Powassan to choroba przenoszona przez kleszcze, która powoduje obrzęk mózgu i rdzenia kręgowego. Kiedyś była rzadka, ale liczba zachorowań może wzrosnąć.
W ciągu ostatnich 10 lat w Stanach Zjednoczonych odnotowano tylko 166 przypadków, z czego jeden na dziesięć okazał się śmiertelny. Jednak eksperci ostrzegają, że choroba może zacząć rozprzestrzeniać się szybciej, ponieważ jest przenoszona przez kleszcze jeleni - te same, które roznoszą boreliozę.
Powassan przenosi się z kleszczy na ludzi szybciej niż borelioza. Chociaż infekcja wirusowa jest zazwyczaj łagodna, u niewielkiej liczby osób może zagrażać życiu, a w ciężkich przypadkach niektóre objawy, takie jak osłabienie i utrata pamięci, mogą być trwałe.
Dlatego urzędnicy służby zdrowia ostrzegają osoby mieszkające w stanach północno-wschodnich i Wielkich Jeziorach, gdzie wirus często się rozprzestrzenia, aby podjęły kroki w celu uniknięcia zakażenia.
Jak się rozprzestrzenia
Zakażone kleszcze roznoszą wirusa Powassan, gdy ukąszą człowieka. W przeszłości rozprzestrzeniały go głównie kleszcze, które rzadko gryzły ludzi, takie jak kleszcze rzekotki drzewnej i inne. Obecnie jednak kleszcze jelenie, które częściej kąsają ludzi, również przenoszą wirusa.
Kleszcze przenoszące Powassana żyją głównie na terenach zalesionych w okolicach północnego wschodu i Wielkich Jezior. Kleszcze te są najbardziej aktywne późną wiosną, wczesnym latem i w połowie jesieni.
Nie każdy kleszcz jest zarażony wirusem i nie każdy, kto zostanie ukąszony, zachoruje. Ale kleszcze, które są zakażone, mogą go przenieść szybko - w ciągu kilku minut od przyczepienia się do człowieka. Choroba z Lyme rozprzestrzenia się z kleszcza na człowieka znacznie dłużej - od 24 do 48 godzin.
Nie można zarazić się chorobą Powassana od innej osoby.
Objawy
Większość zakażeń Powassanem przebiega łagodnie. U niektórych osób nie występują żadne objawy. Jeśli wystąpią, pojawią się one po tygodniu do miesiąca od ukąszenia i mogą obejmować:
-
Gorączka
-
Ból głowy
-
Wymioty
-
Słabość
-
Dezorientacja, problemy z pamięcią
-
Problemy z chodzeniem i mówieniem
-
Napady
Zgłoś się do lekarza, jeśli masz którykolwiek z tych objawów i mogłeś być narażony na kontakt z kleszczami. W przypadku ciężkich objawów zadzwoń pod numer 911 lub udaj się na pogotowie.
Diagnoza
Lekarz zada Ci następujące pytania
-
Jakie objawy występują u pacjenta?
-
Kiedy się zaczęły?
-
Czy mogłeś/aś być narażony/a na kontakt z kleszczami?
Może być konieczne wykonanie badań krwi i płynu mózgowo-rdzeniowego w celu sprawdzenia obecności przeciwciał, które są wytwarzane przez układ odpornościowy w celu zwalczania wirusa Powassan.
Leczenie
Chociaż nie istnieje żaden konkretny lek ani procedura leczenia choroby Powassan, a wiele przypadków ma łagodny przebieg, lekarze dysponują sposobami radzenia sobie z objawami. Jeśli objawy są ciężkie, konieczne może być udanie się do szpitala w celu uzyskania pomocy, takiej jak:
-
Wspomaganie oddychania
-
Płyny podawane przez żyłę (IV)
-
Leki zmniejszające obrzęk mózgu
Objawy choroby Powassana zwykle ustępują samoistnie pod wpływem leczenia wspomagającego, ale połowa osób, które przeżyły chorobę, ma długotrwałe problemy z pamięcią, osłabieniem i bólami głowy.
Zapobieganie
Najlepszym sposobem ochrony przed Powassanem i innymi chorobami przenoszonymi przez kleszcze jest unikanie ich ukąszeń:
-
Jeśli tylko możesz, trzymaj się z dala od obszarów zalesionych lub porośniętych trawą.
-
Gdy jesteś w lesie, spryskaj wszystkie miejsca na gołej skórze środkiem odstraszającym owady, zawierającym DEET. Spryskaj również ubrania i sprzęt permetryną. Pamiętaj, że repelenty działają tylko przez kilka godzin.
-
Po powrocie do domu sprawdź, czy na całym ciele nie ma kleszczy. Nie zapomnij o skórze głowy.
-
Sprawdź także ubrania i zwierzęta domowe.
-
Weź kąpiel lub prysznic, aby znaleźć i zmyć kleszcze znajdujące się na skórze.
Nie ma szczepionki, która mogłaby zapobiec chorobie.
