Statystyki pokazują, że w stanach, w których łatwo jest uzyskać zwolnienie z obowiązku szczepień, jest więcej niezaszczepionych dzieci niż w stanach, w których proces ten jest trudniejszy.
Przepisy dotyczące zwolnień ze szczepień różnią się w poszczególnych stanach. W niektórych stanach unikanie szczepionek jest łatwiejsze niż w innych.
Statystyki pokazują, że w stanach, w których łatwo jest uzyskać zwolnienie, jest więcej niezaszczepionych dzieci niż w stanach, w których proces ten jest trudniejszy. Dzieci, które nie poddają się szczepieniom, są bardziej narażone na zachorowania. Wysokie wskaźniki zwolnień z obowiązku szczepień są powiązane z wybuchami epidemii takich chorób, jak odra, świnka i krztusiec (koklusz).
Ogniska odry w 2019 roku należą do najgorszych od dziesięcioleci. CDC poinformowało o wielu ogniskach, w tym o skupiskach w Nowym Jorku, stanie Waszyngton, Teksasie, Illinois i Kalifornii. Wiele z osób, które zachorowały, mieszkało w społecznościach, w których były grupy osób nieszczepionych.
W 2020 r. liczba przypadków odry w Stanach Zjednoczonych zmniejszyła się po raz pierwszy od sześciu lat. Od 1 kwietnia 2020 r. do 31 grudnia 2020 r. odnotowano 142 przypadki świnki w 32 departamentach zdrowia. Największe ostatnio ognisko choroby wystąpiło w 2016 roku w bliskiej społeczności Arkansas i doprowadziło do 3000 przypadków.
Te i inne niedawne ogniska chorób skłoniły niektóre stany do rozważenia wprowadzenia bardziej rygorystycznych przepisów dotyczących zwolnień ze szczepień, podczas gdy inne, takie jak Arizona, złagodziły ograniczenia.
Dlaczego istnieją zwolnienia z obowiązku podawania szczepionek?
W 1855 roku Massachusetts stało się pierwszym stanem, który wymagał od dzieci szczepień ochronnych, aby mogły uczęszczać do szkoły. Wkrótce inne stany wprowadziły własne przepisy dotyczące szczepień. Celem tych przepisów była ochrona dzieci i społeczności przed chorobami zakaźnymi.
Od tego czasu grupy antyszczepionkowców podważają prawa dotyczące szczepień. Państwa musiały zachować równowagę między prawami ludzi do osobistych i religijnych przekonań a potrzebą ochrony zdrowia publicznego.
Co to są zwolnienia lekarskie?
Rodzice mogą ubiegać się o zwolnienie lekarskie, jeśli szczepionka nie jest bezpieczna dla ich dziecka. Powody, dla których dzieci mogą uzyskać zwolnienie, to m.in:
-
Chorują na jakąś chorobę lub przyjmują leki, które osłabiają ich układ odpornościowy.
-
Mają silną alergię na szczepionkę lub jej składnik.
-
W przeszłości wystąpiła u nich poważna reakcja na szczepionkę.
Aby uzyskać zwolnienie lekarskie, rodzice muszą uzyskać od lekarza dziecka podpis na formularzu. Wiele stanów pyta, czy zwolnienie jest czasowe czy stałe. Prawie połowa stanów wymaga, aby lekarze podpisywali nowy formularz co około rok.
Czym są zwolnienia religijne?
Zwolnienie to pozwala rodzicom zrezygnować z podania dziecku szczepionki ze względu na ich przekonania religijne.
Niektóre stany proszą o dowody, że rodzina należy do grupy religijnej, która sprzeciwia się szczepieniom. Tylko kilka religii sprzeciwia się szczepionkom, w tym chrześcijańscy scjentolodzy i niektóre grupy wyznaniowe. Jednak w większości stanów, w których obowiązuje ten przepis, można po prostu podpisać formularz stwierdzający, że ma się religijne powody do rezygnacji ze szczepień.
Co to są zwolnienia osobiste lub filozoficzne?
Zwolnienie to opiera się na osobistych przekonaniach rodziców na temat szczepionek. Niektórzy rodzice obawiają się o bezpieczeństwo szczepionek. Inni uważają, że chorowanie jest dobre dla dziecka, ponieważ wzmacnia jego układ odpornościowy. Wiele z tych obaw zostało obalonych, np. teoria, że szczepionki powodują autyzm.
Jakie są przepisy dotyczące zwolnień od szczepień?
Wszystkie 50 stanów i Dystrykt Kolumbii dopuszczają zwolnienia lekarskie. Każdy stan z wyjątkiem trzech - Kalifornia, Maine, Mississippi, Nowy Jork i Wirginia Zachodnia - dopuszcza zwolnienia religijne. W 15 stanach rodzice mogą odmówić przyjęcia szczepionki z powodów osobistych.
W niektórych stanach uzyskanie osobistego zwolnienia jest trudniejsze niż w innych. W niektórych stanach rodzice muszą wykonać jedną lub więcej z tych czynności, aby uzyskać zwolnienie osobiste:
-
Porozmawiać z lekarzem lub przeczytać o korzyściach płynących ze szczepień i ryzyku związanym z nieszczepieniem dzieci.
-
Uzyskaj podpis urzędnika lokalnego wydziału zdrowia.
-
Napisz list, w którym wyjaśnisz powody odmowy przyjęcia szczepionki.
-
Coroczne odnawianie formularza zwolnienia z obowiązku szczepień.
Jakie są argumenty przemawiające za zwolnieniami ze szczepień?
Zwolnienia lekarskie zapobiegają podawaniu dzieciom szczepionek, które mogą być dla nich niebezpieczne. Choroby osłabiające układ odpornościowy, takie jak nowotwór u dziecka poddawanego chemioterapii, oraz poważne alergie poszczepienne są dość rzadkie, więc niewiele dzieci potrzebuje takich zwolnień.
Osoby starające się o zwolnienie osobiste twierdzą, że mają prawo decydować, czy ich dzieci powinny być szczepione. Jedną z przyczyn zwolnień jest bezpieczeństwo szczepionek. Niektórzy rodzice obawiają się, że ryzyko związane ze szczepionkami przewyższa korzyści. Większość z tych obaw opiera się na informacjach, które widzieli w Internecie lub w innych mediach, albo które usłyszeli od znajomych. Wśród grup antyszczepionkowców powszechne jest przekonanie, że szczepionki mogą powodować autyzm. Przekonanie to opiera się na badaniu przeprowadzonym w 1997 r. przez brytyjskiego lekarza, opublikowanym w czasopiśmie The Lancet. Od tego czasu badanie to zostało wielokrotnie zdyskredytowane, lekarz stracił licencję lekarską, a czasopismo The Lancet wycofało raport. Od tego czasu w wielu innych badaniach nie stwierdzono związku między szczepionkami a autyzmem.
Szczepionki, podobnie jak wszystkie leki, mogą w rzadkich przypadkach powodować poważne skutki uboczne. Narodowy Program Odszkodowań za Szkody Poszczepienne (National Vaccine Injury Compensation Program), który obejmuje większość szczepionek, umożliwia ludziom złożenie petycji, jeśli uważają, że zostali poszkodowani przez jedną ze szczepionek. Według statystyk programu, w latach 2006-2017 jedna osoba otrzymała odszkodowanie za każdy 1 milion podanych dawek szczepionki. Od 1988 roku w ramach programu przyznano 4,1 miliarda dolarów. W prawie 80% przypadków, w których przyznano odszkodowanie, HHS nie stwierdził, że szczepionka spowodowała rzekome obrażenia.
Jakie są argumenty przeciwko zwolnieniom ze szczepień?
Szczepionki pomagają dzieciom uniknąć poważnych chorób. Wysoki poziom szczepień chroni również osoby, które nie mogą się zaszczepić, ponieważ są zbyt młode lub cierpią na schorzenia, które sprawiają, że szczepionki są dla nich niebezpieczne. Nazywa się to "odpornością stadną".
Aby chronić całą społeczność przed chorobami, należy zaszczepić co najmniej 90% do 95% osób na danym obszarze. W jednym z badań spadek o 5% liczby szczepień przeciwko odrze, śwince i różyczce (MMR) spowodował trzykrotny wzrost liczby zachorowań na odrę w ciągu roku. Dzieje się tak dlatego, że nawet dzieci, które zostały zaszczepione, mogą być narażone na niewielkie ryzyko, jeśli w danej społeczności jest dziecko, które zachorowało na tę chorobę.
"Odra jest chorobą, na którą zapadamy najszybciej, ponieważ jest to jeden z najbardziej zakaźnych wirusów" - mówi dr Peter Hotez, profesor pediatrii i dziekan Krajowej Szkoły Medycyny Tropikalnej przy Baylor College of Medicine w Houston.
Choroby, którym można zapobiegać poprzez szczepienia, takie jak odra, mogą być poważne. "Jeszcze kilkadziesiąt lat temu odra była głównym zabójcą dzieci na świecie" - mówi Hotez.
Innym problemem jest to, że przepisy dotyczące wyłączeń są trudne do wyegzekwowania. W 2015 r. Kalifornia zdelegalizowała zwolnienia niemedyczne. Po wprowadzeniu tej ustawy liczba zwolnień lekarskich wzrosła o 250%. Jednym z powodów było to, że niektórzy lekarze zaczęli wypisywać zwolnienia lekarskie dla rodziców, którzy mieli osobiste zastrzeżenia do szczepionek.
W jaki sposób zwolnienia ze szczepień wpływają na epidemie chorób?
Ogólnie rzecz biorąc, poziom wyszczepialności w Stanach Zjednoczonych utrzymuje się na wysokim poziomie. Ponad 90% dzieci jest zaszczepionych przeciwko odrze, śwince, różyczce, polio i ospie wietrznej.
Jednak w niektórych małych społecznościach w całym kraju jest duża liczba nieszczepionych dzieci. Jeśli ktoś chory trafi do takiego miejsca, może dojść do wybuchu epidemii.
Jednym z przykładów jest odra. Stany Zjednoczone zwalczyły odrę w 2000 roku, ale ludzie nadal przywożą ją do kraju, gdy podróżują do Europy, Izraela lub innych regionów świata, w których występują jej ogniska.
"Zazwyczaj epidemia zaczyna się wśród osób odmawiających szczepień" - mówi dr Daniel Salmon, profesor i dyrektor Instytutu Bezpieczeństwa Szczepionek w Bloomberg School of Public Health w Johns Hopkins. "Następnie rozprzestrzenia się na dzieci, które są za małe na szczepienie lub które nie mogą się zaszczepić z powodów medycznych. Rozprzestrzenia się również na dzieci, które nie otrzymały szczepionki - dzieci, które zostały zaszczepione, ale szczepionka nie zadziałała w ich przypadku".
Badania wykazały, że w stanach, w których łatwo jest uzyskać zwolnienie z przyczyn niemedycznych, jest więcej zwolnień i wyższy odsetek chorób, którym można zapobiegać poprzez szczepienia, niż w stanach, w których obowiązują bardziej rygorystyczne przepisy. Stany, które oferują zwolnienia osobiste, mają ponad dwukrotnie wyższy wskaźnik zachorowań na krztusiec niż te, które dopuszczają jedynie zwolnienia religijne.
Co powinni zrobić rodzice, którzy obawiają się szczepionek?
Jeśli masz wątpliwości dotyczące bezpieczeństwa szczepionek, poradź się specjalisty z dziedziny medycyny. "Znajdź lekarza, któremu ufasz, i zapytaj swojego" - radzi Salmon.
Informacje na temat szczepionek można również znaleźć na stronach internetowych CDC i Amerykańskiej Akademii Pediatrii, które popierają szczepienia. Niektóre grupy, takie jak National Vaccine Information Center (Krajowe Centrum Informacji o Szczepionkach) i Association of American Physicians and Surgeons (Stowarzyszenie Amerykańskich Lekarzy i Chirurgów), mogą popierać poglądy antyszczepionkowe, sprzeciwiać się szczepieniom narzuconym przez rząd lub kwestionować bezpieczeństwo szczepionek.
Zdobywaj informacje, ale nie czekaj zbyt długo z zaszczepieniem dziecka. "Choroby te są najgroźniejsze dla małych dzieci. Jeśli zwlekasz ze szczepieniem dziecka, zostawiasz je bezbronne w okresie, w którym istnieje największe prawdopodobieństwo wystąpienia powikłań" - mówi Salmon.
Jeśli na jedną z tych chorób zachoruje osoba dorosła, która w dzieciństwie nie była szczepiona, choroba może wywołać poważne powikłania.
