Nie jest jasne, czy zakłócenia spowodowane pandemią to tylko mały przebłysk na radarze, czy też wczesne oznaki pokolenia, którego rozwój społeczny i psychiczny jest trwale zahamowany.
Nastolatki zmagają się z pandemią emocji, a ich powrót do zdrowia jest niepewny
Sara Novak
26 kwietnia 2022 C Dla Jennifer, 16-letniej dziewczyny z Karoliny Południowej, faza zamknięcia w czasie pandemii COVID-19 nie była niczym nadzwyczajnym.
Jest jedynaczką, jest blisko rodziców i cieszyła się, że może spędzać z nimi więcej czasu, kiedy wszyscy utknęli w domu. Ale kiedy Jennifer (która prosiła o nieużywanie prawdziwego imienia ze względu na ochronę prywatności) rozpoczęła wirtualną szkołę średnią w 2020 r., zaczęła cierpieć na depresję.
Zaczęła liceum w swojej sypialni, w zupełnie nowej szkole, bez żadnych przyjaciół - mówi jej mama, Misty Simons. Od tego czasu bardzo trudno było jej się zaprzyjaźnić.
Nawet po ponownym otwarciu się społeczeństwa Simons mówi, że jej córka zmaga się z emocjonalnymi skutkami pandemii. Chociaż od szóstej klasy uczęszczała na terapię lękową, izolacja popchnęła ją w depresję. A depresja ta, jak sądzi, jest w 100% związana z COVID.
Sytuacja Jennifers jest zbyt częsta, ponieważ eksperci ostrzegają przed wzrostem problemów ze zdrowiem psychicznym wśród nastolatków. Nie jest jasne, czy zakłócenia związane z pandemią to tylko mały przebłysk na radarze, czy też wczesne oznaki pokolenia, którego rozwój społeczny i psychiczny jest trwale zahamowany.
Nastolatki są szczególnie narażone na samotność, ponieważ rówieśnicy stają się coraz ważniejsi dla ich rozwoju społecznego - mówi dr Karen Rudolph, badaczka zajmująca się zdrowiem psychicznym nastolatków na Uniwersytecie Illinois w Champaign. Jak twierdzi, nastolatki polegają na przyjaciołach, szukając wsparcia, rady i bardziej intymnych relacji, a jednocześnie starają się uniezależnić od rodziny.
Mamy nastolatków, którzy są naprawdę skupieni na uzyskaniu niezależności od rodziny i polegają bardziej na rówieśnikach. [W czasie pandemii byli zmuszeni do czegoś zupełnie przeciwnego" - mówi Rudolph.
Jak twierdzi, pandemia przerwała ten ważny proces normatywny, co częściowo wyjaśnia, dlaczego nastolatki mogły być bardziej samotne niż inne grupy wiekowe podczas zamknięcia i wirtualnej szkoły.
Rudolph twierdzi, że są one również bardziej podatne na uczucie nudy, co oznacza, że częściej były mocno rozczarowane, gdy nie mogły wykonywać normalnych czynności, które sprawiały im przyjemność. Według CDC jedna trzecia uczniów szkół średnich zgłaszała zły stan zdrowia psychicznego w czasie pandemii, a 44% twierdziło, że stale odczuwało smutek lub poczucie beznadziejności.
Jennifer, utalentowana wokalistka, nie mogła występować przez ponad dwa lata. Jej zajęcia wokalne zostały zawieszone, co uniemożliwiło jej zarówno twórcze wyjście, jak i nawiązanie przyjaźni - mówi Simons.
Mimo że samotność wpędziła ją w depresję, powrót do normalności nie był dużo lepszy. Jej niepokój nasilił się, gdy wróciła do szkoły i zobaczyła kolegów z klasy o odmiennym podejściu do środków ostrożności związanych z COVID-19. Simons mówi, że naprawdę miała z tym problem i teraz boi się zdjąć maskę.
Martwię się, że ponowny przyjazd będzie jeszcze trudniejszy
Ashley (nie jest to jej prawdziwe imię ze względu na ochronę prywatności) również bała się wrócić do swojej szkoły w Pensylwanii i przebywać wśród innych uczniów, którzy nie stosowali środków ostrożności związanych z COVID-19.
W tym roku opuściła szkołę publiczną i zapisała się do małej prywatnej szkoły kwakierskiej, w której obowiązuje nakaz noszenia masek i w której są wyższe wskaźniki szczepień - mówi jej mama, Jamie Beth Cohen. Rodzina nadal nosi maski, zarówno w miejscach publicznych, jak i w pomieszczeniach, i choć Ashley jest czasem zawstydzona, denerwuje się też, że może zachorować.
Jeśli chodzi o poczucie bezpieczeństwa, to trudno powiedzieć" - mówi Cohen. Obawiam się, że ponowne wejście do domu będzie jeszcze trudniejsze. Z powodu różnego stopnia oceny ryzyka przez rodziny utracono przyjaźnie.
To stwarza zupełnie nowy poziom stresu dla nastolatków, którzy po prostu chcą znów poczuć się związani z innymi - mówi Rudolph. Powoduje to konflikt między chęcią dostosowania się do otoczenia a obawą przed zarażeniem się wirusem COVID-19. Być może zachorował ich krewny lub przyjaciel, albo martwią się o własne zdrowie - mówi. Tak czy inaczej, młodzież czuje się odseparowana, a to ostatnia rzecz, jakiej teraz potrzebuje.
To wywołuje niepokój, ponieważ przebywają w otoczeniu dzieci, o których wiedzą, że nie są ostrożne, i ponieważ są wyśmiewane za swoją odmienność - mówi Rudolph.
Zdaniem dr Andrei Hussong, profesora psychologii i neuronauki na Uniwersytecie Karoliny Północnej w Chapel Hill, lęk u nastolatków jest często częścią normalnego rozwoju, ale ostatni wzrost zachorowań jest niepokojący. Z badań opublikowanych w zeszłym roku w czasopiśmie JAMA Pediatrics wynika, że w czasie trwania pandemii dwukrotnie wzrosła depresja i lęk u dzieci i młodzieży.
Ashley i jej młodszy brat już teraz odczuwają silny niepokój po tym, jak w 2018 r. w tragicznej strzelaninie zginęło dwóch bliskich członków rodziny. Doświadczenie to było bardzo bliskie i trudno było uchronić dzieci przed rodzinną traumą. Teraz nie uczęszczają już na terapię. Ale izolacja była trudna - mówi Cohen.
Nastolatki polegają na sobie nawzajem, aby zapewnić sobie poczucie bezpieczeństwa w trudnych chwilach - mówi Hussong. Kiedy pandemia odcięła ich od siebie, czuli się tak, jakby ciągle byli na niepewnym gruncie.
W związku z pandemią, zmianami klimatycznymi i napięciami politycznymi wzrosło poczucie, że świat jest niebezpiecznym miejscem - mówi Hussong. Kiedy mamy poczucie braku bezpieczeństwa, często zwracamy się do naszych rówieśników, by znów poczuć się bezpiecznie, a nastolatki mają tego coraz mniej.
Poziomy lęku i izolacji są alarmujące, ale nie niespodziewane, jeśli weźmie się pod uwagę ograniczenia ostatnich kilku lat. Jednak, jak twierdzi Hussong, mogą pojawić się także inne, bardziej subtelne problemy związane z rozwojem społecznym. Nastolatki zaczynają myśleć o strukturach społecznych i o tym, jak się w nich odnaleźć. Odkrywają swoją tożsamość i miejsce w świecie poza rodziną.
Bez interakcji społecznych nastolatki tracą jeden ze sposobów rozwijania własnej tożsamości, jakim jest porównywanie społeczne - mówi Hussong. Posiadanie pozytywnej tożsamości wiąże się z wyższą samooceną, wyraźniejszym poczuciem celu i odpornością w obliczu wyzwań.
Tylko czas pokaże, jak na nastolatkach odbiją się skutki pandemii. Z jednej strony dzieci są odporne, a niektóre z nich - mówi Rudolph - mogły poradzić sobie z pandemią naprawdę dobrze, a nawet nauczyć się pewnych umiejętności radzenia sobie z chorobą, które pomogą im prosperować w przyszłości. Jednak w przypadku nastolatków, którzy już wcześniej byli narażeni na problemy społeczne i psychiczne, to doświadczenie może negatywnie wpłynąć na ich przyszłość.
Jak mówi Rudolph, problemy ze zdrowiem psychicznym u nastolatków zaburzają ich rozwój. U nastolatków z depresją może dojść do obniżenia umiejętności nawiązywania kontaktów społecznych i wyników w nauce. Poważny epizod depresyjny może zmienić ich mózg w sposób, który sprawi, że w późniejszym życiu będą bardziej podatni na stres.
Rodzice Jennifers i Ashleya mówią, że martwią się o wpływ pandemii na zdrowie psychiczne ich dzieci teraz i w przyszłości. Simons mówi, że robi wszystko, co w jej mocy, by przywrócić córkę na właściwą drogę.
Zmagamy się z tym problemem" - mówi. Depresja pandemiczna jest w naszym domu bardzo realna.
