże, wzrost otyłości, narażenie na działanie czynników środowiskowych, takich jak hormony i inne czynniki - czynniki, które dziś stymulują rozrost tkanki piersi w większym stopniu niż 100 lat temu".
Naukowcy wciąż dyskutują nad niektórymi z tych czynników, np. nad tym, czy narażenie na działanie substancji chemicznych w środowisku, które zawierają lub naśladują estrogeny, może prowadzić do raka piersi. Nie ma jednak wątpliwości, że kobieta, która urodzi pierwsze dziecko w wieku 20 lat, jest bardziej chroniona przed rakiem piersi niż ta, która zajdzie w ciążę dopiero po trzydziestce.
"Znam dziewczynę, u której wykryto raka w III stadium" - mówi Applegate. "Rok wcześniej zgłosiła się do lekarza, który stwierdził, że to prawdopodobnie tylko osad wapnia i nie przeprowadził żadnych badań. Gdyby go wtedy usunięto, być może byłby to rak w I stadium. Teraz jest w węzłach chłonnych, a jej sytuacja jest o wiele gorsza".
Wiele młodych kobiet zaangażowanych w działalność Young Survival Coalition, organizacji zrzeszającej młode kobiety chore na raka piersi, ma podobne doświadczenia - odkrywa guzek lub inną podejrzaną zmianę w piersi i słyszy od lekarzy, że są "za młode na raka piersi".
Mastektomia u Applegate
Rak zmienił życie Applegate pod wieloma względami. Stała się o wiele bardziej czujna, jeśli chodzi o swoje zdrowie. Zastosowała dietę makrobiotyczną, która - jak twierdzi - daje jej pewność, że wszystko, co wkłada do swojego organizmu, jest tak zdrowe, jak to tylko możliwe.
Robi też wszystko, co w jej mocy, aby wyeliminować stres z życia. "Kiedy tylko postawiono mi diagnozę, ten dom stał się strefą wolną od stresu. W moim domu nie ma żadnego "bull****" - nie pozwalam na to" - mówi. "Zmieniłam wystrój mojej sypialni i wyrzuciłam wiele niepotrzebnych rzeczy, aby otoczenie było czyste, spokojne i wolne od bałaganu, dzięki czemu mogłam budzić się w sanktuarium. To dobrze wpłynęło na mój umysł i ducha".
Być może nie jest to zaskoczeniem dla gwiazdy emitowanego przez stację Fox serialu Married ... Z dziećmi i filmów takich jak Anchorman: Legenda Rona Burgundy'ego, a także w nowej komedii braci Farrelly, Hall Pass, z Owenem Wilsonem, która wejdzie na ekrany w lutym 2011 roku, najlepszą bronią Applegate w walce z rakiem był humor.
"Podczas operacji i w czasie po niej śmiałam się więcej niż kiedykolwiek w życiu" - mówi Applegate. "W szpitalu jest tyle śmiesznych rzeczy, że naprawdę trzeba się śmiać. Wiesz, kiedy byłam w szpitalu po mastektomii, miałam cewnik i zawsze wydawało mi się zabawne, że ludzie, którzy przychodzili mnie odwiedzać, siedzieli tuż obok mojej łazienki. Patrzyłam na nich i mówiłam: "Idę. Właśnie teraz. Jak się z tym czujesz?".
Ale choć Applegate jest komiczką, podróż nie była wyłącznie śmiechem. "Mastektomia to amputacja" - mówi. "Wielu lekarzy mówi ci, że będziesz wyglądać o wiele lepiej - twoje piersi będą wyżej, ładniej lub bardziej ponętnie - i może to prawda. Ale nie będą takie same jak te, które miałaś. Twoje ciało, twoje emocje, twoja dusza i twój duch przechodzą amputację. Nie byłem tak przygotowany na ten aspekt, jak mi się wydawało".
Rak piersi: Znaczenie wsparcia społecznego
Między innymi z tego powodu Applegate zachęca wszystkie młode kobiety, u których zdiagnozowano raka piersi, aby spróbowały nawiązać kontakt z innymi młodymi kobietami w tej samej sytuacji. "Potrzebujesz ludzi, z którymi możesz porozmawiać, nawet jeśli nie osobiście, nawet jeśli tylko przez telefon, którzy też tam byli". Kiedy postawiono jej diagnozę, lekarze Applegate skontaktowali ją z taką właśnie grupą. Dziś nazywa ich swoimi "towarzyszami w walce o cycki".
"Od pierwszego dnia aż do teraz rozmawiamy" - mówi. "Pomogli mi przetrwać najtrudniejsze chwile, noce, kiedy budziłam się z dziwnymi bólami i myślałam, że to rak wrócił. Podnosili mnie na duchu przez cały ten proces".
Uważa się również za szczęściarę, że ma wsparcie ze strony narzeczonego Lenoble, członka-założyciela zespołu Porno for Pyros. "Jestem szczęśliwa, że był w moim życiu w tym czasie" - mówi. "Nie było mowy, żeby odszedł ode mnie, gdy przez to przechodziłam. Jeśli chodzi o inne kobiety, które dopiero zaczynają umawiać się z kimś na randki, gdy usłyszą diagnozę, uważam, że powinnyście powiedzieć mu o tym jak najszybciej. To pokazuje, jaki charakter ma dany mężczyzna: Czy będzie ci towarzyszył w tej podróży, czy to dla niego zbyt wiele? Lepiej od razu odsunąć kogoś, kto nie może być przy tobie".
Ciąża Applegate
W lipcu Applegate ogłosiła, że ona i Lenoble spodziewają się swojego pierwszego wspólnego dziecka. (Ponieważ rak Applegate został wykryty we wczesnym stadium, nie musiała poddawać się chemioterapii, która może być szkodliwa dla płodności kobiety). Nie ujawniła jeszcze terminu porodu, ale "obserwatorzy" uważają, że powinien on nastąpić po Nowym Roku.
Ponieważ wiele nowotworów piersi - w tym Applegate - to nowotwory, na które wpływ mają hormony takie jak estrogen, a ciąża to w zasadzie jedna wielka hormonalna feta, czy kobieta, która niedawno miała raka piersi, może bezpiecznie zajść w ciążę? Odpowiedź jest zaskakująco twierdząca. Badania wykazują, że urodzenie dziecka po skutecznym leczeniu raka piersi nie wydaje się zwiększać ryzyka nawrotu nowotworu, a niektóre badania wskazują nawet, że ciąża po raku piersi może mieć działanie ochronne.
"Jak dotąd najtrudniejszą rzeczą w ciąży jest nieoczekiwane zmęczenie" - mówi Applegate. Ale ona sama cieszy się z tego, że zostanie nową mamą, na co od dawna czekała. "Naprawdę cieszę się, że czuję, jak dziecko kopie i porusza się!".
Applegate ma jeszcze jedną radę dla młodych kobiet zmagających się z rakiem piersi: Nie pozwól, aby rak cię zdefiniował. "Wszystkie chcemy być aktywistkami i robić wszystko, co w naszej mocy, ale po wszystkich moich wywiadach w zeszłym roku powiedziałam: proszę, czy mogę nie być Cancer Girl przez kilka miesięcy? Ostatnią rzeczą, jaką chcesz robić, jest grzęźnięcie w tej chorobie. Wyjdź na zewnątrz i rób inne rzeczy, które nie mają nic wspólnego z rakiem! Rak nie jest tym, kim jesteś - to coś, przez co przechodzisz. Moja mama zawsze mówiła: "Rak to słowo, a nie wyrok".
3 rzeczy, które kobiety powinny wiedzieć o raku piersi
W tym roku rak piersi zostanie zdiagnozowany u około 10 000 kobiet w wieku poniżej 40 lat. Ze względu na brak wiedzy na temat tej choroby u młodych kobiet, u wielu z nich zostanie ona zdiagnozowana w późniejszym stadium niż u kobiet, które zachorowały na raka piersi w wieku 50 i 60 lat. Jeśli masz mniej niż 40 lat, co powinnaś wiedzieć o raku piersi już teraz? Oto kilka porad prosto od Christiny Applegate i jej lekarza, dr Philomeny McAndrew:
Poznaj swoje piersi. Rak piersi jest główną przyczyną śmierci z powodu nowotworu u młodych kobiet w wieku od 15 do 54 lat. Porozmawiaj ze swoim lekarzem o zaletach i wadach samobadania piersi. Jeśli zdecydujesz się je wykonywać, lekarz może omówić z Tobą techniki. (Jeśli wiesz, jak Twoje piersi "powinny" wyglądać i jak się czuć, będziesz wiedziała, kiedy nastąpiła istotna zmiana, która oznacza, że powinnaś skontaktować się z lekarzem.
Bądź wytrwała. Jeśli wydaje Ci się, że "coś czujesz", a rodzina lub lekarze lekceważą Twoje obawy, bo jesteś "za młoda na raka piersi", może być kuszące, by im uwierzyć i nie szukać dalszych odpowiedzi. Ale musisz być swoim własnym adwokatem, mówi McAndrew. "Najmłodsza pacjentka, z którą miałem do czynienia, miała 18 lat, gdy wyczuła masę, a 22 lata, gdy okazało się, że ma raka piersi w IV stadium. Ciągle powtarzała lekarzom, że coś czuje i że się tym martwi, ale oni to zbagatelizowali, bo była 'za młoda'".
Doc shop. Nie wybieraj automatycznie pierwszego lekarza, z którym się skonsultujesz. I tak, masz na to czas. "Większość nowotworów piersi nie jest podobna do innych nowotworów, w przypadku których trzeba natychmiast rozpocząć leczenie" - mówi McAndrew. "Chcesz mieć zespół terapeutyczny, z którym dobrze się czujesz i który zna wszystkie nowsze metody, takie jak genetyka, terapia neoadjuwantowa (chemioterapia przed operacją) i badanie markerów molekularnych guza, aby określić indywidualne ryzyko". Dobre internetowe źródła informacji, polecane przez Applegate i McAndrew, to breastcancer.org, Young Survival Coalition (youngsurvival.org) oraz FORCE: Facing Our Risk of Cancer Empowered (www.facingourrisk.org).
