Hipochondria to coś więcej niż tylko aktywna wyobraźnia - to prawdziwe zaburzenie lękowe.
Według swojego lekarza, Rich David jest zdrowym 32-letnim mężczyzną. Jednak przez lata David wierzył, że jest inaczej. Wystarczy spuchnięty gruczoł lub rozstrój żołądka, by zaczął się niepokoić. Natychmiast zakłada - i wie - że jest śmiertelnie chory.
"Marnuję całe dnie na szukanie w Internecie informacji o makabrycznych nowotworach" - mówi. Nie może się skupić na pracy. Jest tak niespokojny, że nie może jeść; wynikająca z tego utrata wagi jeszcze bardziej go przeraża. Pomimo swojej komicznej reputacji hipochondria jest prawdziwym zaburzeniem psychicznym, tak samo prawdziwym jak depresja czy lęk. A jej skutki mogą być druzgocące.
Według Amerykańskiego Towarzystwa Psychologicznego hipochondria - przekonanie, że ktoś jest chory, mimo wszelkich dowodów na to, że jest inaczej - dotyka aż 5% populacji Stanów Zjednoczonych. Hipochondria często zaczyna się w wieku 20 lat i może być wywołana przez niepokojące objawy medyczne lub chorobę przyjaciela czy krewnego. W ciągu całego życia może się zmieniać i słabnąć, nasilając się w stresujących momentach. Dotyka ona w równym stopniu mężczyzn i kobiety.
Hipochondrycy wpadają w pewien cykl" - mówi dr Arthur J. Barsky, profesor psychiatrii w Harvard Medical School i autor książki "Przestań być swoimi objawami i zacznij być sobą". "Im bardziej martwią się jakimś objawem, tym bardziej się on pogarsza". Często są oni bardzo wyczuleni na odczucia cielesne, które większość ludzi ignoruje. Każdy ból, każdy kaszel, każde burczenie w brzuchu jest dowodem na to, że coś jest nie tak.
Hipochondrycy nie tylko rozmyślają o swojej chorobie, ale także działają. Przeszukują Internet w poszukiwaniu informacji, zyskując sobie przydomek "cyberchondryków". Domagają się badań laboratoryjnych od poirytowanych lekarzy. Bezustannie o tym mówią.
Wielu z nich potrafi nawet przyznać, że ich obawy nie mają sensu. W rzeczywistości objawy związane z hipochondrią nie podlegają dobrowolnej kontroli danej osoby. "Wiem, że jestem hipochondrykiem" - mówi David. "Ale kiedy mam obsesję na punkcie jakiegoś objawu, nie mogę pozbyć się wrażenia, że tym razem naprawdę jestem chory".
Niektórzy eksperci porównują hipochondrię z zaburzeniami lękowymi, zwłaszcza z zaburzeniem obsesyjno-kompulsywnym. Tak jak osoba cierpiąca na OCD musi kilkanaście razy sprawdzać, czy światło jest wyłączone, tak samo hipochondryk nie może się powstrzymać przed szukaniem i sprawdzaniem objawów.
Chociaż hipochondrykom może się wydawać, że badania internetowe lub testy laboratoryjne dodadzą im otuchy, to nigdy nie jest to wystarczające. Kluczem jest przerwanie cyklu zamartwiania się i sprawdzania.
Hipochondria jest trudna do leczenia, ale eksperci poczynili postępy. Kilka badań wykazało, że stosowanie leków przeciwdepresyjnych, takich jak Prozac i Luvox, może pomóc. W leczeniu tego zaburzenia stosuje się również leki przeciwlękowe. Barsky i inni badacze twierdzą, że skuteczna jest również terapia poznawczo-behawioralna. Pod opieką terapeuty hipochondrycy mogą nauczyć się kwestionować swoje założenia i zmienić swoje zachowanie. Barsky zachęca pacjentów do szczerości w rozmowach z lekarzami na temat swoich lęków i do uzgodnienia regularnych badań kontrolnych co kilka miesięcy, zamiast umawiania się na wizyty w nagłych wypadkach za każdym razem, kiedy dopadnie ich strach.
David mówi, że wizyty u specjalisty, terapia i leki pomogły mu. "Nie jestem wyleczony" - mówi - "ale to coś zmieniło".
