Co warto wiedzieć o genetycznych "śmieciach", które czynią nas ludźmi

Tara Haelle

Nov. 2, 2021 -- Jesteśmy w 98,8% podobni w naszym DNA do szympansów, ale wciąż jesteśmy innym gatunkiem. W tym pozostałym 1,2%, kluczowa sekwencja DNA, którą kiedyś uważano za śmieci, może odblokować naszą ludzką wyjątkowość.

Wykorzystując komórki macierzyste, które zostały przekształcone w neurony, badacze zidentyfikowali gen, który odróżnia ludzkie komórki nerwowe od szympansich. Odkryli również, że sekwencja DNA, którą kiedyś uważano za śmieci, ma całkowitą kontrolę nad tym specyficznym dla człowieka genem.

Tylko około 2% sekwencji naszego DNA zawiera kody do budowy białek. Biolodzy często skupiali się na tych regionach, porównując nasze DNA z DNA innych gatunków. Ale pozostałe 98%, które nie koduje instrukcji tworzenia białek, nie jest śmieciem i pełni ważne funkcje.

Badacze odkryli, że niekodująca sekwencja reguluje gen, który jest kluczowy dla rozwoju ludzkiego mózgu. W ich odkryciach, opublikowanych w Cell Stem Cell, gen ten był szczególnie aktywny w przedniej części rozwijającego się mózgu, gdzie ludzie i szympansy różnią się znacząco. Niekodująca sekwencja DNA kontroluje, jak gen jest wykorzystywany.

To odkrycie dodaje kolejny krok do sekwencji wydarzeń w tworzeniu ludzkiego mózgu, dając naukowcom jeszcze więcej do zrobienia w poszukiwaniu zrozumienia, jak różnimy się od naszych najbliższych kuzynów. Uchwycenie tego, co czyni nas wyjątkowo ludzkimi, może ujawnić nowy wgląd w warunki, których doświadczają tylko ludzie, takie jak schizofrenia.