Eksperci omawiają skuteczność leczenia bólu pleców, które stanowi alternatywę dla zabiegu chirurgicznego.
Zanim nagłe pojawienie się dokuczliwego bólu pleców sprawiło, że ledwo mógł ustać na nogach, emerytowany internista Ernie Reiner był zajęty wolontariatem w klinice zdrowia w Tampa, w stanie Floryda, oraz poprawą gry w golfa i tenisa. Po przeprowadzeniu kilku badań, które wykazały przepuklinę dysku i zwężenie odcinka lędźwiowego kręgosłupa (zwężenie kręgosłupa w dolnej części pleców), Reiner niechętnie zdecydował się na operację kręgosłupa. Ponieważ już raz przeszedł powolną i bolesną rekonwalescencję po operacji kręgosłupa, obawiał się kolejnej rundy.
Szukając alternatywy, Reiner odkrył terapię dekompresji osiowej kręgów (VAX-D), stosunkowo nową, nieinwazyjną formę terapii trakcyjnej stosowaną w leczeniu bólu w dolnej części pleców. Po 28 zabiegach trwających po 45 minut każdy, Reiner uznał się za wyleczonego. "Odwołałem termin operacji i nigdy go nie przekładałem" - mówi Reiner. Sześć lat później 85-latek nadal energicznie wymachuje kijem golfowym i rakietą tenisową.
Jak działa VAX-D
Zasadniczo działanie VAX-D polega na naprzemiennym rozciąganiu i rozluźnianiu dolnego odcinka kręgosłupa, dzięki czemu zmniejsza się nacisk na struktury w plecach (dyski "poduszki" i kości kręgów), które powodują ból w dolnej części pleców.
Podczas sesji leczenia metodą VAX-D pacjent leży twarzą w dół na skomputeryzowanym stole "dzielonym", z uprzężą miednicową wokół bioder. Ramiona pacjenta są wyciągnięte do przodu, a ręce chwytają dwa uchwyty obsługiwane przez pacjenta. W momencie rozpoczęcia terapii stół dosłownie rozdziela się na dwie części, powodując rozciągnięcie dolnej części pleców pacjenta. Jeśli w którymkolwiek momencie sesji pacjent odczuwa dyskomfort, zwolnienie uchwytów natychmiast przerywa zabieg. Pojedyncza sesja trwa zazwyczaj 45 minut.
Allan E. Dyer, MD, PhD, który opracował VAX-D, wyjaśnia, w jaki sposób zabieg "naprawia" przepukliny krążków międzykręgowych, które są częstą przyczyną bólu w dolnej części pleców: "Twoje kości są oddzielone poduszką. Poduszka ta jest zawsze pod dodatnim ciśnieniem, nawet w stanie spoczynku. VAX-D obniża to ciśnienie do poziomu ujemnego poprzez wytworzenie częściowego podciśnienia, które może cofnąć dysk. Nawet duży, wystający dysk może zostać wsunięty tam, gdzie powinien" - mówi. Dyer zaleca, aby w celu uzyskania optymalnych rezultatów pacjenci poddali się 20 sesjom zabiegowym.
Firma VAX-D Medical Technologies, producent urządzenia VAX-D, zaleca zabieg osobom cierpiącym z powodu przepukliny lub zwyrodnienia dysku, które powodują ból w dolnej części pleców i/lub rwę kulszową. Nie jest on jednak przeznaczony dla wszystkich, w tym dla osób z guzami kręgosłupa, osteoporozą, infekcjami, nowotworami, ciężką i niestabilną spondylozą (zapaleniem stawów kręgosłupa) i wieloma innymi schorzeniami. "Osoby, które nie kwalifikują się do zabiegu, można wykluczyć za pomocą zdjęć rentgenowskich" - mówi Dyer.
Kwestia bezpieczeństwa
Czy VAX-D jest bezpieczny? Najwyraźniej zależy to od tego, kogo pytamy i w jakich okolicznościach przeprowadzany jest zabieg.
Chociaż producent reklamuje VAX-D jako bezpieczny, w literaturze dotyczącej VAX-D z Centrum Medycznego Cedars-Sinai w Kalifornii wymieniono następujące zagrożenia: pojawienie się ostrego, palącego lub promieniującego bólu podczas zabiegu, obciążenie barku i mięśni mankietu rotatorów oraz nadmierne rozciągnięcie tkanek miękkich pleców.
Jeśli chodzi o możliwość odczuwania bólu, Dyer mówi: "Pacjent uczestniczy, trzymając uchwyty na ręce. Pacjent może zawsze puścić, co jest naturalną reakcją w przypadku odczuwania bólu."
Ważną rolę odgrywa również lekarz prowadzący. "Dzięki dobrym lekarzom pacjenci nie odczuwają bólu barku" - mówi Dyer. "Lekarz prowadzący musi być dobrym obserwatorem klinicznym".
Czy pacjenci mogą doznać urazów podczas leczenia metodą VAX-D? W aktualnej literaturze producenta VAX-D stwierdza się, że "żaden pacjent nie doznał ani jednego urazu". Opublikowany raport w wydaniu Mayo Clinical Proceedings z 2003 roku podważa to stwierdzenie. W raporcie opisano poważne powikłanie, które wystąpiło u pacjenta podczas leczenia produktem VAX-D. Autorzy opisują "nagłe, silne zaostrzenie bólu promieniowego" podczas sesji leczenia. Zdjęcia okolicy lędźwiowej pacjenta wykazały znaczne powiększenie wypukłości dysku po VAX-D, co wymagało przeprowadzenia operacji w trybie pilnym. Jak dotąd jest to jedyne opublikowane doniesienie o działaniu niepożądanym spowodowanym przez VAX-D.
Jaka jest jego skuteczność?
Czy VAX-D naprawdę działa? Jak dotąd anegdoty, takie jak te opisane przez Reinera i innych, stanowią najbardziej przekonujący dowód na skuteczność VAX-D. Co jednak mówią nam o VAX-D badania?
"Istnieją pewne badania sugerujące, że VAX-D jest skuteczny. Większość ludzi powiedziałaby, że są one dość niedoskonałe. Badania te nie są wysokiej jakości" - mówi dr Daniel J. Mazanec, specjalista w dziedzinie kręgosłupa z Cleveland Clinic. Jak wyjaśnia, brak kontroli i stosowanie "pozorowanych zabiegów" (lub placebo) jako kontroli świadczy o niskiej jakości istniejących badań.
Na przykład w badaniu dotyczącym VAX-D opublikowanym w 1998 r. w czasopiśmie Neurological Research odnotowano 71% wskaźnik powodzenia wśród 778 uczestników, którzy zostali poddani leczeniu z zastosowaniem VAX-D. Chociaż wyniki te brzmią obiecująco, słabość projektu badania je osłabia. Rażący problem tego badania? Nie zawierało ono grupy kontrolnej. Badacze nie porównali skuteczności VAX-D z osobami, które nie otrzymały żadnego leczenia, placebo lub innego rodzaju leczenia.
Chociaż Mazanec nie stosuje VAX-D w swojej praktyce, niektórzy z jego pacjentów otrzymali go gdzie indziej, zanim zgłosili się do niego. "W przypadku tych pacjentów, którzy zgłaszali korzyści, były one bardzo krótkotrwałe. Albo jednocześnie otrzymywali oni doustne sterydy [w leczeniu] rwy kulszowej, co utrudniało ustalenie, co poprawiło ból" - mówi doktorowi Mazanec.
Czy byłby skłonny wypróbować tę metodę u swoich pacjentów? "Musiałyby powstać lepsze badania, zanim uwierzyłbym, że jest to skuteczna część schematu leczenia" - mówi Mazanec.
Inni lekarze, którzy włączyli VAX-D do swojej praktyki, zgłaszają korzystne wyniki.
Tak jest w przypadku Philippe'a Chemaly'ego, DO, MPH, fizjoterapeuty. Stosuje on VAX-D u pacjentów jako część kompleksowego podejścia do leczenia, a nie jako pojedyncze rozwiązanie problemu bólu pleców. "W przypadku VAX-D nic nie zastąpi dobrej terapii fizycznej. Fizykoterapia uczy technik, które można wykonywać w domu, a które moim zdaniem przyczyniają się do długoterminowych wyników" - mówi lekarz.
Choć twierdzi on, że skuteczność VAX-D jest wysoka - od 70% do 80% - przyznaje, że nie wszyscy pacjenci osiągają optymalne wyniki. "Młodsi pacjenci radzą sobie lepiej. Zazwyczaj są oni mniej otyli, mają mniejsze zwyrodnienie [kręgosłupa], większą siłę mięśni brzucha i lepszą elastyczność" - mówi.
Firma Chemaly wstrzymała zabieg VAX-D u pacjentów, którzy odczuwali ból podczas procedury. "Ostrzegam ich: 'Jeśli spróbujemy tego zabiegu i będzie pan odczuwał ból, przerwiemy go'. Niektóre kliniki mówią: 'Zróbmy to'. Ból to sposób, w jaki organizm daje znać, że coś się dzieje" - mówi. Większość pacjentów, którzy odczuwają ból podczas stosowania VAX-D, ma zwężenie kręgosłupa i przepuklinę dyskową" - mówi Chemaly.
Strategie zapewniające sukces
Nadal interesuje Cię VAX-D? W takim razie warto skorzystać z rad doświadczonych lekarzy stosujących VAX-D.
Należy zachować ostrożność przy wyborze miejsca leczenia. "Szukaj miejsc, w których stosuje się VAX-D wraz z fizykoterapią. Młyny - miejsca, które zajmują się wyłącznie VAX-D - są zwykle nastawione na zysk. A w młynie nie można uzyskać odpowiedniej opieki i oceny" - mówi lekarzowi Chemaly.
Należy przestrzegać protokołu procesu powrotu do zdrowia. "Jeśli pacjenci będą poddawani tej terapii pięć dni w tygodniu przez miesiąc, 70% z nich nie będzie odczuwać bólu" - powiedział lekarzowi Dyer. "Co robią po zakończeniu leczenia? Jadą na narty. Głupota!" - mówi. "Kiedy zniknie ból, nie oznacza to, że złamanie jest całkowicie wyleczone. Ćwiczenia nic nie dają w przypadku zmian wewnątrzkostnych czy przepukliny dysku. To, co robią, to obciążają dysk, który próbuje się wyleczyć". Dyer zaleca swoim pacjentom, aby podczas miesięcznego procesu rekonwalescencji uprawiali wyłącznie chodzenie.
Jeśli chodzi o leczenie czegoś tak delikatnego jak chore plecy, należy zachować ostrożność przy wyborze terapii. Reiner jest przekonany, że dokonał właściwego wyboru. "Jestem pewien, że tu i ówdzie pojawi się zaostrzenie, ale będę wiedział, gdzie się udać" - mówi.
