Czy nieśmiałość jest zaburzeniem psychicznym?

Dla zaskakującej liczby osób niezręczność społeczna to coś więcej niż tylko nieprzyjemny niepokój. Jest to zaburzenie psychiczne, które wymaga leczenia.

Czy nieśmiałość jest zaburzeniem psychicznym?

W większości przypadków nie. Ale kiedy staje się lękiem, należy zachować ostrożność.

Z archiwum lekarza

10 kwietnia 2000 r. (Petaluma, Kalifornia) -- "Doszło do tego, że zostaję w domu. Nigdzie nie pójdę sama" - zwierza się jedna z odwiedzających.

"Prawie zawsze opuszczam zajęcia, z wyjątkiem sytuacji, kiedy muszę zdawać egzaminy" - mówi inny. "Nie wiem, co wywołuje moją panikę, ale w jednej sekundzie moje serce zaczyna bić jak szalone...".

"Czy ktoś z Was próbował brać leki?" - pyta ktoś inny. "Czy to pomaga?".

Osoby odwiedzające czat na temat lęku należą do tysięcy nieśmiałych i niezręcznych społecznie, którzy odkryli, że Internet może być dla nich schronieniem, miejscem, gdzie mogą się udać bez obawy, że zostaną zawstydzeni lub wyśmiani. Jak twierdzą eksperci, wielu z nich cierpi nie tylko na nieśmiałość. Cierpią na zaburzenie lękowe o nazwie lęk społeczny, znane również jako fobia społeczna.

Choroba ta jest oficjalnie uznawana za zaburzenie psychiczne od 1980 roku. Żywności i Leków dała gigantowi farmaceutycznemu SmithKline zielone światło na reklamowanie pierwszego leku na fobię społeczną - Paxilu, znanego pod ogólną nazwą paroksetyny. Producent leku rozpoczął ogólnokrajową kampanię reklamową pod hasłem: "Wyobraź sobie, że masz alergię na ludzi".

Jak rozpoznać, czy jesteś boleśnie nieśmiały, czy cierpisz na fobię społeczną? A jeśli strach przed sytuacjami społecznymi spowalnia Twoje życie, to czy można coś zrobić?

Według badania National Comorbidity Survey z 1998 roku, przeprowadzonego przez dr Ronalda Kesslera z Harvard Medical School, ponad 13% Amerykanów w pewnym momencie swojego życia doświadcza objawów zaburzeń lęku społecznego. To samo badanie wykazało, że w dowolnym momencie kryteria diagnostyczne spełnia aż 4,5% populacji, co czyni zaburzenie lęku społecznego trzecim co do częstości występowania zaburzeniem psychicznym w kraju, po depresji i alkoholizmie. Eksperci, tacy jak dr R. Bruce Lydiard, profesor psychiatrii na Uniwersytecie Medycznym Karoliny Południowej, cieszą się z nowego zainteresowania fobią społeczną. "Największym problemem, z jakim się spotykamy, jest dotarcie do tych pacjentów" - mówi. "Wielu z nich zbytnio boi się wizyty u lekarza".

Kurczący się fiolet czy fobia społeczna?

Inni jednak obawiają się, że zwykła nieśmiałość może zostać uznana za chorobę psychiczną. Lynn Henderson, która kieruje Kliniką Nieśmiałości w Kalifornii, oraz Philip Zimbardo, psycholog z Uniwersytetu Stanforda, ostrzegają, że leki są promowane jako "lekarstwo na nieśmiałość, magiczna pigułka", podczas gdy dla wielu osób problemem są jedynie niewystarczające umiejętności społeczne.

Jak każda inna cecha osobowości, nieśmiałość występuje w szerokim spektrum - od poczucia dyskomfortu na przyjęciach do niemożności wyjścia z domu z obawy przed byciem zauważonym i osądzonym przez innych.

Jonathon Davidson, profesor psychiatrii w Duke University Medical Center's Anxiety and Traumatic Stress Program, twierdzi, że lęk społeczny staje się problemem, gdy poważnie zakłóca zdolność człowieka do prowadzenia życia. Aby zdiagnozować ten stan, Davidson opracował powszechnie stosowany kwestionariusz składający się z 17 pytań. Mini-wersja testu, jak twierdzi, zawierająca tylko trzy pytania, może poprawnie zdiagnozować fobię społeczną z 93% dokładnością. Pytania te to:

• Czy strach przed kompromitacją powoduje, że unikasz wykonywania czynności lub rozmawiania z ludźmi?

• Czy unikasz czynności, w których jesteś w centrum uwagi?

• Czy bycie zawstydzonym lub wyglądanie głupio to jedne z Twoich największych lęków?

Davidson twierdzi, że jeśli ktoś odpowie twierdząco na co najmniej dwa z tych pytań, prawdopodobnie ma fobię. Jeśli te lęki sprawiają, że chowasz się w domu lub unikasz kontaktu z kimkolwiek poza najbliższymi przyjaciółmi, być może warto rozważyć terapię.

Leki, poradnictwo lub oba rodzaje terapii

Nieleczona fobia społeczna może prowadzić do poważnych problemów, dlatego ważne jest, aby ją rozpoznać i leczyć. Psychiatra Murray Stein i jego współpracownicy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles stwierdzili, że prawie sześć na dziesięć osób cierpiących na fobię społeczną ma depresję kliniczną, a jedna na cztery była niedawno leczona z powodu nadużywania substancji psychoaktywnych - czytamy w artykule przeglądowym opublikowanym w Journal of Clinical Psychiatry z grudnia 1999 roku. Badacze spekulują, że izolacja spowodowana fobią społeczną przyczynia się do rozwoju innych zaburzeń.

Na szczęście wiele różnych metod leczenia może pomóc. W badaniu opublikowanym w czasopiśmie Journal of the American Medical Association z 26 sierpnia 1998 r. 55% pacjentów przyjmujących Paxil stwierdziło, że ich objawy poprawiły się po 11 tygodniach, w porównaniu z zaledwie 23,9% pacjentów przyjmujących placebo. Wyniki w powszechnie stosowanym teście mierzącym fobię społeczną, zwanym Skalą Lęku Społecznego Liebowitza, spadły o 39,1% w grupie przyjmującej Paxil w porównaniu z zaledwie 17,4% u pacjentów otrzymujących placebo.

W praktyce klinicznej psychiatrzy odkrywają, że inne leki podobne do Paxilu, w tym Serzone, Effexor i Zoloft, również mogą skutecznie leczyć fobię społeczną - mówi Lydiard.

Czy takie leki mogą być nadużywane? Prawdopodobnie nie. Według Davidsona działają one tylko u osób z poważnym lękiem społecznym. Innymi słowy, Paxil nie zmieni normalnie nieśmiałej osoby w towarzyskiego motyla. A większość ludzi jest skłonna zażywać lek na receptę - który zwykle kosztuje i może mieć skutki uboczne - tylko wtedy, gdy uznają, że mają prawdziwy problem.

Leki to tylko jedno z podejść. Pomocna może być także psychoterapia. W Klinice Fobii Społecznej Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles pacjenci spotykają się raz w tygodniu na 14-tygodniowych sesjach grupowych, których celem jest pomoc w zastępowaniu negatywnych myśli ("Ona mnie nie polubi" lub "Wyglądam głupio") bardziej pozytywnym myśleniem. Podczas sesji terapii behawioralnej pacjenci są stawiani w sytuacjach wywołujących lęk, aby rozładować swoje obawy.

Okazuje się, że rozmowa o tym problemie może pomóc, o czym przekonuje się coraz więcej osób cierpiących na fobię społeczną, które korzystają z Internetu, aby podzielić się swoimi odczuciami z innymi. Wielu ekspertów zajmujących się fobią społeczną uważa, że grupy czatowe są przydatne dla pacjentów z tym zaburzeniem. Dobrze wiedzieć, że jest przynajmniej jedno miejsce w Internecie - tak często obwiniane o izolowanie nas - gdzie ludzie mogą się udać, aby uciec od poczucia izolacji.

Peter Jaret jest redaktorem współpracującym w magazynach Health i National Wildlife. Jego prace ukazywały się w Newsweeku, National Geographic, Hippocrates, Men's Journal, Vogue, Glamour i wielu innych czasopismach. Mieszka w Petalumie w Kalifornii.