Najnowsze pigułki antykoncepcyjne hamują cykle menstruacyjne kobiet. Ale czy to rozsądne?
Powiedzmy sobie szczerze, wiele kobiet boi się miesiączki. Poświęć więc chwilę, aby to sobie wyobrazić: Co by się stało, gdybyś mogła zażywać tabletki antykoncepcyjne, które zmniejszyłyby liczbę miesiączek z 13 do 4 w ciągu roku? Co by się stało, gdybyś mogła zaplanować ważne wydarzenia w swoim życiu - wakacje, ślub, spotkania rodzinne - na okres wiosenny, letni lub jesienny?
Firmy farmaceutyczne i wielu lekarzy stawiają na to, że kobiety chętnie skorzystają z tej szansy. Pierwsza z tych tak zwanych ciągłych pigułek antykoncepcyjnych, Seasonale firmy Barr Laboratories, trafi na rynek jesienią tego roku. Prawdopodobnie wkrótce pojawią się kolejne. Badania ankietowe wykazały, że wiele kobiet jest entuzjastycznie nastawionych do pomysłu rzadszych miesiączek. Naukowcy z wielu instytucji już teraz badają pigułkę, dzięki której miesiączka występowałaby tylko raz w roku. Jednak kilku ginekologów obawia się, że takie pigułki mogą zwiększyć poziom hormonów w organizmie kobiety, co może mieć nieprzewidziane konsekwencje zdrowotne.
Prawda jest taka, że niektóre kobiety stosują pigułki antykoncepcyjne, aby zahamować miesiączkę od dziesięcioleci. Wystarczy kupić trzy dodatkowe opakowania pigułek rocznie i co miesiąc zastępować je pigułkami placebo. Jednak wiele kobiet nie wie o tej możliwości. Z pewnością nie jest ona reklamowana. A ubezpieczyciele zazwyczaj nie płacą za dodatkowe pigułki. W rezultacie pigułki antykoncepcyjne o działaniu ciągłym mogą stworzyć nowy, ogromny popyt.
Czy to bezpieczne?
Czy wyłączenie cyklu na tak długi czas jest bezpieczne? Wielu lekarzy twierdzi, że tak. W rzeczywistości doustne środki antykoncepcyjne zostały pierwotnie zaprojektowane jako model z ciągłym cyklem hormonalnym, ale "tydzień placebo" został wprowadzony z "czysto kulturowych powodów", mówi dr Carolyn Westhoff, profesor położnictwa i ginekologii na Uniwersytecie Columbia. "Uważano, że kobiety uznają za uspokajające to, że miesiączka pojawia się co miesiąc. Tydzień wolnego został wprowadzony nie ze względów biologicznych, ale po to, aby kobiety i lekarze czuli się bardziej komfortowo". W rzeczywistości, jak twierdzi autorka, całkowita dawka hormonów w nowej pigułce Seasonale jest niższa niż w najpopularniejszym obecnie na rynku doustnym środku antykoncepcyjnym Ortho Tri-Cyclen.
Mitchell Creinin, MD, jest badaczem zajmującym się pigułką jednoroczną i zgadza się z tym stwierdzeniem. Pomysł, że kobieta "musi" mieć okres, to folklor. Krew nie gromadzi się w środku i nie ma to nic wspólnego z oczyszczaniem organizmu ani udowadnianiem, że jest się normalnym" - mówi Creinin, dyrektor ds. planowania rodziny na oddziale położnictwa i ginekologii w Szpitalu Magee-Women's Uniwersytetu w Pittsburgu. "Nie ma żadnego biologicznego uzasadnienia, że tygodniowa przerwa w ciąży chroni przed czymkolwiek. Na przełomie wieków średnia liczba miesiączek w roku wynosiła jedną lub dwie, ponieważ kobiety częściej karmiły piersią lub zachodziły w ciążę."
Jak dotąd, twierdzą badacze, najczęstszą wadą ciągłej kontroli urodzeń jest to, że u niektórych kobiet występują nieprzewidywalne okresy krwawień międzymiesiączkowych. "Kobiety będą reagować na ten schemat indywidualnie" - mówi Westhoff. "Niektóre kobiety zareagują bardzo dobrze, nie będą miały żadnych krwawień międzymiesiączkowych. Inne będą miały więcej plamień i niektóre z nich prawdopodobnie będą chciały powrócić do pierwotnej metody i wiedzieć, kiedy będą krwawić. Dlatego chcemy, aby dostępnych było wiele opcji. Żadna metoda kontroli urodzeń nie będzie idealna dla wszystkich".
Czy potrzebujemy więcej badań?
Inni lekarze zalecają jednak ostrożność. Twierdzą oni, że ciągła kontrola urodzeń może zwiększyć ilość estrogenu i progesteronu przyjmowanego przez niektóre kobiety w ciągu całego życia. Efekty zdrowotne tego eksperymentu z wygodą mogą być znane dopiero za wiele lat. W końcu miliony kobiet w okresie menopauzy stosowały hormonalną terapię zastępczą (HRT) przez dziesięciolecia, zanim ryzyko stało się oczywiste.
"Jeśli spojrzeć na normalną fizjologię cyklu miesiączkowego, to takie elementy jak piersi i wątroba potrzebują przerwy od ciągłego wysokiego poziomu estrogenów, a w tym czasie następuje przerwa w cyklu miesiączkowym" - mówi dr Jerilynn Prior, profesor endokrynologii na Uniwersytecie Kolumbii Brytyjskiej. "Ludzie, którzy promują tę metodę, mówią: 'Cóż, wiele lat temu kobiety nie miesiączkowały tak często jak teraz', ale to nie to samo". W dawnych czasach kobiety nie miesiączkowały tak często, ponieważ były w ciąży lub karmiły piersią, przez co ich poziom estrogenu w ciągu całego życia był niższy niż obecnie.
Koleżanka Priora, dr Christine Hitchcock, zajmuje się badaniem cykli miesiączkowych i owulacji. Martwi się ona, że nie wiemy również, czy ciągłe stosowanie środków antykoncepcyjnych może wpływać na płodność. "Stosowanie tabletek antykoncepcyjnych o przedłużonym działaniu hamuje działanie złożonego, skomplikowanego systemu hormonalnego" - mówi. "Nie ma długoterminowych danych, które pokazałyby, czy zmiana harmonogramu kontroli urodzeń ma wpływ na to, jak szybko wracają miesiączki po ich odstawieniu, czy w ogóle wracają i na poziom płodności".
Czy kobiety powinny mieć prawo wyboru?
Westhoff twierdzi, że takie obawy nie znajdują potwierdzenia w badaniach. "Przeprowadzono wiele badań, zarówno tych dotyczących Seasonale, jak i innych rodzajów ciągłych kuracji, które uwzględniają czas potrzebny na cykl i zajście w ciążę, i odpowiedź brzmi: nie ma zauważalnego opóźnienia" - mówi. "Nie mam kryształowej kuli, ale ze wszystkich danych, którymi dysponujemy do tej pory, wynika, że cykl powraca do normy przy stosowaniu ciągłej antykoncepcji, tak samo jak w przypadku regularnych doustnych środków antykoncepcyjnych".
W rzeczywistości, National Women's Health Network, grupa działająca na rzecz zdrowia kobiet, która była jednym z najwcześniejszych krytyków hormonalnej terapii zastępczej, nie widzi istotnych zastrzeżeń do Seasonale. "Oczywiście, mamy o wiele więcej danych na temat zwykłych tabletek. Nasze obawy są jednak nieco mniejsze, ponieważ są to te same syntetyczne hormony, które kobiety przyjmują od wielu dziesięcioleci w ramach doustnej antykoncepcji" - mówi dyrektor ds. programu i polityki Amy Allina.
Sieć wzywa twórców Seasonale i podobnych preparatów do zwrócenia uwagi na sposób promowania nowej pigułki. "Słyszeliśmy, że niektórzy ludzie mówią, że tak częste miesiączkowanie jest nienaturalne, że to nie jest dla ciebie dobre i że lepsze jest tłumienie miesiączki" - mówi Allina. "Jesteśmy przekonani, że to zły przekaz dla kobiet. Pomijając niewielką grupę kobiet, które naprawdę mają problemy medyczne związane z miesiączką, jest to kwestia preferencji i wygody. Jesteśmy za wygodą dla kobiet, dla których tłumienie miesiączki jest atrakcyjne, ale powinny one otrzymywać informacje, które pomogą im dokonać wyboru na tej podstawie".
