W przełomowym badaniu przeprowadzonym w 2017 r. przez naukowców z Boston University stwierdzono, że mózgi 110 ze 111 zmarłych zawodników NFL, których przebadano, wykazywały oznaki CTE.
Center Pro Football Hall of Fame z drużyny Pittsburgh Steelers zmarł w 2002 roku. Podczas autopsji ciała Webstera patolog sądowy Bennet Omalu zidentyfikował nowy rodzaj uszkodzenia mózgu, który nazwał przewlekłą encefalopatią urazową, czyli CTE.
Od tamtego czasu praca Omalu i próby jej zdyskredytowania przez NFL stały się tematem dużego filmu. Praca ta doprowadziła również do dalszych badań i analiz, których wyniki wstrząsnęły światem futbolu. W przełomowym badaniu przeprowadzonym w 2017 r. przez naukowców z Boston University stwierdzono, że mózgi 110 ze 111 zmarłych zawodników NFL, którzy zostali przebadani, wykazały oznaki CTE. Mózgi te zostały prawdopodobnie ofiarowane przez rodziny zawodników, u których wystąpiły objawy neurologiczne i psychiatryczne, co wpłynęło na zniekształcenie próby.
Rewelacje z ostatnich kilku lat uświadomiły NFL, z jakim problemem boryka się jej sport. Kilku zawodników przeszło na wcześniejszą emeryturę, obawiając się, że brutalny sport pozostawi u nich nieodwracalne uszkodzenia mózgu, które powoduje CTE.
Inni, jak były biegacz Larry Johnson z Kansas City Chiefs, zastanawiają się, czy ich wahania nastroju, zachowania autodestrukcyjne i zaniki pamięci są spowodowane CTE. Johnson, który przeszedł na emeryturę w 2011 roku, powiedział w grudniu dziennikowi The Washington Post, że nie pamięta dwóch pełnych sezonów swojej kariery w NFL i że regularnie walczy z impulsami, by zrobić sobie krzywdę.
Co to jest CTE, czyli przewlekła encefalopatia pourazowa?
Przewlekła encefalopatia pourazowa jest chorobą neurodegeneracyjną. Z czasem powoduje ona zniszczenie i obumarcie komórek nerwowych w mózgu i innych częściach układu nerwowego. CTE jest wyjątkowa, ale nie różni się od innych chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Parkinsona czy choroba Alzheimera - mówi dr Jesse Mez, adiunkt neurologii w Boston Universitys CTE Center.
Co powoduje CTE?
Eksperci uważają, że powtarzające się urazy mózgu, czyli wielokrotne uderzenia w głowę, powodują CTE, częściowo dlatego, że takie urazy prowadzą do szkodliwego gromadzenia się w mózgu białka zwanego tau.
W naszych badaniach nie zaobserwowaliśmy przypadków CTE bez narażenia na powtarzające się uderzenia głową" - mówi Mez.
Jednym z rodzajów urazu mózgu spowodowanego uderzeniami głową jest wstrząśnienie mózgu, czyli łagodna forma uszkodzenia mózgu, która może powodować dezorientację, nieostre widzenie, nudności, bóle głowy i inne objawy, które zwykle ustępują w krótkim czasie. Mniej poważne uderzenia w głowę również mogą przyczynić się do rozwoju CTE.
Osoby uprawiające sporty kontaktowe, takie jak piłka nożna czy boks, wydają się być bardziej narażone na CTE, ponieważ w tych dyscyplinach często dochodzi do uderzeń w głowę. A takie urazy są coraz częstsze. Jak podaje CDC, w ostatnich latach liczba urazów mózgu spowodowanych uprawianiem sportu i innymi formami aktywności rekreacyjnej, które trafiły na ostry dyżur, wzrosła o ponad 50% wśród dzieci. Jednak w tym samym czasie liczba hospitalizacji i zgonów nieznacznie się zmniejszyła.
Coś, co wydaje się zwiększać prawdopodobieństwo wystąpienia CTE u zawodników:
Jak długo uprawiają sporty kontaktowe. Im dłuższa kariera zawodnika, tym większe prawdopodobieństwo zachorowania na CTE i tym poważniejsze może być CTE.
Jednak wiele pozostaje niewiadomych" - mówi Mez. Naukowcy nie są w stanie określić, ile uderzeń wystarczy, by wywołać CTE, ani jak długo trzeba grać, by ryzyko stało się poważne. W rzeczywistości różni ludzie różnie reagują na urazy głowy - mówi Mez.
U dwóch osób, które miały taki sam kontakt z piłką nożną, jedna może rozwinąć się choroba, a druga nie, lub jedna może mieć ciężką chorobę, a druga łagodną - mówi. Sugeruje to istnienie innych czynników ryzyka, na przykład genetycznych.
Jakie są objawy CTE?
Objawy związane z CTE, które są podobne do objawów innych chorób neurodegeneracyjnych, obejmują:
-
Utrata pamięci
-
Dezorientacja i błędna ocena sytuacji
-
Zmiany nastroju, osobowości i zachowania, które mogą obejmować depresję, lęk, myśli i działania samobójcze oraz agresję
-
Demencja, w późniejszych stadiach choroby
Objawy CTE często pojawiają się długo po tym, jak osoba cierpiąca na tę chorobę otrzymała ostatni cios w głowę.
Jak rozpoznaje się CTE?
W chwili obecnej CTE można zdiagnozować jedynie poprzez badanie mózgu po śmierci. Jednak, jak mówi Mez, bardzo ciężko pracujemy nad opracowaniem kryteriów, które pozwolą zdiagnozować chorobę za życia.
Mówi, że lekarze będą prawdopodobnie brać pod uwagę kilka czynników, aby postawić diagnozę:
-
Obecność biomarkera, czyli substancji fizycznej w organizmie, która wskazuje na CTE. Żaden taki biomarker nie został zidentyfikowany.
-
Wywiad kliniczny dotyczący objawów
-
Powtarzające się uderzenia w głowę
Czy CTE jest odwracalne lub uleczalne? Jak się ją leczy?
Nie jest odwracalne ani uleczalne. Mez twierdzi, że nie ma metod leczenia CTE, dopóki nie będzie można jej zdiagnozować u żywych pacjentów. Jednak niektóre z objawów można leczyć. Na przykład terapie behawioralne mogą pomóc w leczeniu zmian nastroju.
Mez twierdzi, że ponieważ CTE ma wiele cech wspólnych z chorobą Alzheimera i innymi chorobami neurodegeneracyjnymi, może reagować na terapie stosowane w tych schorzeniach. Jednak, jak ostrzega, nie odnieśliśmy jeszcze wielu sukcesów w leczeniu Alzheimera, a wiemy o tej chorobie znacznie więcej. Myślę, że od terapii dzieli nas jeszcze trochę czasu.
Jakie dyscypliny sportowe są najbardziej narażone na zachorowanie? Ile przypadków jest potwierdzonych i z powodu jakiego sportu?
Piłka nożna, hokej, boks, piłka nożna i rugby należą do sportów kontaktowych, w których zawodnicy są najbardziej narażeni na CTE. Większe szanse na zachorowanie mają także członkowie armii. Jednak, jak mówi Mez, statystyki są skąpe: Nie mamy pojęcia o częstości występowania tej choroby ani o jej rozpowszechnieniu.
Mimo to CTE może być dość powszechne wśród graczy NFL. Naukowcy z Boston Universitys CTE Center przebadali mózgi 111 byłych graczy NFL. W badaniu opublikowanym w lipcu 2017 r. w czasopiśmie JAMA wykazali, że 110 z nich, czyli 99%, uzyskało pozytywny wynik testu na obecność CTE.
Mez, główny autor badania, mówi, że wie, iż badanie miało pewne niedociągnięcia. Na przykład mózgi oddane do badań pochodziły raczej od rodzin zawodników, u których wystąpiły objawy CTE, a nie od szerszej grupy graczy. To ograniczyło zdolność badaczy do określenia, jak powszechna jest ta choroba wśród zawodowych piłkarzy. Badanie, które wykazało również bardzo wysoki poziom CTE wśród byłych graczy futbolu akademickiego, było jednak alarmujące.
Co NFL robi i mówi na temat CTE?
NFL, która wcześniej kwestionowała związek między futbolem a uszkodzeniami mózgu, wspiera wysiłki mające na celu ochronę swoich zawodników przed CTE i innymi urazami. Liga przeznaczyła ostatnio 40 milionów dolarów na badania medyczne, skupiając się na neuronaukach - mówi dr Allen Sills, który w marcu 2017 roku został mianowany pierwszym dyrektorem medycznym NFL. Ten neurolog i lekarz sportowy był wcześniej współkierownikiem Vanderbilt Universitys Concussion Center i pełnił tam funkcję profesora chirurgii neurologicznej.
Zgadzając się, że istnieje potrzeba dalszych badań nad CTE, wstrząśnieniami mózgu i pokrewnymi zagadnieniami, Sills mówi, że NFL jest liderem w dziedzinie bezpieczeństwa i poczyniła prawdziwe postępy, aby lepiej chronić swoich zawodników i uczynić naszą grę bezpieczniejszą.
Przedstawia on kilka działań, które liga popiera, w tym:
-
Zmiany przepisów oparte na danych, mające na celu wyeliminowanie niebezpiecznych taktyk gry i zmniejszenie prawdopodobieństwa kontuzji
-
Nowe wytyczne, wsparcie medyczne i technologie umożliwiające identyfikację, diagnozowanie i leczenie wstrząśnień mózgu i innych urazów
-
Obowiązkowa edukacja w zakresie zdrowia i bezpieczeństwa dla zawodników oraz szkolenia dla personelu medycznego
Nowe przepisy dotyczące sprzętu ochronnego
Czy można w jakiś sposób zapobiec CTE?
Zdaniem Meza, jedną z cech odróżniających CTE od innych chorób neurodegeneracyjnych jest wyraźny związek z narażeniem środowiskowym. Innymi słowy, prawdopodobna przyczyna - powtarzające się z czasem uderzenia w głowę - jest zarówno znana, jak i możliwa do zapobieżenia. Dla Meza oznacza to konieczność ponownego przemyślenia sposobu uprawiania sportu.
Jego zdaniem istnieje wiele sposobów uprawiania sportów zespołowych i ćwiczenia układu krążenia, które nie wymagają wielokrotnego uderzania w głowę. Czy młodzież powinna uprawiać sporty kontaktowe? Czy dorośli powinni uprawiać sporty kontaktowe? To są naprawdę ważne pytania społeczne, które powinniśmy zadać".
Niektórzy badacze twierdzą, że przyszłe leki mogą powstrzymać związane z CTE odkładanie się w mózgu białek tau, które powstają w wyniku wielokrotnych uderzeń w głowę. Chociaż trwają prace nad lekami ukierunkowanymi na takie białka, żaden z nich nie okazał się skuteczny.
Jaka jest przyszłość badań nad CTE? Co nas czeka w najbliższym czasie?
Mez twierdzi, że oprócz opracowania testów diagnostycznych dla osób cierpiących na CTE i metod leczenia choroby, kluczowe znaczenie ma określenie, kto jest najbardziej narażony na zachorowanie na CTE. Genetyka prawdopodobnie odgrywa w tym pewną rolę.
Niektóre badania koncentrują się obecnie na tym, czy gen związany z chorobą Alzheimera, APOE-4, również ma wpływ na CTE. Naukowcy sprawdzają również, w jaki sposób pewne geny mogą zwiększać prawdopodobieństwo gromadzenia się w mózgu białek tau, które są wskaźnikiem CTE i innych zaburzeń neurodegeneracyjnych.
Jaki jest wpływ CTE? Mniejsza liczba dzieci grających w piłkę nożną? Wcześniejsze odchodzenie na emeryturę wysoko postawionych zawodników?
Od 2006 roku liczba osób powyżej 6 roku życia grających w futbol amerykański spadła o około 60%.
Niektórzy gracze NFL wypowiadali się na temat CTE i związanych z tym problemów, takich jak wstrząsy mózgu. W grudniu 2017 r. rozgrywający Washington Redskins Kirk Cousins powiedział Sports Illustrated, że podejmie się testu na obecność CTE, jeśli taki zostanie stworzony. Cousins i obrońca Seattle Seahawks Michael Bennett powiedzieli SI, że przeszliby na emeryturę, gdyby ich testy dały wynik pozytywny. W tej samej dyskusji przy okrągłym stole Artie Burns, cornerback Pittsburgh Steelers, powiedział, że uważa, iż ma już CTE: Zdecydowanie wiem, że to mam, nie potrzebuję testu. Ludzie nie są stworzeni do wpadania na siebie nawzajem.
Niektórzy zawodnicy NFL, tacy jak John Urschel, A.J. Tarpley i Chris Borland, przeszli na wcześniejszą emeryturę z powodu obaw związanych z urazami mózgu.
