Ból pleców jest prawdopodobnie najważniejszym powodem wizyt w gabinetach lekarskich, dni nieobecności w pracy, inwalidztwa i sporów sądowych,"mówi dr Gary Starkman, neurolog z Nowego Jorku, który specjalizuje się w leczeniu bólu.
Susan, 38 lat, pracuje w Nowym Jorku jako publicystka, co jest dla niej bardzo stresujące. Jest również predysponowana do problemów z kręgosłupem, ponieważ urodziła się z koślawością bioder. "Muszę siedzieć przez długi czas [w pracy], więc robię się bardzo, bardzo sztywna" - mówi lekarzowi.
Stephen, 43 lata, z Montrealu, ma problemy w pracy i w domu. Siedem miesięcy temu założył nową firmę i w tym samym tygodniu wziął ślub. Cierpi na wiele dolegliwości, które dotykają ludzi pracujących przez cały dzień przy komputerze, w tym bóle pleców, nadgarstków i ramion.
Susan i Stephen są członkami stale rosnącego klubu, do którego nie chcesz dołączyć - zestresowanych pracowników umysłowych, którzy odkrywają, że ich wymagająca praca może stać się prawdziwym bólem pleców.
Stres szuka najsłabszych ogniw
"Ból pleców jest prawdopodobnie najważniejszą przyczyną wizyt w gabinetach lekarskich, dni nieobecności w pracy, inwalidztwa i procesów sądowych" - mówi dr Gary Starkman, neurolog z Nowego Jorku, specjalizujący się w leczeniu bólu.
Eksperci są zgodni, że ból jest zwykle spowodowany przez wiele różnych czynników działających jednocześnie. Często czynnik fizyczny, taki jak podnoszenie ciężarów lub zbyt długie siedzenie, łączy się ze stresem, a rezultatem jest ból pleców. Nie są natomiast zgodni co do tego, w jakim stopniu stres psychiczny może sam w sobie powodować ból pleców.
"Stres może pojawić się wszędzie tam, gdzie osoba ma słabe ogniwo, niezależnie od tego, czy są to bóle pleców, szyi, głowy czy inne" - mówi dr Rick Delamarter, dyrektor medyczny Spine Institute w St. John's Hospital w Santa Monica i profesor kliniczny chirurgii ortopedycznej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles. "Jeśli dana osoba ma skłonności do problemów z plecami lub szyją, stres może łatwo doprowadzić do ich ujawnienia się lub nasilenia".
Według specjalisty rehabilitacji fizycznej, dr Michaela Saffira, przewodniczącego komisji ds. odszkodowań pracowniczych w Connecticut State Medical Society, "Ludzie mogą mieć napięcia i skurcze mięśni z powodu samego stresu psychicznego, ale zazwyczaj są one samoograniczające się. Weź Advil i trochę się porozciągaj, a to ustąpi".
John E. Sarno, MD, ma zupełnie inne zdanie.
"Moim zdaniem czynniki psychologiczne są zdecydowanie dominującą przyczyną fizycznych objawów bólu w miejscu pracy" - mówi Sarno, profesor klinicznej medycyny rehabilitacyjnej i lekarz prowadzący w Rusk Institute of Rehabilitation Medicine w New York University School of Medicine oraz autor książek Healing Back Pain i The Mindbody Prescription.
"Wszystkie życiowe presje można uznać za stresujące" - mówi. "Ludzka psychika jest tak skonstruowana, że w naszych nieświadomych umysłach nie lubimy stresu. W konsekwencji mamy tendencję do rozwijania w sobie ogromnej ilości wewnętrznego gniewu, aż do furii. Powodem, dla którego u ludzi pojawiają się objawy fizyczne [jest chęć odwrócenia uwagi od tej wściekłości]. Czynności fizyczne, które ludzie wykonują [np. długotrwałe siedzenie lub stanie] nie są tak naprawdę przyczyną bólu. Mózg po prostu korzysta z tych zjawisk fizycznych, aby uruchomić proces bólowy. Mózg wywołuje ból poprzez nieznaczne zmniejszenie przepływu krwi [do mięśnia, nerwu lub ścięgna].
Catherine A. Heaney, PhD, jest współautorką jednego z niewielu badań, w którym analizowano związek między stresem a ryzykiem wystąpienia urazu kręgosłupa. Wraz z kolegami 25 mężczyzn i kobiet wypełniło kwestionariusze osobowości, a następnie podnosiło pudła w warunkach stresowych (np. po krzyku przełożonego) lub niestresowych.
Stres związany z krzykiem sprawił, że niektórzy uczestnicy częściej podnosili pudełka w sposób, który szczególnie obciążał plecy. Osoby najbardziej podatne na takie reakcje w obliczu stresu miały osobowość introwertyczną i intuicyjną. Badania te zostały opublikowane w numerze czasopisma "Spine" z grudnia 2000 roku.
"Nasze badanie pokazuje, że stres psychospołeczny wpływa na sposób, w jaki ludzie poruszają się podczas wykonywania swoich zadań zawodowych" - mówi Heaney, profesor nadzwyczajny zdrowia publicznego na Uniwersytecie Stanowym Ohio w Columbus. "U niektórych osób zwiększa on obciążenie kręgosłupa, co ostatecznie może zwiększyć ryzyko wystąpienia bólu dolnego odcinka kręgosłupa".
Co zjada Twoje plecy?
Jak rozpoznać, czy ból pleców jest spowodowany czynnikami fizycznymi czy psychologicznymi? Wielu ekspertów twierdzi, że jest w stanie rozróżnić te dwa czynniki.
"Typowa skarga dotyczy silnego bólu pleców, ale głównie od poniedziałku do piątku" - mówi dr Federico P. Girardi. "W weekend pacjenci odczuwają ulgę, mimo że mogą siedzieć cały dzień i oglądać telewizję".
To znak, że główną przyczyną bólu jest stres związany z pracą, mówi Girardi, chirurg ortopeda z Spine Care Institute of the Hospital for Special Surgery w Weill Medical College of Cornell University w Nowym Jorku.
W celu ustalenia przyczyny bólu pleców lekarze wykorzystują także badanie fizykalne, wywiad z pacjentem oraz takie narzędzia, jak zdjęcia rentgenowskie i rezonans magnetyczny.
Zapobieganie bólowi pleców
Jak zatem wygląda sytuacja zwykłego człowieka, który chce uniknąć bólu pleców?
Po pierwsze, podstawy. Pewnie już to słyszałeś, ale warto to powtórzyć: Każdy, kto musi siedzieć w pracy przez dłuższy czas, powinien starać się trzymać obie stopy na podłodze, z kolanami nieco wyżej niż biodrami - mówi Archie A. Culbreth, DC, dyrektor Culbreth Chiropractic Clinic w Savannah w stanie Gaja i prezes Georgia Chiropractic Association.
Jak mówi, nie zaszkodzi od czasu do czasu skrzyżować nogi lub położyć stopy na stołku czy podpórce pod nogi. Należy siedzieć mocno opierając się o oparcie krzesła. Pomocne mogą być również krzesła z wbudowanym podparciem lędźwiowym lub specjalną poduszką. Wstawaj, ruszaj się i rozciągaj raz lub dwa razy na godzinę.
"Siedzenie wywiera 11 razy większy nacisk na dolną część pleców niż stanie, chodzenie lub leżenie" - mówi.
Jeżeli w pracy musisz stać przez dłuższy czas, oprzyj jedną nogę na czymś, np. na niskim taborecie, i na zmianę podnoś tę nogę. Często zmieniaj pozycję. Unikaj zginania się i skręcania w talii, zwłaszcza skręcania, ponieważ może to spowodować uszkodzenie dysków w plecach. Jeżeli musisz podnosić ciężkie przedmioty, zginaj je w kolanach, zachowując proste plecy. Podczas podnoszenia przedmiotów należy trzymać je jak najbliżej ciała.
Utrzymanie dobrego stanu zdrowia pomaga zmniejszyć ryzyko wystąpienia bólu pleców spowodowanego stresem lub jakąkolwiek inną przyczyną. Oznacza to regularne wykonywanie ćwiczeń mięśni pleców i brzucha, niepalenie papierosów i utrzymywanie wagi w zdrowym zakresie. Rozciągaj się przed każdą aktywnością fizyczną. Z wiekiem wzrasta ryzyko wystąpienia urazów pleców, dlatego mężczyźni po 45. lub 50. roku życia powinni szczególnie dbać o kondycję fizyczną.
"Nadwaga i brak kondycji to najważniejsza przyczyna dolegliwości pleców" - mówi Delamarter. "Większość problemów z plecami i szyją, które pojawiają się pod wpływem stresu, jest spowodowana brakiem kondycji. ... Bardzo rzadko zdarza się, aby pacjent, który robi 200 przysiadów dziennie, przychodził do gabinetu lekarskiego ze skargą na ból pleców."
Zwalczanie stresu
Jeśli stres jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do powstawania bólu, należy zmniejszyć napięcie w swoim życiu. Często nie da się uniknąć stresu w pracy, więc trzeba znaleźć sposób, aby nie dać się mu opanować.
"Jeśli chodzi o stres psychologiczny, pomocna może być każda forma terapii relaksacyjnej, którą czujesz się dobrze" - mówi Girardi. "[Można też] spróbować poświęcić czas na przebywanie na świeżym powietrzu, słuchanie muzyki lub zajęcia rekreacyjne regularnie, a nie tylko raz na kilka miesięcy".
W przypadku silnego stresu może być potrzebna pomoc specjalisty. Pomocni mogą być zarówno specjaliści od leczenia bólu, jak i specjaliści od zdrowia psychicznego, np. psychologowie lub psychiatrzy.
Regularne ćwiczenia fizyczne są bardzo ważne dla zachowania zdrowia pleców, nie tylko dlatego, że utrzymują mięśnie w dobrej kondycji, a plecy są dobrze podparte, ale także dlatego, że są świetnym środkiem odstresowującym.
Stephen mówi, że jego ból pleców prawie zniknął, gdy regularnie biega i podnosi ciężary. "Myślę, że ćwiczenia pomagają, ponieważ są dobre dla moich pleców, a także dlatego, że obniżają poziom stresu" - mówi.
Podobnie Susan odkryła, że jednym z najlepszych sposobów radzenia sobie z bólem pleców jest pływanie trzy mile tygodniowo.
A wszyscy pracodawcy powinni wziąć pod uwagę rady Heaneya, by w miejscu pracy nie narażać się na stres.
"Musimy zwracać uwagę na czynniki organizacji pracy, które mogą powodować stres psychospołeczny, takie jak presja czasu, konieczność bardzo intensywnej koncentracji przez długi czas czy konflikty interpersonalne" - mówi Heaney. "Sugeruję, aby każdy pracodawca przyjrzał się, jakie czynniki stresogenne w jego organizacji powodują u ludzi cierpienie psychiczne. Jeśli te czynniki można zredukować, nie tylko pracownicy będą szczęśliwsi i będą mieli lepsze morale, ale także prawdopodobnie zmniejszy się ryzyko wystąpienia bólu pleców."
Leczenie bólu pleców
Co zrobić, jeśli czytasz ten artykuł zbyt późno i już cierpisz na osłabiający ból pleców?
Nie cierp w milczeniu. Im szybciej ból zostanie zdiagnozowany i poddany leczeniu, tym większe prawdopodobieństwo, że terapia będzie skuteczna.
Innym ważnym powodem, dla którego warto zgłosić się do lekarza z bólem pleców, zwłaszcza w wieku powyżej 45 lat, jest to, że w rzadkich przypadkach ból może być objawem poważnej choroby. Należą do nich guzy nowotworowe kręgosłupa, infekcje i postępujące choroby zapalne.
Istnieje wiele osób, które twierdzą, że mogą pomóc w walce z bólem pleców, w tym lekarze ogólni, neurolodzy, chirurdzy, kręgarze i fizykoterapeuci. Jak wybrać odpowiedniego dla siebie?
Warto zacząć od eksperta w dziedzinie leczenia bólu, takiego jak Gary Starkman. Chociaż Starkman jest specjalistą w dziedzinie neurologii, jego specjalnością jest zapobieganie, diagnozowanie i leczenie bólu wszelkiego rodzaju. Ktoś taki jak on może pomóc Ci zdecydować, jakiego rodzaju leczenia możesz potrzebować lub do jakich innych specjalistów chciałbyś się udać. Decyzje te często zależą od przyczyny bólu lub rodzaju urazu.
Poniżej znajduje się tylko przykład dostępnych opcji. Dobry specjalista od bólu prawdopodobnie zastosuje więcej niż jedną metodę:
Czujne oczekiwanie:
Czasami łagodny ból pleców ustępuje samoistnie bez leczenia.
Ergonomia:
Oznacza to zastanowienie się nad czynnościami, które wykonujemy z ciałem przez cały dzień, takimi jak zbyt długie siedzenie lub stanie oraz niewłaściwe podnoszenie ciężarów. Wszystkie czynności, które należy wykonać, aby zapobiec bólowi pleców, są podwójnie ważne dla osób już odczuwających ból.
Psychoterapia:
Jeśli ból jest związany ze stresem, terapeuta może pomóc w jego identyfikacji i radzeniu sobie z nim. Sarno uważa, że dogłębne zrozumienie psychologicznych przyczyn bólu pleców, a także tego, dlaczego mózg przekształca stres w ból, może w znacznym stopniu przyczynić się do złagodzenia dolegliwości.
Fizykoterapia:
Obejmuje ona wykonywanie ćwiczeń i rozciąganie, które pomagają zapobiegać i leczyć ból pleców. Można je wykonywać z pomocą fizykoterapeuty lub w domu, po uprzednim nauczeniu się, jak prawidłowo je wykonywać. Kontynuowanie rozciągania i ćwiczeń fizycznych w celu utrzymania pleców w dobrej kondycji, nawet gdy poczujesz się lepiej, może zapobiec kolejnym urazom kręgosłupa.
Masaż:
Czy już samo to słowo nie sprawia, że czujesz się lepiej? Ostatnie badania wykazały, że jest to jedna z najskuteczniejszych metod leczenia przewlekłego bólu w dolnej części pleców.
Regulacje chiropraktyczne:
Chiropraktycy są przekonani, że wykonywane przez nich nastawienia kręgosłupa są najlepszą metodą leczenia bólu pleców. "[Manipulacje kręgosłupa], czyli używanie rąk do wywierania siły na plecy lub nastawiania kręgosłupa, są pomocne w pierwszym miesiącu występowania objawów bólu w dolnej części pleców. Jest to sprawdzona metoda leczenia, która działa" - mówi Culbreth.
Leczenie farmakologiczne:
Może to być zarówno okazjonalne przyjmowanie Advilu lub aspiryny, jak i wstrzykiwanie środków zwiotczających bezpośrednio do obolałych mięśni lub stałe podawanie leków przeciwbólowych do kręgosłupa za pomocą pompy.
Operacja:
Nawet chirurdzy ortopedzi Girardi i Delamarter twierdzą, że operacja powinna być stosowana tylko w ostateczności. Nie zawsze jest ona skuteczna, a jeśli zostanie zastosowana niewłaściwie, może pogłębić problemy.
