Czy kontakt z aluminium jest czynnikiem ryzyka dla choroby Alzheimera? Czy winowajcą jest wirus? Doktor bada teorie na temat przyczyn choroby Alzheimera.
Aluminium
Jedna z najbardziej nagłośnionych i kontrowersyjnych teorii dotyczy aluminium, które stało się podejrzanym czynnikiem w chorobie Alzheimera, gdy badacze znaleźli ślady tego metalu w mózgach pacjentów z chorobą Alzheimera. Od tamtej pory wiele badań nie potwierdziło tego odkrycia lub dało wątpliwe wyniki.
W niektórych badaniach autopsyjnych pacjentów z chorobą Alzheimera aluminium pojawia się w ilościach większych niż normalnie, ale nie we wszystkich. Dalsze wątpliwości co do znaczenia aluminium wynikają z możliwości, że aluminium wykryte w niektórych badaniach nie pochodziło w całości z badanych tkanek mózgu. Zamiast tego część mogła pochodzić ze specjalnych substancji używanych w laboratorium do badania tkanki mózgowej.
Aluminium jest pierwiastkiem powszechnie występującym w skorupie ziemskiej i znajduje się w niewielkich ilościach w wielu produktach gospodarstwa domowego oraz w wielu produktach spożywczych. W związku z tym pojawiły się obawy, że aluminium obecne w diecie lub wchłaniane w inny sposób może być czynnikiem wywołującym chorobę Alzheimera. Jedno z badań wykazało, że osoby, które stosowały antyperspiranty i leki zobojętniające zawierające aluminium, miały wyższe ryzyko zachorowania na chorobę Alzheimera. Inne badania również wykazały związek między narażeniem na aluminium a chorobą Alzheimera.
Z drugiej strony, w różnych badaniach stwierdzono, że w grupach osób narażonych na duże ilości aluminium nie występuje zwiększone ryzyko. Co więcej, aluminium zawarte w naczyniach kuchennych nie przedostaje się do żywności, a aluminium występujące naturalnie w niektórych produktach spożywczych, takich jak ziemniaki, nie jest dobrze wchłaniane przez organizm. Ogólnie rzecz biorąc, naukowcy mogą jedynie stwierdzić, że nadal nie ma pewności, czy narażenie na aluminium odgrywa rolę w chorobie Alzheimera.
Cynk
Cynk jest powiązany z chorobą Alzheimera na dwa sposoby. Niektóre doniesienia sugerują, że problemem jest zbyt mała ilość cynku. Inne, że winę ponosi zbyt duża ilość cynku. Zbyt mała ilość cynku została zasugerowana przez autopsje, w których stwierdzono niski poziom cynku w mózgach pacjentów z chorobą Alzheimera, szczególnie w pewnym regionie.
Z drugiej strony, najnowsze badanie sugeruje, że problemem może być zbyt duża ilość cynku. W tym eksperymencie laboratoryjnym cynk spowodował, że amyloid beta z płynu mózgowo-rdzeniowego - płynu, który opływa mózg - utworzył grudki podobne do blaszek miażdżycowych występujących w chorobie Alzheimera. Obecne eksperymenty z cynkiem mają na celu kontynuację tego tropu w badaniach laboratoryjnych, które w większym stopniu naśladują warunki panujące w mózgu.
Trucizny przenoszone przez żywność
W kilku przypadkach demencji podejrzewa się obecność toksyn w żywności. Dwie substancje znajdujące się w nasionach niektórych roślin strączkowych występujących w Afryce, Indiach i na wyspie Guam mogą powodować uszkodzenie układu nerwowego. Obie nasilają działanie substancji zwanej glutaminianem, która jest również związana z chorobą Alzheimera.
W Kanadzie wybuchła epidemia choroby układu nerwowego podobnej do choroby Alzheimera u osób, które zjadły małże skażone kwasem demikowym. Ta substancja chemiczna, podobnie jak substancje z roślin strączkowych, zwiększa stężenie glutaminianu. Choć toksyny te nie są może najczęstszą przyczyną demencji, mogą rzucić nieco światła na mechanizmy prowadzące do uszkodzenia komórek nerwowych.
Wirusy
W niektórych chorobach układu nerwowego winowajcą jest wirus, który czai się w organizmie przez dziesiątki lat, zanim splot okoliczności zmusi go do działania. Przez wiele lat naukowcy poszukiwali wirusa lub innego czynnika zakaźnego w chorobie Alzheimera.
Badania te nie przyniosły jak dotąd wielu konkretnych dowodów, choć jedno z badań przeprowadzonych pod koniec lat 80. dostarczyło pewnych danych, które podtrzymują tę możliwość. Obecnie prowadzone jest większe badanie.
