W zależności od rodzaju raka, to czy przechodziłaś menopauzę, czy nie, może mieć wpływ na leczenie, które zostanie zastosowane.
Przez wiele lat każdy, kto miał raka piersi z przerzutami do węzłów chłonnych, automatycznie otrzymywał chemioterapię. Leczenie to zatrzymuje lub spowalnia wzrost szybko dzielących się komórek rakowych, ale nie jest pozbawione wad. Oprócz dobrze znanych skutków ubocznych, takich jak nudności i wypadanie włosów, chemioterapia może również powodować uszkodzenia nerwów, prowadzić do zaburzeń funkcji poznawczych i zwiększać ryzyko infekcji.
Chemioterapia była jednak naszym młotkiem, a kiedy ma się młotek, wszystko jest gwoździem. Przez pewien czas była najlepszym - i jedynym - sposobem walki z rakiem, który wydawał się rozprzestrzeniać. Ale stosowanie go tak często oznaczało, że wiele osób było leczonych zbyt często i otrzymywało wszystkie minusy bez wielu, jeśli w ogóle, korzyści. W przełomowym badaniu z 2018 r. wykazano, że nawet 70% kobiet z rakiem piersi może bezpiecznie zrezygnować z chemioterapii.
Obecnie, kiedy u kobiety diagnozuje się raka piersi, omawiamy nie tylko wielkość guza i stadium zaawansowania nowotworu, ale także charakterystykę nowotworu: Co go napędza i jak bardzo jest agresywny? To pomaga nam określić, jak agresywne powinno być leczenie. Musimy także brać pod uwagę wiek kobiety i, co być może ważniejsze, czy przeszła menopauzę, czy nie.
Dlaczego menopauza ma znaczenie
Stan menopauzalny zawsze odgrywa pewną rolę w odniesieniu do raka piersi z kilku powodów. Po pierwsze, rak piersi jest bardziej agresywny u młodszych kobiet w okresie przedmenopauzalnym niż u starszych kobiet w okresie pomenopauzalnym.
Menopauza ma również znaczenie w odniesieniu do konkretnych metod leczenia, które mogą być skuteczne w przypadku danej pacjentki: Jeśli masz raka o podłożu hormonalnym (więcej na ten temat poniżej), Twój status menopauzalny będzie miał wpływ na rodzaj leczenia antyestrogenowego, które możesz zastosować. Na przykład Arimidex (anastrozol) jest stosowany wyłącznie u kobiet po menopauzie; nie jest on tak skuteczny w przypadku raka piersi przed menopauzą, ponieważ jajniki nadal produkują estrogeny. Jeśli nie przeszłaś jeszcze menopauzy i kwalifikujesz się do tego typu terapii, lekarz prawdopodobnie przepisze ci tamoksyfen.
Receptory hormonalne, HER2 i biologia guza
Niezależnie od tego, czy pacjentka kwalifikuje się do leczenia hormonalnego, czy też nie, lekarz musi jeszcze ustalić, czy powinna zostać poddana chemioterapii. Ogólnie rzecz biorąc, kobiety z bardzo wczesnym stadium raka (np. stadium I) wymagają najmniej agresywnego leczenia, więc często mogą pominąć chemioterapię. Kobiety z bardziej zaawansowanym rakiem (stadium II-III) wymagają bardziej agresywnego leczenia, więc chemioterapia jest zwykle uzasadniona. Jednak nawet w tej grupie niektóre kobiety mogą nie wymagać chemioterapii. Ustalenie, jak doradzić tej grupie, jest bardziej skomplikowane.
Decyzja o podaniu chemioterapii może być szczególnie myląca dla kobiet, których rak jest hormonalnie dodatni (HR-dodatni), ale HER2-ujemny. (HER2 to białko receptora wzrostu znajdujące się na powierzchni niektórych komórek raka piersi. Jego obecność zwykle wiąże się z większą agresywnością).
Jeśli Twój rak jest HR-dodatni, oznacza to, że posiada receptory dla estrogenu i/lub progesteronu. Ten rodzaj raka zwykle dobrze reaguje na terapie hormonalne blokujące te receptory. Jeśli jest HER2-dodatni, prawdopodobnie dobrze zareaguje na leki blokujące to białko.
Osoby z rakiem w stadium II lub III, u których receptory estrogenowe i progesteronowe oraz HER2 są negatywne (tzw. potrójnie negatywne), zwykle wymagają chemioterapii, ponieważ nie odniosą korzyści z terapii blokujących receptory estrogenowe lub HER2. Kobiety, które są HR-ujemne i HER2-dodatnie, prawdopodobnie również będą jej potrzebować, ponieważ mogą stosować terapię celowaną, ale nie hormonalną.
Z drugiej strony, u kobiet HR-dodatnich i HER2-dodatnich można często pominąć najbardziej agresywne rodzaje chemioterapii (np. antracykliny), ponieważ dobrze radzą sobie one z kombinacją leków hormonalnych i leków ukierunkowanych na receptory HER2.
Co zrobić z osobami, które są HR-dodatnie, ale HER2-ujemne? Czy wystarczą leki hormonalne, czy też ci pacjenci - którzy nie są kandydatami do leków ukierunkowanych na receptory HER2 - również potrzebują chemioterapii? W tym miejscu z pomocą przychodzi badanie genomowe.
Oncotype Dx analizuje ekspresję 21 genów u kobiet z HR-dodatnim i HER2-ujemnym rakiem piersi i przypisuje im wynik w zależności od tego, czy ryzyko nawrotu jest niskie, średnie czy wysokie. Jeśli wynik jest niski, można prawdopodobnie pominąć chemioterapię. Jeśli wynik jest wysoki, chemioterapia jest wskazana.
Jeśli znajdziesz się w grupie pośredniej, znów znajdziesz się na niejasnym terytorium, ale właśnie tam znajduje się wiele chorych na raka piersi.
Rozważanie za i przeciw
Jeśli jesteś kobietą w II lub III stopniu zaawansowania raka piersi, Twój rak jest HR-dodatni, ale HER2-ujemny, a wynik badania Oncotype Dx jest pośredni, decyzja o zastosowaniu lub odrzuceniu chemioterapii zależała od osobistej tolerancji ryzyka. Obecnie, dzięki badaniu TAILORx, wiemy, że status menopauzy powinien mieć wpływ na decyzję. Badanie to wykazało, że kobiety po menopauzie z pośrednim wynikiem w skali Oncotype Dx nie odniosły żadnych korzyści z chemioterapii.
Badanie TAILORx dotyczyło tylko kobiet, u których rak nie dotarł do węzłów chłonnych, ale inne badanie, RxPONDER, odpowiedziało na podobne pytanie u kobiet z zajęciem węzłów chłonnych. Podobnie jak w przypadku badania TAILORx, badanie RxPONDER wykazało, że u większości kobiet po menopauzie chemioterapia nie przyniosła korzyści. Jednak w przypadku kobiet przed menopauzą, poniżej 50 roku życia, zastosowanie chemioterapii przyniosło znaczącą różnicę: Pięć lat po leczeniu 94% kobiet przed menopauzą, które zdecydowały się na chemioterapię i terapię hormonalną, nie miało inwazyjnego raka (w porównaniu z 89% kobiet, które stosowały tylko terapię hormonalną).
Należy również pamiętać, że jeśli jesteś w okresie przedmenopauzalnym i masz około 40 lat, chemioterapia może trwale przesunąć Cię w kierunku wczesnej menopauzy. W przypadku młodszych kobiet, brak miesiączki spowodowany chemioterapią jest raczej tymczasowy, choć nadal warto omówić kwestię zachowania płodności, jeśli masz nadzieję na posiadanie dzieci w przyszłości.
Ostatecznie tylko ty i twój lekarz możecie zdecydować, jakie leczenie jest dla ciebie odpowiednie, ale rozmowa o tym, czy przeszłaś menopauzę, czy nie, powinna być zawsze częścią dyskusji.
