Dowiedz się więcej o zaburzeniu lęku społecznego, zwanym również fobią społeczną, i czym różni się ono od nieśmiałości.
Po prostu nieśmiały czy zaburzenie lęku społecznego
Czy zaburzenie lęku społecznego to tylko inna nazwa dla bycia naprawdę nieśmiałym?
Gina Shaw Recenzja medyczna: Brunilda Nazario,?MD Od lekarza Archiwum
Wielu ludzi jest trochę nieśmiałych, ale osoby z zaburzeniami lęku społecznego (zwanymi też fobią społeczną) mogą odczuwać lęk w prostych sytuacjach społecznych.
Peter (nie jest to jego prawdziwe imię) był inteligentnym, bystrym biznesmenem z doktoratem i świetlaną przyszłością. Szybko piął się po szczeblach korporacyjnej kariery, ale kiedy otrzymał propozycję kolejnego awansu - takiego, który dałby mu pozycję lidera w swoim dziale - odrzucił ją, narażając na szwank swoją karierę. Dlaczego? Myśl o byciu w centrum uwagi podczas ważnego spotkania, które było wymagane na nowym stanowisku, doprowadziła Petera do ślepej, rozpaczliwej paniki, której towarzyszyły objawy fizyczne, takie jak zaczerwienienie, pocenie się i kołatanie serca.
Piotr cierpiał na coś, co psychiatrzy nazywają zaburzeniem lęku społecznego (SAD) - intensywny, irracjonalny i uporczywy lęk przed byciem analizowanym lub negatywnie ocenianym przez innych ludzi. Osoby cierpiące na SAD, znane również jako fobia społeczna, są zazwyczaj wrażliwe na krytykę i odrzucenie, mają trudności z wyrażaniem własnej wartości i cierpią z powodu niskiego poczucia własnej wartości. Zaburzenia lęku społecznego mogą mieć charakter "ograniczony", jak w przypadku Petera (obawiał się kontroli tylko w pracy), lub "uogólniony" - znacznie bardziej wyniszczający stan, który może sprawić, że wszystko, od podchodzenia do stolika w restauracji po udział w weselu najlepszego przyjaciela, będzie powodem do czystego przerażenia.
W lutym dwa leki przeciwdepresyjne, Effexor i Zoloft, zostały dodane do listy około tuzina leków zatwierdzonych do stosowania w zaburzeniach lęku społecznego, wywołując ponowne zainteresowanie tą mało znaną chorobą. Czy zaburzenie lęku społecznego to tylko inna nazwa nieśmiałości?
Hamowanie życia
Wielu czołowych psychiatrów twierdzi, że wcale tak nie jest. "Wielu ludzi jest trochę nieśmiałych. Jeśli jesteś nieśmiały, możesz czuć się nieco nieswojo w takich sytuacjach, jak pójście na imprezę, na której nikogo nie znasz, ale robisz to. Dajesz sobie impuls, idziesz na imprezę, po chwili się rozluźniasz i rozmawiasz z ludźmi" - mówi dr Rudolf Hoehn-Saric, który kieruje Kliniką Zaburzeń Lękowych w Johns Hopkins University School of Medicine. "Osoba cierpiąca na fobię społeczną na myśl o tym samym przyjęciu ogarnąłby taki niepokój, że wystąpiłaby reakcja fizyczna - być może mdłości, pocenie się, przyspieszone bicie serca, zawroty głowy - i unikałaby tego, jeśli to tylko możliwe. To kwestia stopnia".
Innymi słowy, bycie nieśmiałym może skomplikować życie. Fobia społeczna może je zatrzymać w miejscu. "Cechą charakterystyczną zaburzeń lękowych jest to, że powodują one upośledzenie funkcjonowania" - wyjaśnia dr Sy Atezaz Saeed, przewodniczący wydziału psychiatrii i medycyny behawioralnej na University of Illinois College of Medicine w Peorii i współdyrektor uniwersyteckiej Kliniki Lęku i Zaburzeń Nastroju. Uczeń szkoły średniej - wielu nastolatków cierpi na zaburzenia lęku społecznego - może być tak przytłoczony strachem przed wystąpieniem przed komisją, że nie może wykonać zadań i nie zalicza klasówek. W przypadku Piotra, biznesmena, zaburzenia lęku społecznego zagroziły jego karierze.
"Leczyłam pacjentów, którzy są bardzo kompetentni, ale wykonują pracę poniżej swoich możliwości, ponieważ boją się poprosić o awans lub wyjść i poszukać lepszej pracy" - mówi Hoehn-Saric. To może wyjaśniać, dlaczego około 70% osób z SAD znajduje się w dolnej części skali społeczno-ekonomicznej, a prawie 50% nie kończy szkoły średniej.
Częstsze niż myślisz
Jak często występuje zaburzenie lęku społecznego? Dane liczbowe są różne, ale według najnowszych badań około 8% populacji doświadcza fobii społecznej w danym roku - co czyni je trzecim co do częstości występowania zaburzeniem psychiatrycznym, ustępującym jedynie dużej depresji i nadużywaniu substancji psychoaktywnych. Jak mówi Saeed, fobia społeczna jest również powszechnie niedostatecznie diagnozowana. "W jednym z badań zdiagnozowano i leczono mniej niż 1% pacjentów z SAD".
Część problemu: SAD często towarzyszy dużej depresji, w koktajlu stanów zdrowia psychicznego, więc psychiatrzy mogą diagnozować i leczyć depresję, nie zwracając uwagi na zaburzenia lęku społecznego.
Kiedy jednak zaburzenie to zostanie zdiagnozowane i leczone, osoby cierpiące na lęk społeczny mogą liczyć na znaczną poprawę swojego życia. Pacjent Saeeda, Peter, zauważył, że jego kariera zawodowa nabrała rozpędu po leczeniu SAD. Hoehn-Saric opisuje ucznia szkoły średniej, którego fobie społeczne były tak duże, że nie mógł nawet wejść do stołówki w szkole; po zmaganiach na kilku uczelniach, dzięki leczeniu znalazł małą placówkę w Nowej Anglii, która zrozumiała jego potrzeby i osiąga doskonałe wyniki w nauce i w życiu społecznym.
Większość ekspertów zaleca łączone podejście do leczenia SAD, z wykorzystaniem zarówno zatwierdzonych leków, jak i tzw. terapii poznawczo-behawioralnej. "Leki zmniejszają ogólny niepokój, a także depresję, która często występuje u osób, które nie funkcjonują zbyt dobrze w społeczeństwie" - mówi Hoehn-Saric. "Jeśli uda się zmniejszyć początkowe reakcje - drżenie podbródka, drżenie i pocenie się rąk, zaczerwienienie twarzy - jeśli wyeliminuje się te czynniki wyzwalające, osoba taka nie wpada w błędne koło zakłopotania".
Ale to zwykle nie wystarcza. Terapia poznawczo-behawioralna w zaburzeniach lęku społecznego zazwyczaj obejmuje "ekspozycję" - konfrontację z lękami pacjenta. "Najpierw ludzie wyobrażają sobie sytuację i patrzą na nią jako osoby z zewnątrz. Na ile realistyczne są ich obawy? Uczą się reorganizować swoje myślenie, a następnie wystawiają się na sytuacje społeczne, aby zmniejszyć swój lęk" - mówi Hoehn-Saric.
Terapia grupowa jest szczególnie skuteczna w przypadku zaburzeń lęku społecznego, ponieważ osoby z SAD zwykle nie czują się komfortowo w grupach i w kontakcie z innymi ludźmi. "Widzą, że inni ludzie są tacy sami jak oni, a teraz radzą sobie lepiej, więc i dla nich jest jakaś nadzieja. A kiedy zaczynają czuć się pewniej w grupie terapeutycznej, mogą to przenieść na inne sytuacje społeczne".
To długi proces. Nie należy oczekiwać, że zaburzenia lęku społecznego znikną po ośmiu tygodniach leczenia, mówi Saeed - bardziej realistyczne może być osiem miesięcy lub rok. "Jedną z trudności w przypadku SAD jest to, że ponieważ ludzie cierpią na nie od tak dawna, muszą zacząć unikać różnych rzeczy" - mówi. "Nawet jeśli objawy są pod kontrolą, jeśli nie wyjdziesz i nie podejmiesz działań, których się obawiasz, nie będziesz wiedział, jak zareagujesz. Ostatecznie trzeba więc stawić czoła swoim lękom".
